Влюбленными глазами

Ее дыхание сбилось, она судорожно выдохнула и сделала невероятную вещь: обняла его и поцеловала.

Внутри него все взорвалось яркой вспышкой желания. Он касался этой шелковистой кожи, наслаждаясь чувственным удовольствием, забыв обо всем на свете. В этот момент и правда думать было не надо.

Неожиданно она отпрянула. Посмотрела на него своими голубыми глазами.

Итан вдруг удивился самому себе: он что, сошел с ума?

— Это... это ошибка, — выдохнул он.

Она трижды кивнула, как китайский болванчик.

— Да, да, конечно. Надо забыть. Этого не должно было быть.

— Чего именно? — уточнил Итан, хотя его руки тряслись до сих пор. Он потянулся за ремнем безопасности, чтобы как-нибудь успокоиться и сконцентрироваться.

— Ну... вот именно этого, — облизнула она губы, переводя дыхание. Тоже пристегнулась. — Так куда мы дальше?

— На автозаправку, — произнес он поспешно.

— Что?..

— Машину нужно заправить, — и побыстрее от нее избавиться.

— Хорошо, а потом? У нас теперь есть контакты и связи Норбласки. Можно было бы найти кого-нибудь из списка.

Он кивнул. Но и здесь она ему тоже не нужна. Клаудия Бароун была из другого мира, из мира, о котором он так мало знал. Это ему совсем не нужно.

Некоторые люди после развода довольно быстро возвращаются к нормальной жизни, но не Итан. Неудача выбила его из колеи. У него был сложный период в личной жизни. Да и гордиться тем, как отреагировал на уход Бьянки, он никак не мог. Ведь это именно она бросила Итана. Но его страдания, похоже, слишком затянулись. В попытках забыть свою любовь он даже несколько раз встречался с другими. Но однажды, проснувшись в постели с чужой женщиной, он ужаснулся.

Отвращение к самому себе было слишком сильным, и Итан прекратил мимолетные встречи и решил полностью уйти в работу. Нырнуть, как говорится, туда с головой. Он решил организовать свою фирму и — о чудо! — преуспел в этом. Именно таким образом ему удалось самоутвердиться. Но работа — далеко не все в жизни мужчины.

Кажется, эта блондинка только что доказала ему это. Нет, он решительно не понимал женщин!

Итан фыркнул.

— Ты не слушаешь меня? — Клаудия подняла бровь.

Да, он размышлял о своем.

— Я думал, — объяснил он, сворачивая. Автосервис Джо находился недалеко. — Нужно узнать, имел ли Норбласки доступ к мороженому, которое везли на дегустацию. Если не имел, то он отпадает как подозреваемый.

— Понимаю. На заводе об этом должен был знать Фрэнк Паренджетер. Так что, думаю, нам надо к нему, — и она вопросительно посмотрела на него.

— Ммм... Лучше всего было бы отправить копов на поиски самого Норбласки. У них больше людей и других необходимых ресурсов.

— В таком случае зачем люди нанимают вас, частных детективов? — резонно спросила она. — Если ты передаешь свои дела полиции, то для чего нужен сам?

— Для правильного ведения расследования. Поверь, у меня есть в этом опыт. И не пытайся сбить меня с толку только потому, что ты раздражена.

Некоторое время она сидела молча. Но потом медленно произнесла:

— Ты работаешь за деньги, возможно, ради профессиональной гордости. Вполне достойные причины. Но не забывай: это моя семья находится в беде. Мне нужно остановить этого человека во что бы то ни стало. Нам не нужны другие инциденты. В пожаре чуть не погибла моя сестра Эмили.

Он поморщился. Как же с ней сложно! А ведь он знал заранее, что так и будет. Это как заноза в заднице.

Итан вышел на автозаправке.

— Пойду заплачу за бензин, — сказал он. — И прихвачу баночку с тоником. Тебе взять?

— Нет, спасибо. До ланча — ни-ни.

— Может быть, ты тогда закачаешь бензин, пока я буду оплачивать? Ты же умеешь это делать?

— Да, умею. И знаешь, я еще могу набрать телефонный номер и даже не сломать при этом ногти.

Их взгляды встретились. Улыбка коснулась его губ.

— Хочешь сказать, я считаю тебя глупенькой блондинкой?

— Ага. Богатой глупенькой блондинкой, которая не обязательно должна быть беспомощной. — Клаудия усмехнулась. — Да не волнуйся ты.

Джо сидел за прилавком, листая журнал. Он в удивлении посмотрел на Итана.

— А ничего девица. Я уж думал, ты решил навсегда остаться холостяком.

— Это не моя девушка, если ты это имеешь в виду, — отозвался Итан. — У нас чисто деловые отношения.

— Отлично, отлично. Понимаю. Длинные ножки, длинные светлые волосы... — он вздохнул. — И вообще. Не выглядит преступницей.

— Она и не преступница. Она как раз хочет найти преступника, — и Итан вынул кошелек.

— Кто знает, кто знает, во что постепенно превращаются симпатичные особы...

— Еще раз — это не моя женщина! Вот! — Итан выложил деньги на прилавок, выглядывая в окно. Надо срочно убираться, пока она не догадалась о его хитрости. Она ведь не знала, что он не вернется к машине. — Это тебе за бензин. Твоя машина свободна?

— Если Синди узнает, что я помог тебе обмануть эту дамочку...

— Еще раз — читай по губам: это не моя женщина!

— Может, это ты так думаешь. А она думает иначе, — и Джо выглянул в окошко. Клаудия выполняла свою работу с честью и достоинством. — Настоящая блондинка, — вздохнул он.

— Не имею привычки встречаться с блондинками только потому, что они пересекают мой путь. Джо, ключи. Или ты не в деле?

— Ладно, ладно. Ты победил. Только тебе придется объясняться потом с Синди.

Синди, жена Джо, была кузиной Итана. Одной из его кузин.

— Скажи Синди, что я позаимствовал у тебя машину для работы. Гораздо лучше говорить правду. И если ты не упомянешь про Клаудию, она ничего не узнает.

Итан был доволен собой — похоже, ему удался этот трюк. После того как Клаудия вчера сфотографировала его, она достойна и не такого обмана.

Однако его все равно переполняло чувство вины. За тот самый поцелуй, будь он неладен!

— С ними всегда так. Вроде бы не желаешь рассказывать все, так они вытянут из тебя клещами, — пробормотал Джо. — Уж не знаю, как они это делают...

Итан лишь вздохнул. Потом вырвал из рук Джо журнал.

— Эй!

— Ого... — протянул Итан, листая страницы. — Если не хочешь, чтобы Синди узнала, какие журналы ты просматриваешь...

— Эй, притормози, это же чистый шантаж!

Итан протянул руку, с усмешкой глядя на Джо.