Влюбленный призрак

Несмотря на то что в душе по-прежнему цвело негодование из-за несправедливого увольнения, любопытство все-таки победило. Ровно в назначенное время я стояла на пороге кабинета босса.

И вот уже пятнадцать минут он тянул время, то говорил по телефону, то читал какие-то якобы важные письма, позволяя мне насладиться любимым видом на заснеженный февральский город. С высоты птичьего полета мегаполис лежал как на ладони. Помнится, когда мы выбирали новое помещение для агентства, то красивая панорама за окнами стала решающим аргументом в пользу неудобного в расположении офисного центра.

– Зоя, – Иванович прокашлялся, – ты же понимаешь, почему я тебя позвал?

Бывшие коллеги умирали от любопытства. Их взгляды прожигали дыры в стеклянных стенах похожего на аквариум кабинета шефа.

– Хотите, чтобы я связалась с вашей умершей собакой? – нахально спросила я.

Иванович болезненно поморщился:

– Кондратьева, у тебя не язык, а скальпель!

– Только уволили вы меня по другой причине.

Бывший шеф нервно дернул ослабевший узел галстука и свернул его набок.

– Зой, – с жалобной интонацией протянул он, – хватит уже, а? Возвращайся, может?

– Как медиум, нашедший погибшего человека, я прохожу свидетелем по нашумевшему делу. Меня узнают люди на улицах, а вам скандальная слава ни к чему.

Сложив руки на груди, я глянула на бородача. По моему непроницаемому виду он бы никогда не догадался, что в душе обиженной работницы играли фанфары, а ладони горели от радостных аплодисментов.

– Ну что ж ты меня все тычешь?! – взвыл Иванович. – Возвращайся! Без тебя здесь глухо, как в танке!

– А еще вы говорили, что незаменимых людей не бывает!

– Тридцать процентов плюсом к прошлому окладу! – пошел в наступление бывший босс.

– Пятьдесят! – потребовала я. – И отдельный кабинет!

– Сорок, и прямо сегодня малая переговорная комната превращается в твой кабинет!

– И моя квартальная премия больше не зависит от вашего настроения!

– Хорошо.

– И отдельную полку в офисном холодильнике!

Я понимала, что окончательно обнаглела. Однако во время торга нужно просить больше, чтобы получить желаемое.

– Зоя… – предостерег Иванович, намекая на перебор.

– Я согласна! На работу выйду через две недели.

– Зоя!

– Ладно, через неделю, – пошла на попятный я и уже в дверях опомнилась: – И еще! Я больше никогда не буду заменять актрис!

– Договорились.

– Почему вы такой сговорчивый? – возмутилась я.

– Я соскучился по тому, как ты ворчишь по утрам, Кондратьева, – вдруг по-отечески улыбнулся Иванович. – Заканчивай свои важные дела и возвращайся.

На улице было слякотно. Февраль подходил к концу, в воздухе чувствовалось скорое приближение весны. Зима еще нервничала, пыталась отвоевать время – то сыпала снегом, то колола морозами по ночам. Однако днем совсем раскисала, превращая улицы, проспекты и переулки в непролазные деревенские тракты.

Перейдя дорогу на зеленый сигнал светофора, я вошла в маленькую уютную кофейню. Меня приветствовал переливчатый звон колокольчика, окутали ароматы свежего кофе и сладких булочек.

Елизавета Потаповна сидела за столиком у окна. При моем появлении она поджала накрашенные губы и отвернулась, с преувеличенным вниманием рассматривая непривлекательный вид на оживленную эстакаду.

– Здравствуйте, – поприветствовала я будущую свекровь и, сняв пальто, села напротив.

– Ты непунктуальная.

Покосившись на настенные часы с эмблемой кофейни, я едва сдержала улыбку.

– Я опоздала на две минуты.

– Две минуты потерянного мною времени. – Она сделала крошечный глоток кофе. – Но я тебя позвала не для того, чтобы прививать хорошие манеры.

Надеясь развеять тяжелую атмосферу, я произнесла заговорщицким тоном:

– Говорят, что можно вывезти девушку из провинции, но провинцию из девушки – никогда. Это про меня.

– Ты самокритична, – Елизавета Потаповна одобрительно изогнула брови.

– Я пошутила, – тут же оговорилась я и быстро, пока обидчивая собеседница не подумала оскорбиться, сменила тему разговора: – Так что за важное дело, о котором не должен знать Марк?

– Вот. – Она вытащила из сумки белый конверт и положила на середину стола. – Я решила купить твою благосклонность.

– Вы серьезно? – Глядя на очередную взятку, я не знала, плакать или смеяться.

Я отодвинула конверт к чашке будущей свекрови. Ревнивым взором женщина впилась в колечко с маленьким камушком на моем безымянном пальце. Похоже, даже Елизавета Потаповна больше не могла игнорировать тот факт, что летом мы с Марком планировали сыграть свадьбу.

– Это не деньги. – Она перевернула конверт и вернула на прежнее место.

Сощурившись, я сумела разобрать, что на лицевой части мелким скользящим почерком был указан адресат послания: «Ангелу из снов».

У меня свело желудок от болезненной судороги.

– Когда разбирали студию, то нашли дневники Алеши и это письмо. Мы его не вскрывали.

Я перевела взгляд на собеседницу и вдруг осознала глубину ее потери. Передавая в руки фактически чужого человека письмо, она отнимала у самой себя частицу сына. Возможно, для матери послание создавало впечатление, что Алексей еще жив: дышит, рисует, мыслит, только где-то очень далеко от нее.

– Я не могу его взять. – Я снова отодвинула конверт.

– Оно принадлежит тебе. – Женщина протянула руки и накрыла мои пальцы теплыми ладонями. – Зоя, я знаю, как ты дорога Марку. Я потеряла одного сына, помоги мне вернуть второго. Можешь считать, что я даю тебе взятку.

На глаза выступили слезы. Наверное, из-за стресса последних месяцев я стала жутко сентиментальной.

– Хорошо. – Я мягко улыбнулась.

– Тогда оставлю вас наедине. – Женщина встала, надела шубу. – Приезжайте в эти выходные на дачу. Знаю, что ты сможешь уговорить Марка. Мы с Ириной будем ждать.

Будущая свекровь ушла. По дороге к автомобилю она обернулась и легонько помахала рукой, словно мы являлись лучшими подружками. Пришлось ответить тем же. Казалось, что меня поместили в сумасшедший, сюрреалистический сон, где злая мачеха вдруг оказалась доброй крестной, умеющей превращать тыквы в кареты.

Некоторое время я смотрела на конверт, боясь прикоснуться хотя бы к уголку. Была ли я готова получить весточку с того света и выслушать человека, с которым познакомилась только после его смерти? Даже разворачивая листы, я не могла ответить утвердительно.