Влюби и беги

Приглядевшись, можно было заметить, что существа двигались слишком плавно, словно их тела подчинялись неестественно четкому ритму. Их кожа была бледной, будто выцветшей, а лица казались вылепленными не очень умелым художником. Плоский блин, на котором были только рот и глаза. Бескровные губы застыли в пугающеей полуулыбке, но самое странное было в их глазах — глубоких, пустых, черных провалах. Стоило случайно в них заглянуть, и сердце от страха пропускало несколько ударов.

Вдруг один из монстров повернулся в мою сторону. Его движения были медленными, но точными, как у заводной игрушки. Он наклонил голову чуть вбок, будто прислушиваясь к чему-то, чего я не могла услышать. Его рот открылся, и оттуда раздался тихий, шипящий звук, больше похожий на треск перегоревшего провода.

Я сделала шаг назад, инстинктивно сжимая лисичку сильнее. Мысленно уже успела двести раз выругаться на себя и свою импульсивность. Надо было сидеть тихо в игре. Ну поплакала бы, ну побилась головой об стену — подумаешь.

Существо замерло, словно оценивая мою реакцию. Его лицо вдруг исказилось, улыбка расползлась, обнажая неровные, будто наполовину сломанные зубы, а пальцы на руках удлинились, превратившись в острые, когтистые отростки.

— Прибыл игрок двести сорок семь, — раздался механический голос. На одном из мигающих экранов зажегся указанный номер. — Просим пройти вас в кабинет Администрации.

Я осторожно, бочком, пошла в указанном направлении. Монстры молча наблюдали, синхронно поворачивая головы мне вслед.

— Итак, по какому поводу мы имеем честь вас лицезреть? — существо, устроившееся на кожаном офисном стуле, сплело длинные паучьи пальцы между собой и ощерилось в мою сторону.

Возможно (хотелось на это надеяться), это была дружелюбная улыбка.

— Вы говорили, что я могу выходить сюда, если появятся какие-то вопросы, — произнесла как можно уверенней.

— Верно-верно, — покивал монстр, — Никаких правил вы не нарушили. Продолжайте.

Я кинула нервный взгляд в сторону потрескавшейся стеклянной стены. За ней все так же продолжали бродить работники, приводя офис в порядок. Как только за мной закрылась дверь кабинета, они потеряли к происходящему интерес. Но казалось, стоит сказать что-нибудь не то, и все эти монстры разом на меня бросятся.

Лисичка, лежащая у меня на коленях, издала умирающий писк — я слишком агрессивно ее гладила, пытаясь успокоиться. Тем не менее убегать она от меня пока что не собиралась, хотя хозяева были совсем близко.

— Игрок?

Я не знала, как зовут конкретно этого монстра, но он однозначно был рангом выше, чем обычные офисные работники. Во-первых, он был одет не в простую рубашку, а в строгий дорогой костюм. Во-вторых, он вел себя куда свободнее, а не как какой-то робот. Может, местный менеджер? Директор? Не уверена, но, кажется, я с ним и в прошлый раз разговаривала.

Проблема в том, что внешность и голос у этих блинолицых была у всех одинаковая.

Изо всех сил старалась смотреть куда угодно, кроме жутких черных дыр вместо глаз. Казалось, внутри них где-то глубоко жила какая-то страшная сила, способная высосать из тебя всю душу. И самое ужасное — это ощущение было не таким уж далеким от правды. Меня буквально тошнило от подступающей паники: звуки никак не желали вылетать из рта, и мне все больше хотелось вызвать обратно игровой экран и уползти отсюда, поджав хвост. Подстава была в том, что выйти из «Главного меню» можно было только с разрешения.

— У меня… изменилась цель, — мне все-таки удалось проглотить комок в горле, мешающий говорить, — Можете объяснить — почему?

— Мы решили, что так будет интереснее, — ни капли не задумываясь, ответил монстр, — Почти всегда героиня остается с принцем. Это вызывает скуку у игроков. Нужно что-то новое.

— Но разве это честно: менять условия посередине игры? — я еле успела прикусить язык, чтобы не высказать в крайне матерной форме свои чувства от такого ответа.

— Возможно, это может вызвать у вас некоторое недовольство, — он неожиданно согласился со мной, — Но вас никто не заставляет идти на это. Оставайтесь внутри этого мира и живите в свое удовольствие.

— Да как вы?! — я вскочила из-за стола.

Флар громко шмякнулась об пол. Пустоглазый склонил голову на бок, рот его расползся от уха до уха и открылся, будто бы он готов был меня проглотить. Ноги тут же сами собой подогнулись, и я рухнула обратно на стул.

— Знаете же, что мне нужно домой.

— А зачем вам туда? Скучно, пресно, неинтересно. Не вы ли играли в наши игры, потому что хотели сбежать от реальности? А теперь недовольны?

— Я на седьмом небе от счастья, — процедила сквозь зубы.

— Вот и отлично! — он хлопнул в ладоши, — Тогда возвращайтесь и беритесь за работу. Вы делаете важное дело! С вашей помощью мы создадим невероятный сюжет.

Как любой современный человек, я считала, что компьютерные игры создают люди. Рисуют персонажей, пишут код, чтобы на выходе получился интересный продукт, который можно хорошо продать. И в большинстве своем так и было, но среди множества корпораций, созданных людьми, затесалась одна, придуманная совершенно другими существами. Я так и не разобралась, откуда они взялись — эти пустоглазые не любили тратить время на долгие объяснения — но одно поняла очень хорошо: этим монстрам пришлись по душе ресурсы, которыми обладала Земля. У людей была очень вкусная жизненная энергия. На что люди тратят много свободного времени? Сидят за компьютером, пялятся в телефон. Надо придумать что-то, что захватит их внимание.

Я бы на их месте захватила теле эфир и интернет, но, видимо, тут тоже были свои заморочки.

Монстры умели создавать карманные вселенные, из которых потом и делали игры. Только вот воображения у них хватало лишь на красивый интерьер, а вот на этапе сюжета оно буксовало. Ну подумаешь — беда! Можно же взять какую-нибудь умирающую душу и засунуть ее внутрь придуманного мира, дать задачу и вспомогательные инструменты. А потом наблюдать за тем, как несчастный человек пытается достичь цели.

Все происходящее потом каким-то образом записывалось, преобразовывалось и превращалось в игру, за которой потом люди проводили часы и дни. Вот почему я была двести сорок седьмой — до меня существовали и другие игроки. Не знаю, сколько из них побывало именно в мире, из которого сделали «Мое идеальное свидание», но в самом начале мне сказали, что на данный момент я буду в нем единственным игроком. Зачем меня засунули в уже готовую игру? На это ответа у меня не было. Но если они решили добавить ветку со злодеем, то, может, хотят сделать вторую часть?

— Почему вы свели меня с игроком?

Я все еще не была уверена на что процентов, что Нерргар именно игрок, поэтому хотела посмотреть на реакцию собеседника. Вдруг все совсем не так, как мне показалось?

Пустоглазый только развел руками.

— Нам нужны интересные эмоции, понимаете? Что-то нестандартное, живое, еще незаписанное в сюжет.

Не видя на моем лице энтузиазма, он добавил:

— В качестве небольшой компенсации за доставленные неудобства мы готовы пойти на небольшую уступку. Часть ограничений на общение между игроками будет снята с началом нового дня.