Влюбленный мятежник

– Я буду сопротивляться вам всю жизнь! – воскликнула Аманда, только сейчас осознав, что сама прижимается к нему, ища опоры.

– Можете воевать со мной, но разочарованы не будете. А теперь, миледи, прошу меня извинить, я оставлю вас наедине с вашими мыслями.

Он отпустил ее руку, низко поклонился и повернулся, собираясь уходить.

Дрожащая Аманда все же решила оставить последнее слово за собой:

– Вы изменник, лорд Камерон! Вы изменили королю, предали своих!

Эрик развернулся и вновь отвесил ей глубокий поклон:

– Как вам будет угодно, миледи. Не смею спорить с вами.

Затем повернулся и исчез в темноте.

Аманда рухнула на скамейку, чувствуя, что слезы вот-вот польются из глаз. Борясь с волнением, она закрыла лицо руками. Ее все еще трясло. Он пробудил в ней чувства, о которых она и не подозревала…

И которых сейчас стыдилась.

Она ненавидит его. Ненавидела в Бостоне и ненавидит сегодня.

Как смел он вновь одержать над ней верх?! Он знал о Роберте – Боже, все вокруг знали о Роберте, все, кроме нее!

– Аманда!

Услышав, что ее зовут, девушка встрепенулась и улыбнулась сквозь слезы.

– Дэмьен! – отозвалась она, узнав родной голос. Девушка знала, что кузен быстро найдет дорогу к ней, ведь он так же хорошо был знаком с окрестностями беседки, как и она: детьми они часто играли здесь. – Дэмьен!

Миновав последний ряд кустов, он возник перед ней, невообразимо элегантный, красивый, в модном парике Понимая, что выглядит весьма изысканно, Дэмьен остановился на секунду, чтобы покрасоваться перед кузиной.

– Истинный джентльмен и бродячий лорд, – пошутил он, рассмеявшись, и бросился к ней Аманда повисла у него на шее – Дэмьен! Ты вернулся! А я думала, что ты остался в Филадельфии с братом и разъезжаешь с ним от Бостона до Нью-Йорка. Я беспокоюсь, когда вы уезжаете, боюсь, что вы можете попасть в беду!

Он покачал головой, и ей на секунду показалось, что печальные мысли затуманили его красивые глаза.

– Я достаточно проворен, чтобы увернуться от любой беды, – заверил он кузину со смехом – Я услышал, что лорд Стерлинг устраивает бал, и поторопился приехать, думая, что моя дорогая милая кузина, возможно, будет нуждаться во мне.

Аманда отстранилась, посмотрев Дэмьену прямо в глаза, Затем тихонько вздохнула.

– Значит, ты тоже знаешь. Весь свет знает о Роберте и герцогине Оуэнфилдской, кроме меня, и в результате я попала в ужасно глупое положение.

Если бы она не сдерживалась, то опять разрыдалась бы.

– Аманда, он тебя не стоит, – торопливо заговорил Дэмьен.

Положив руку на плечо девушки, он усадил ее на скамейку.

Она с любовью улыбнулась ему:

– Может быть, и так, но я любила его, Дэмьен. И что мне делать теперь?

– Забудь его. Будут другие мужчины, готовые предложить тебе руку и сердце, свою любовь…

– Ну, одно предложение я уже имею, – сказала она, горько засмеявшись – Но без любви. Поразительная история. На сцене появился лорд Камерон и предложил себя мне в мужья.

– Камерон! – воскликнул потрясенный Дэмьен.

– Ага, тот самый изменник. Такое ощущение, что сегодня вечером все меня предают. Даже отец сказал ему «да»!

Засунув большие пальцы за пояс, Дэмьен начал с задумчивым видом вышагивать перед ней. Потом посмотрел кузине прямо в глаза:

– Он завидный жених, Мэнди. Ты это знаешь. Мамаши вокруг уже давно предлагают ему своих дочек, но Эрик до сих пор не проявлял никакого интереса к подобным проискам Знаешь, тебе оказана большая честь.

– Он тебе нравится! – обвиняюще воскликнула она. – Вы были добрыми приятелями в Бостоне, мне казалось, но ты должен быть крайне осторожен, Дэмьен. Тебе известно, что этот человек – изменник!

Дэмьен долго колебался, затем ответил:

– Нет, я не считаю его изменником, дорогая кузина.

Охнув, Аманда пошатнулась, схватив брата за плечо, чтобы удержаться на ногах.

– Ты не знаешь, что говоришь! Я… я знаю, что он виновен в отвратительных деяниях, я видела это своими глазами. И он слушает этих фанатиков, этих глупцов…

Дэмьен покачал головой, грустно глядя на нее:

– Я не думаю, что эти люди фанатики или глупцы, Мэнди. – Она непонимающе уставилась на него, а он, внезапно разволновавшись, схватил ее за руки. – В Филадельфии я встретил писателя и издателя Бенджамина Франклина Я…

– Бенджамина Франклина? Газетчика? Того самого, что издает «Альманах бедного Ричарда»?

Франклин жил в Пенсильвании, его ежегодник с прогнозами погоды, пословицами и народными приметами был настольной книгой чуть ли не каждой семьи от Джорджии до Мэна и дальше, вплоть до канадских колоний.

– Да, Франклин Бенджамин Франклин. Его там считают великим человеком. Настоящим мудрецом.

– Он печатает пасквили, полагаю.

– Он бы тебе понравился, Мэнди.

– Ох, Дэмьен! Ты пугаешь меня. Мне не нравится компания, с которой ты связался. Франклин Хочет войны.

– Нет! Никто не хочет войны. Но если ты послушаешь этих людей, то многое поймешь.

– Я так устала от этих бесконечных разговоров о войне! – выдохнула Мэнди.

Дэмьен рассмеялся:

– Кузина, тебя еще не было на свете, когда разразились войны с индейцами и французами Ведь это было в 1754 году. А когда они закончились в шестьдесят Третьем, тебе едва исполнилось восемь. Так почему ты считаешь себя таким большим военным специалистом?

Она внезапно опустила голову, вспомнив, что именно в 1763 году впервые встретилась с Эриком Камероном. Лорд Гастингс пригласил гостей на охоту как раз накануне отправки резервных виргинских частей. Юному Камерону не обязательно было участвовать в этой экспедиции, но к тому времени его отец уже сложил голову в одном из сражений, и дед не стал отказывать внуку в праве драться, если тот так решил. Эрик запомнился ей молодым, нахальным и нетерпеливым. Готовым драться Уверенным и собранным.

И невероятно грубым с ней.

– Я не специалист по войне, Дэмьен, и не хочу им быть, – уверила Аманда кузена – И я очень тревожусь за тебя – Нет! Ах, дорогая, пожалуйста, ради Бога, не беспокойся обо мне. Ведь перед тобой Дэмьен, изворотливый и ловкий. Запомни это.

– Я буду иметь это в виду, когда они тебя повесят – Меня не смогут повесить. – Так же как и твоего нареченного…

– Нареченного?

– Но ты же сказала, что лорд Камерон сделал тебе предложение…

– Предложение? Нет, я этого не говорила. Он обрушил на нас с Робертом известие о том, что отец согласился с его предложением о нашем браке Но потом…