Влюбиться накануне свадьбы

Но ради Маркуса Мосса она накрасила ресницы. К сожалению, у нее не оказалось с собой ни тонального крема, чтобы скрыть тени под глазами, ни губной помады. Покусав губы, чтобы они стали поярче, нанесла на них бальзам.

Выйдя из кабинета, она увидела Маркуса Мосса, ждущего ее в коридоре. Он улыбнулся ей, и сердце подпрыгнуло в груди.

– Итак, куда мы пойдем?

– В стейк-хаус «Дрисколл» неподалеку отсюда. Вы там бывали?

– Нет, но я с удовольствием съела бы стейк.

Сентябрьский вечер в Сиэтле был прохладным и влажным. Должно быть, они с Маркусом о чем-то говорили по дороге в ресторан, но, когда они вошли внутрь и метрдотель проводил их за столик, у нее вылетело это из головы.

Маркуса здесь хорошо знали и относились к нему как к королевской особе. Положив перед ними меню, официант налил им вина и удалился. – Это стейк-хаус, поэтому спрашивать, что вы могли бы мне порекомендовать, наверное, было бы глупо.

– Почему же? Здесь предлагают довольно большой ассортимент блюд. Я порекомендовал бы вам антрекот, салат из свежей зелени с жаренными на гриле артишоками, оливковым маслом и лимоном и гарнир из картофеля, приправленного травами. – В таком случае я выбираю это, – ответила она, закрывая меню.

– Вы не будете десерт? Здесь готовят отличные десерты.

Ева попробовала красное вино, и ей понравились его вкус и аромат.

– Не все сразу. Сначала скажите мне, для чего вы меня сюда позвали. Я сгораю от любопытства.

Маркус отвел взгляд:

– Должно быть, вам кажется странным, что я побеспокоил незнакомую мне сотрудницу после долгого рабочего дня.

– На самом деле мы встречались раньше.

Его брови поднялись.

– Правда? Где? Когда?

– В первый раз это произошло пять лет назад. Я видела вас и вашего брата на конференции, посвященной инновациям в области сельского хозяйства. Помимо этого я видела ваше выступление в Институте Прескотта. В прошлом году я была на промышленной выставке инноваций. Мы с командой планировали арендовать павильон, но, поскольку у нас возникли проблемы с финансированием, я отправилась туда как зритель.

Она поехала, в том числе для того, чтобы посмотреть на Маркуса, но ему было незачем об этом знать.

– Простите, что не узнал вас.

– Я была одной из огромной толпы ваших фанатов, – сказала она. – Ваш проект был удивительным. В конкурсе болела за вас, но проект братьев Блум мне тоже очень понравился. С удовольствием поработала бы вместе с ними. На протяжении нескольких лет я работала над проектом, который мог бы их заинтересовать. Я создала сельскохозяйственную культуру, которая поглощает большое количество углекислого газа, и вывела несколько разновидностей для разных сезонов выращивания и типов климата.

– Да, я знаю, – ответил он. – Ваш проект называется «Корзо».

У нее вытянулось лицо.

– Вы знакомы с моим проектом?

– Конечно. Он произвел на меня сильное впечатление. Из вас с братьями Блум получилась бы отличная команда. У вас схожие взгляды. Я мог бы организовать вам встречу с ними. Я дружу с их пиар-менеджером.

– Правда? Было бы замечательно.

– Да, – согласился он. – Что произошло до той промышленной выставки? Почему вы не смогли арендовать павильон и принять участие в конкурсе? У вас возникли какие-то проблемы с исследованием?

Ева поперхнулась вином и закашлялась.

– Не с исследованием.

– Простите, – сказал Маркус. – Это не мое дело.

– Все нормально, – заверила она его. – Я не скрываю, что произошло. Это общедоступная информация.

– Я вас внимательно слушаю.

Ева поставила бокал на столик.

– Я была помолвлена с моим финансовым директором, – произнесла она после небольшой паузы. – Мне говорили, что с ним что-то не так, но я никого не слушала. Это стало первой ошибкой, которая породила много других.

Маркус поморщился:

– Думаю, я знаю, что произошло дальше.

– Это было очевидно всем, кроме меня. Уолтер был сотрудником фирмы, которая управляла имуществом моей матери после ее смерти. Точнее, тем, что от него осталось.

– Тем, что осталось?

– До того как вышла замуж за моего отца, она была богатой наследницей. Ей принадлежала розничная империя Трейвисов, – пояснила Ева. – Он обобрал ее до нитки и исчез. У нее осталась только недвижимость, которую он не смог продать. После смерти матери я решила продать эту недвижимость и вложить средства в запуск своего стартапа.

Маркус внимательно слушал, не сводя глаз с ее лица.

– В это время у меня начались отношения с Уолтером, – продолжила она. – Он был финансовым аналитиком в инвестиционной компании моей матери. Я не знала об этом, когда мы начали встречаться. Он проанализировал мои активы, а затем пригласил меня на свидание.

– Ясно, – пробормотал Маркус.

– Мы с командой как раз планировали запустить наш стартап. Уолтер предложил нам свои услуги. Конечно же, я согласилась. Но как только была завершена сделка по продаже недвижимости, Уолтер исчез со всеми моими деньгами.

– Вот мерзавец, – процедил сквозь зубы Маркус.

– Да. Вместе с ним исчезла его двадцатичетырехлетняя личная помощница по имени Ариэль.

– Полиции удалось его разыскать?

– Пока нет. Он расчетлив и методичен. Забавно, что именно эти качества я находила в нем наиболее привлекательными. Должно быть, он все тщательно спланировал до нашего знакомства.

– Подонок.

– Да. У меня не осталось чувств к нему. Разве можно любить вора и предателя? Но я до сих пор переживаю из-за потери денег. Сумма не была огромной, но нам ее хватило бы на первое время. – Нам?

– Да. Мне и людям, которые работают вместе со мной над проектом, – пояснила Ева. – Это был наш начальный капитал. Управление финансами – не самая сильная моя сторона, поэтому предложение Уолтера нам помочь показалось мне весьма заманчивым. Оно давало мне возможность полностью погрузиться в науку, поручив финансовую сторону дела специалисту. Мне следовало понимать, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– К счастью для вас, Уолтер оказался недальновидным, – заметил Маркус. – У «Корзо» невероятный коммерческий потенциал. Могу с уверенностью сказать, что Уолтер и Ариэль увидят, как вы зарабатываете девятизначные суммы, примерно в то время, когда у них начнут заканчиваться украденные деньги. Когда они будут вынуждены перебраться из роскошного отеля в более скромное жилье. Когда начнут спорить из-за того, что им следует заложить раньше, – его мотоцикл или ее бриллианты.

Ева громко рассмеялась.

– Какой замечательный образ! Спасибо вам. Мне хотелось бы, чтобы ваш прогноз сбылся. Итак, они совершили кражу незадолго до того, как я должна была перечислить деньги для аренды павильона на промышленной выставке. Мы вышли в финал предыдущего этапа, но были вынуждены отказаться от дальнейшего участия в конкурсе. Вы даже представить себе не можете, как я тогда разозлилась.

– У вас были все основания для этого, – сказал Маркус. – Я надеюсь, что полиция найдет этого мерзавца и его подружку. Что за решеткой у них будет достаточно времени подумать о том, что они натворили.