Вместе поневоле

На секунду какая-то часть ее души пожелала, чтобы он остался, но здравый смысл подсказывал, что ему нельзя доверять. Джейсон снова исчезнет, и сердце Саманты будет разбито, как и ее собственное когда-то.

До этого дочка никогда не интересовалась ни мамиными ухажерами, ни собственным отцом, но настанет день, когда Каре придется ответить на ее вопросы. Будет ли Саманта винить ее за то, что выросла в неполноценной семье, за то, что Кара так и не вышла замуж?

Она взяла себя в руки и снова покачала головой. Джейсону ничего иного не оставалось, как, виновато пожав плечами, объяснить девочке, что у него уже назначена встреча. Саманта заметно погрустнела.

Он уже направился к двери, как вдруг обернулся:

– Забыл! У меня ведь еще кое-что есть для вас в машине. Сейчас вернусь.

– Интересно, что там? – Саманта подняла восторженный заинтригованный взгляд на маму.

– Сейчас узнаем. – Кара видела, что он несет в руках маленькую коробочку.

Джейсон вручил ее Саманте со словами:

– Только одно условие: открой, когда вы закончите выпекать и ты поможешь маме убраться. Договорились?

– Да, – кивнула девочка.

– Что еще надо сказать? – напомнила Кара.

– Ах, точно, спасибо! – обратилась она к Джейсону. – Пойдем, мама! – Она потянула Кару за руку. – Нам еще готовить с тобой. И убираться.

Джейсон усмехнулся. Кара не видела его таким счастливым ни разу за последние дни: кажется, с маленькими девочками ему проще найти общий язык, чем с большими. Он попрощался и направился к машине, насвистывая какую-то мелодию. Что же все-таки его так развеселило?

– Мама, мама! Смотри. – Девочка уже справилась с оберточной бумагой.

– Эй, маленькая врушка! Ты же обещала подождать.

Саманта виновато улыбнулась:

– Только одним глазком… Красивый, правда? – Она передала Каре картонную коробочку.

Это был ангел. Рождественский ангел Джейсона.

Девочка потянулась к нему, но Кара запротестовала:

– Нет, у тебя руки еще все в печенье! Иди помой их, живо.

Девочка вздохнула, но послушалась.

О чем он только думал, передавая свою фамильную ценность ребенку, расставаясь с одним из немногих воспоминаний о детстве? Это лишь еще раз доказывало, что Кара совсем не знает, что он за человек теперь. Возможно, Джейсон не готов пока принять этот славный дар из прошлого, размышляла она, кладя ангелочка на верхнюю полку, – она сбережет его до того момента, когда Джейсон откроется рождественской магии.

Его сегодняшний визит окончательно растопил ее сердце – очаровательный, как всегда. Им еще столько предстоит обсудить: не только дела прошлого, но и его отношения с отцом.

Джейсон восседал за массивным дубовым столом, тем самым, где когда-то работал его дед. Мальчишкой он сидел у него на коленях, а тот говорил, что однажды курорт перейдет к нему. Теперь этот день настал.

Последние несколько часов они обсуждали будущее курорта: говорил в основном Джейсон, а Кара слушала не перебивая и делала пометки в блокноте. Пару раз он заметил скептическое выражение на ее лице при словах о сокращении бюджета, где и как можно сэкономить. Теперь пришло время обсудить те дела, в которых Кара может помочь.

– Пока я распределяю служащих по новым рабочим местам, ты свяжись с поставщиками и узнай их текущие расценки.

– У тебя есть претензии к кому-то из них?

– Да нет, просто это обычная практика – периодически узнавать цены, чтобы быть уверенным, что нас никто не обманывает, – объяснил Джейсон.

Кара покачала головой:

– Мы ведем бизнес с этими компаниями годами.

– А расценки конкурентов, что известно о них?

– Ничего, но… – замялась она.

– Как я и предполагал. Отец всегда идет по пути наименьшего сопротивления. Вот основная причина плачевного состояния отеля.

– Мне следовало позаботиться об этом, – грустно заметила Кара.

Джейсон не хотел, чтобы она винила себя.

– Конечно, есть множество факторов, от которых зависит благосостояние курорта. Мы постараемся учесть их все, – успокоил он девушку.

– Итак, с которыми из поставщиков мне связаться?

– Со всеми: от продавца элитного алкоголя до торговца из овощной лавки.

– Надеюсь, ты не собираешься разорвать контракт с Пеппи Сальваторе?

Имя не было знакомо Джейсону.

– А кто это вообще?

– Ты правда не помнишь Пеппи?! – воскликнула Кара. – Это старый друг твоего отца, а один из его сыновей держит теперь лавку и снабжает нас свежими овощами и фруктами уже долгие годы.

Джейсон призадумался. Она не сказала ни слова до этого, не сделала ни одного замечания. Он переворачивает всю систему с ног на голову, а Кара защищает какого-то лавочника? Может, их связывает нечто большее, чем профессиональные отношения? Эта мысль заставила Джейсона помрачнеть.

– Ты знакома с ним, или тебе ближе его сын?

– Не надо интерпретировать мои слова неправильно, – разозлилась Кара. – Конечно, я знаю Пеппи, он приезжал раз в месяц, и мы составляли список покупок. Он славный.

Все еще не понимая, почему он должен работать именно с этой лавкой, Джейсон протянул вопросительно:

– И?..

– И это именно он посоветовал Джо повысить меня, отметив, как я распоряжаюсь сервировкой шведского стола: я тогда придумала тематические недели с кухнями народов мира.

– Конечно, он сделал это, потому что понял, какое влияние ты будешь иметь в будущем. Полезно заводить таких друзей.

– Это ему без надобности, Джо и без того полностью доверял ему.

Хотел бы Джейсон, чтобы Кара говорила о нем самом с тем же уважением.

– Тем не менее узнай их расценки.

– На сегодня все?

– Подожди, я также поручаю тебе проверить, все ли в порядке с мебелью, которую мы заказали для кафе «Иглу».

Кара коротко кивнула и направилась к выходу. Джейсону не хотелось отпускать ее, он крикнул вслед:

– Саманте понравилась елка, да?!

– Ты и сам видел, в каком восторге она была. Чем раньше я вернусь домой, тем быстрее мы закончим с ее украшением. Надо еще повесить гирлянду… – намекнула Кара.

– Сегодня ты мне тут больше не понадобишься. Езжай домой, и приятного вечера.

– Ты уверен? Открытие же на носу! – удивленно спросила Кара.

Джейсон был немного разочарован оттого, что после того, что он сделал, она не приглашает его на праздничный ужин, но для их дочери этот вечер должен быть особенным, независимо от его присутствия.