Влюблена по расчету

— М-м-ы-ы-ы, — промычала я, с трудом возвращая себе способность связно изъясняться. Ренар хмыкнул и улыбнулся.

— Согласен, дорога не радует. Но у нас ещё есть немного времени, можем… — он потянулся ко мне, рукой направляя мои губы к своим.

Э-э-э, нет! Мы так не договаривались.

— Не стоит больше, — сказала я, мотнув головой. На вопросительный взгляд лорда ответила: — У нас с вами глубоко деловые отношения, так давайте не будем усложнять их двусмысленными ситуациями.

Ох, знал бы он, насколько моё тело жаждало продолжить все эти двусмысленности, как губы хотели снова ощутить вкус солнечного повидла и усложнить всё до такой степени, чтобы без помощи фамильяра ни в жизнь не распутать. Но внешне я держалась, как неприступная скала.

Хотелось бы в это верить.

Ренар тяжко вздохнул.

— А как же тренировки? Для правдоподобности.

Последняя надежда разбилась о моё твёрдое:

— У нас и без тренировок выходит очень убедительно, мой лорд.

Ренар притворно вздохнул, но руки с моей талии не убрал. На мой красноречивый взгляд, брошенный на пальцы на моём корсете, он ответил с невозмутимостью дворецкого:

— Кочки никуда не делись, я берегу вашу бесценную попку для будущих свершений.

Хам. Но какой заботливый!

Я решила, что лучше всего будет сделать вид, что мне всё равно. Ну и что, что моя попа подпрыгивала на коленях лорда в такт каждой кочке. Это его инициатива, вот пусть и мучается.

А в том, что каждый мой прыжок его мучил, я не сомневалась. Вон как зажался весь, окаменел. Словно и не на живом человеке сидела, а на мраморной скамье.

К счастью, наши мучения вскоре закончились и экипаж дёрнулся, качнувшись в последний раз на рессорах, чтобы уже в следующий миг окончательно остановиться.

— Шикарно размял крылья! — довольно каркнул Корб, прижав меня к земле своим немаленьким весом, который он беззастенчиво опустил на моё плечо. — Ты как?

— Жива, — буркнула я, испытывая странную смесь эмоций. Хотела радоваться, что бесконечная дорога оказалась позади, мечтала дойти до баньки и смыть с себя дорожную пыль, но в то же время я прекрасно понимала, что тех чудных мгновений, какие мы пережили с лордом в пути, уже не будет.

Всё, что было в экипаже, останется в экипаже.

Глава 21

Я ожидала увидеть красивое поместье с колоннами, небольшим садом и светлыми гравийными дорожками перед парадным крыльцом.

На деле, когда я спустилась на землю, держась за руку Ренара, то моментально утонула в густой зелёной траве. Ничего не понимая, подняла взгляд от ног и моргнула.

— Это что? — спросила я, глядя на подсвечиваемый розовыми лучами раннего солнца деревянный дом.

Да, он был солиднее моей хижины, в нём было аж три этажа и множество узорчатых украшений на всех выступающих частях. В искусно вырезанных ставнях можно было угадать сюжеты легенд и мифов, но я не стала уж сильно приглядываться и издеваться над своими глазами. Ещё успеется.

— Это — охотничий домик, — улыбнулся Ренар. — Он обязательно тебе понравится.

— Потому что он находится в лесной глуши? — я окинула взглядом пространство вокруг и усмехнулась: — ну да, одни деревья вокруг. Прямо как привыкла деревенская ведьма.

Ренар нахмурился.

— Тебя задели мои слова?

— Вас, — поправила я лорда и мотнула головой. — Нет, разве можно обидеть правдой? Мне действительно будет комфортнее здесь, чем во дворце короля. Да и матушки вашей, глубоко и очень искренне мною уважаемой, здесь не будет.

Сарказм мой был замечен, но успешно проигнорирован. Ведь главное, — видимость приличий, — я соблюсти всё же смогла.

Нашу неспешную беседу прервал стук копыт подъехавшего экипажа. Это Береника с Луи добрались до охотничьего домика, как выразился Ренар.

— Ох, как я обожаю это место! — спрыгнув на траву, воскликнула Береника. — И как же прекрасно размять кости после длительного сидения в экипаже.

Я улыбнулась черноволосой ведьме и тоже размяла шею. Действительно, как классно снова чувствовать под ногами устойчивую твердь земли, не боясь, что в следующий миг подлетишь на несколько метров вверх.

— А почему нас не встречают? — спросил Луи, подойдя к нам с Ренаром. — Где все слуги?

— А ты, смотрю, совсем неженкой стал, — ответил ему Ренар. — Я отпустил слуг. Меньше лишних глаз, — спокойнее отдых.

— А кто будет готовить и убирать? — нахмурилась Береника.

— Ещё одна неженка, — усмехнулся Ренар. — Супружество вас избаловало, дорогие мои.

— К комфорту легко привыкнуть, — ответила Береника, пожав плечами. — Альмонд! А-ну, выбрось каку!

Я обернулась, чтобы посмотреть, что уже успел натворить рыжий фамильяр Береники и прикусила палец, чтобы не захохотать от всей души.

Огромный рыжий кот сидел на опасно склонившейся под его немалым весом кедровой ветке и сжимал в мощных челюстях крыло серой горлицы.

— Выбрось, я сказала! Не позорь меня, — толпанула ногой Береника и направилась к фамильяру. Тот с сожалением выплюнул добычу, которая тут же, громко курлыкая на своём, скрылась в чаще леса.

— Мя-у! — огрызнулся Альмонд и спрыгнул на землю.

— Это не повод есть птиц, — покачала головой Береника. — И вообще, она же сырая.

— Коты, — фыркнул Корб и оставил моё истерзанное плечо, взлетев на крышу дома. — Я осмотрюсь, а ты пока отдыхай.

Я благодарно кивнула фамильяру. По-хорошему я должна была сама обойти все углы дома и выставить защиту, но, боги, как же хотелось просто растянуться на кроватке и уснуть! Нет, сначала поесть и умыться, а потом уснуть.

— Раз все в сборе, предлагаю не тянуть кота за хвост и заселяться, — скрыв за ладонью зевок, сказал Ренар. И как по цепочке, все приложили ладошки к своим ртам, пытаясь спрятать непроизвольную реакцию на заразительный зевок.

Пока мы поднимались на крыльцо, я пыталась понять, пошутил Ренар по поводу слуг или нет. Становиться к плите и готовить на четыре голодных рта мне очень не хотелось. А глядя на Беренику я могла с уверенностью сказать, что ведьма полностью разделяла моё нежелание торчать весь день на кухне.

Не будут же высокие лорды сами заниматься готовкой и уборкой?

Я не сдержала смешка, представив Ренара и Луи в кружевных фартучках и колпаках, споро нарезающих овощи для салата или сладкого лечо.

А что, из этой поездки может и выйдет что-то путное.

Войдя в дом, я чихнула. Нет, пыль не набрасывалась на нас из-за каждого угла, плотная паутина не тянула к нам свои тонкие лапки, а мебель не была спрятана под белые саваны покрывал.

Отнюдь. Стоило Ренару распахнуть ставни, как мягкий свет озарил уютную гостиную. На полу был расстелен круглый ковёр с густым ворсом, на стенах красовались картины с деревенскими и лесными пейзажами, а кое-где стеклянными глазами на нас сурово взирали чучела убитых животных. Олень, кабан и медведь.