Влюбленная поклонница

– Они настоящие, можешь не сомневаться, – сказала Аманда. – Черил сама купила их в кассе театра.

– Откуда она взяла деньги?

– Из тех, что ей дали на каникулы, – ответила Аманда. – Точно так же, как сделаю я, чтобы заплатить за свой билет, который куплю у нее.

– Да? Я думала, она этот билет тебе просто так дает.

– Как же! Они, между прочим, не дешевые. Но дело того стоит! – на ее лице появилась мечтательная улыбка. – Увидеть наконец живьем Эдди Идена! Быть с ним под одной крышей!

– Ой, перестань! – не выдержала я. – А то мне придется бежать за ведром, потому что сейчас вырвет!

– Ты еще слишком мала, чтобы понять страсть, кипящую в моем сердце! – продекламировала Аманда.

– Что? – уставилась я на нее.

– Это слова из новой песни Эдди Идена, – Аманда схватила меня за запястья и закружила, напевая:

Тебе никогда не поня-а-а-а-ть, Мое сердце в твоей вла-а-а-сти. Тебе никогда не узна-а-а-ть О кипящей в моем сердце стра-а-а-сти! Страсти к тебе-е-е. Любовь пылает во мне-е-е!

– Фу! Аманда, я и не знала, что ты не умеешь петь! – сказала я, кружась вместе с ней.

– Я умею петь, и получше, чем ты, – ответила Аманда, кружась все стремительнее. – Ну что, умею я или не умею? Говори!

– А-а-й! – заорала я, глядя, как с огромной скоростью проносятся мимо дома. – Аманда, перестань! У меня кружится голова!

Когда мы с ней остановились, шатаясь, то нас вдруг разобрал смех.

Аманда обняла меня рукой за плечи и, еще не отдышавшись после бешеного кружения, сказала:

– По дороге домой я куплю тебе пакет чипсов, хочешь?

– Это в награду за мою помощь? – спросила я.

– Доброе дело само по себе уже награда, – заметила Аманда.

– Кто сказал?

– Не знаю, – произнесла Аманда.

– Могу спорить, какой-нибудь жмот, – сказала я. – Ну ладно, я сейчас хочу пойти к Ферн посмотреть щенков. Скажи маме, что я вернусь попозже.

Щенки были все такими же восхитительными. Когда я пришла к Ферн, все они, кроме одного, спали, сгрудившись в углу коробки. А тот единственный ползал в стороне, тычась в борт коробки, будто пытаясь вылезти.

– Он такой милый, – говорила Синди, осторожно поглаживая пальцами этого черно-коричневого щенка. – Вы только посмотрите на его мордочку.

Хобо, подняв голову, наблюдала, как палец Синди скользит по щенячьей спинке.

– Не волнуйся, Хобо, – сказала Ферн, лаская заботливую мамашу, – твоим щенкам ничего плохого не сделают.

– Этот черно-коричневый – настоящий храбрец и непоседа, – воскликнула Пиппа. – Могу спорить, он будет самым умным. Это Моцарт или Квазимодо? – спросила она у Ферн.

– Квазимодо, – сказала Ферн. – У Моцарта на трех лапах черные носочки, а у Квазимодо только на двух.

Протянув руку, я тоже осторожно погладила Квазимодо по его бархатной шерстке. Он плюхнулся на бок, дрыгая в воздухе лапами.

– Я бы взяла этого, если бы мне было можно, – вздохнула Синди.

Я посмотрела на Квазимодо. Что и говорить, он был очень симпатичный. Я не теряла надежды, что мы сможем уговорить маму взять щенка. Что же касается Бенджамина, то я не сомневалась, что он будет только рад маленькому братику, даже если это собака.

По дороге домой я все время держала скрещенными пальцы – на удачу. Я даже попыталась скрестить пальцы на ногах, но не смогла сделать и шагу. Тогда я скрестила руки и в дополнение, чтобы дать удаче лишний шанс, скосила глаза.

– Стейси! – окликнула меня соседка, миссис Ллойд, проходя мимо. – Ты случайно не заболела?

Я вернула в нормальное положение глаза и руки.

– Нет, я в полном порядке, – сказала я. – Просто мне сейчас очень нужно много-много удачи. Громадное количество удачи.

Когда я вошла в дом, мама и Аманда были в гостиной.

Сэм сидел на полу с игрушкой. Это была желтая коробка с нарисованными на ней цветными геометрическими фигурами и разными предметами. Когда Сэм лупил по одной из фигур своим кулачком, электронный голос объявлял: «Желтый треугольник» или «Зеленый квадрат». А когда Сэм колотил по нарисованному яблоку, голос говорил: «Буква Я – яблоко». Таких квадратиков с картинками было великое множество. Эту игру привез отец из своей очередной поездки в Чикаго. Мама сказала, что Сэм еще слишком мал, чтобы оценить подарок, но Сэм, казалось, так не думал. Он просто сидел и колотил по картинкам, а голос из коробки произносил: «Буква Л – лошадь» или «Буква Д – дерево».

– Всем привет! – сказала я.

И тут это произошло – маленькое чудо. Сэм посмотрел на меня и сказал:

– Теси!

– Сэм? – вытаращила я на него глаза.

Он опять ударил кулачком по коробке.

– Синий круг, – произнес электронный голос.

– Теси! Теси! – повторил Сэм.

– Сэм, ты научился говорить мое имя!

Упав на четвереньки, я крепко обняла его.

– Это я научила его, – сказала Аманда. – Здорово, правда? Теперь он знает все наши имена.

– Он у нас умница, – улыбнулась мама. – Вот увидите, мы даже не заметим, как он начнет ходить. А потом не успеешь глазом моргнуть, а он уже в школе.

Посадив Сэма к себе на колени, я стала помогать ему играть с говорящей коробкой.

– Да, кстати, – Аманда обратилась к маме. – Черил пригласила меня к себе в гости в субботу – на весь вечер, чтобы я у нее и ночевать осталась. Ты не против?

– В эту субботу? – спросила мама.

– Да. А что? У нас ведь на нее ничего не намечено, правда?

– На субботу? Как будто ничего, – сказала мама. – Но, надеюсь, вы не намерены проболтать всю ночь? Я знаю, на что вы с Черил способны, когда собираетесь вместе.

– Это же будет суббота, – возразила Аманда. – На следующий день нам не надо будет рано вставать, идти в школу и все такое.

– Все равно, я не хочу, чтобы ты просидела всю ночь за разговорами с Черил. Ты сама знаешь, что с тобой бывает, когда не выспишься. Может быть, лучше пусть Черил придет к нам? Тогда хотя бы я смогу за вами присмотреть. Убедиться, что вы легли не слишком поздно.