Вместо тебя

— Какая записка? — насторожилась я.

— Да вот эта, — Кианэл взял со стола какой-то мятый листок.

«Ваше высочество, — прочитала я, — вы должны знать, что в эту минуту ваша супруга встречается в северной башне со своим любовником».

Ни слова больше. Да уж, не было у этого анонима изобретательности Раселя.

— И ты помчался, — помахала я листочком.

— Ну… почти, — растерянно улыбнулся Кианэл. — Сначала я зашел к Лансу, хотел, чтобы он пошел со мной. Но его не оказалось в комнате. Вот я и…

Стоп! Ланс! Он ушел еще до ужина. А из-за проклятого виконта я даже не проверила, вернулся ли он. Вот дура неблагодарная! Он ведь из-за меня туда пошел.

— Точно. Нужно пригласить Ланса на завтрак, — кинулась к двери.

— Риа! — окликнул Киан. — А платье?

Черт. Чуть не промчалась по замку в ночнушке. Молодец, принцесса! Правда, ночная эта целомудреннее половины земных платьев, но местные жители об этом- то не знают.

Пришлось подождать, пока Совушка принесет мое платье, нарочито медленно меня оденет, причешет, обует. Ненавижу быть принцессой! Наконец, с туалетом было покончено, и я выплыла в коридор. Но только рядом никого не оказалось, бросилась бегом. К счастью, расположение комнат постепенно отпечаталось в памяти.

Забарабанила в двери Ланса. Тишина. Может, спит? Осторожно прошмыгнула в комнату, стараясь не шуметь. Пусто. Кровать застелена, вещи на своих местах. Похоже, Ланс так и не вернулся из лечебницы Пима. Что делать?

Я заметалась по комнате. Раз его нет, значит, он попал в беду. Иначе Ланс давно бы вернулся. Нужно спешить туда. Может, мы успеем ему помочь. Но как? Как, если я заперта в четырех стенах? Киан.

Обратный путь до спальни мужа я тоже проделала бегом. И чуть не сбила его с ног на одном из поворотов коридора.

— Риа? Что случилось? — Киан вглядывался в мое лицо.

— Нам нужно серьезно поговорить, — и лишь потом поняла, что повторяю его же фразу. Но Киан только кивнул и пропустил меня обратно в комнату.

— Слушаю тебя, — серьезный и собранный, муж замер напротив.

— Ланс. Он в беде. Нужно немедленно ехать, — пробормотала я.

— Что с ним? — нахмурился Кианэл.

— По дороге расскажу. Поехали, умоляю!

— Куда?

— В лечебницу господина Пима в предместьях. Там лечат сумасшедших, — я настойчиво тащила Киана к двери.

— А Ланс тут при чем? — пытался выяснить Киан.

— Потом, прошу.

И муж послушался. Мы быстро спустились на первый этаж. По пути Киан приказал подать нам верхнюю одежду и готовить экипаж. Слава богу, не лошадь, а то я бы еще опозорилась. Чувство вины жгло душу. Если бы Киан отказался ехать со мной, я бы сама побежала! Пусть и не знаю, куда. Но муж был рядом. Серьезный, сосредоточенный. Подал мне руку, помогая занять место в экипаже, и сам сел рядом. Копыта лошадей застучали по мостовой, выбивая однообразный ритм. На некотором отдалении за нами скакал вооруженный отряд. Я куталась в шубку. Зубы стучали — не от холода, а от страха. Ланс, пожалуйста, дождись нас!

— Рассказывай, — потребовал Кианэл. Соврать? Сочинить очередную небылицу? Не хватит сил…

— Хорошо, — ответила покорно, сжимая его ладонь. — Расскажу.

Я не могла заставить себя посмотреть в любимые глаза. Поэтому уставилась в окно, на пролетающие мимо дома и площади.

— Понимаешь, Кианэл… — с чего же начать? — Я — не принцесса Риания.

— Что? Риа, ты бредишь? — холодные пальцы прикоснулись к моему лбу.

— Выслушай, не перебивай, — попросила тихо. — Меня зовут Аня. Я — не из этого мира. Когда принцесса провела тот странный ритуал, она исчезла — так подозреваю, что в мой мир. И появилась я.

— Риа, ты заболела? — Киан придвинулся ближе. — Такого и в бреду не придумаешь!

— Ланс заметил, — вздохнула я. — Заметил — и пытался помочь. Мой брат где-то в этом мире. И он мог оказаться в этой лечебнице. Ланс пошел туда, а мне принесли записку от виконта. Он угрожал мне. Я разозлилась и побежала на ту встречу в башню. А потом… Ты сам знаешь, что было потом. Ланс не вернулся.

Киан молчал. Я решилась и посмотрела на него. Холод. Ничего больше. В сердце воткнули острый нож и раза три провернули. Больно. Киан поверил, и теперь передо мной был чужой человек. Ни тени чувства. Пустота.

— Так как, говоришь, тебя зовут? — даже голос чужой, незнакомый.

— Анна. Аня, — отвернулась к окну, лишь бы не видеть.

— Что ж, Аня. Я, конечно, видел, как сильно изменилась Риа. Но разве мог подумать… Да, Риа была бы довольна. Ты отомстила за неё сполна.

Я? Отомстила? Чем же?

— Ритуал сиквентония — ритуал наказания, — ровно, буднично говорил Кианэл. — Используется только для заклятых врагов, потому что плата за него — жизнь. Зато действует безотказно, уничтожая все, что дорого для врага, и делая его жизнь мучительнее смерти. Ты справилась, Аня. Заставила меня поверить… что Риания могла любить меня. А я, глупец, поддался. Легко верить тогда, когда очень этого хочется.

— Киан, я не хотела, — попыталась приблизиться к нему, но принц отшатнулся — насколько позволял экипаж. — Я не лгала тебе.

— Ты должна была сразу все рассказать.

— Я боялась. Ты сразу потащил меня под венец. А потом было уже поздно…

— Поздно сейчас, Аня.

Экипаж остановился. На этот раз Кианэл не подал мне руки. Он спрыгнул на белый снег и пошел к невысокому серому зданию, окруженному низким заборчиком.

— Ваше высочество, — слуга ожидал у дверцы.

— Спасибо, — я выбралась из экипажа. Что ж, вот всё и решилось. Киану нужна не я, а его принцесса. Только бы Ланс нашелся. И Макс. Тогда я немедленно вернусь домой и постараюсь забыть о том, что тут произошло. Сон. Это всего лишь сон, который постепенно сотрется из памяти.

Догнала Кианэла и пошла на пару шагов за ним. Если думает, что буду отсиживаться в экипаже, — глубоко ошибается. Я втянула Ланса в эту историю. Я и вытягивать буду.

— Вернись назад, — принц даже не обернулся ко мне. Только отдал приказ.

— А я не твоя подданная, чтобы повиноваться, — прорычала вслед. — Это мое королевство, между прочим.

— Не твое. Риании.

Холодно и безразлично. Вот вся суть мужчин. Не нужна — можно позволить и обидеть. Ничего, господин принц. Я хоть и не принцесса, но так со мной обращаться не позволю.

У самой двери обогнала Кианэла и позвонила в колокольчик.

— Что ты делаешь? — шикнул он.

— Пытаюсь войти. Что, не видно? — обдала негодяя волной презрения. Пусть почувствует, каково оно. Нет уж, милый мой Кианэл. Я не дам вытирать об себя ноги. Будь ты хоть трижды принцем, хоть четырежды моим мужем. Самовлюбленный индюк.

Мои гневные мысли прервал скрип двери. На пороге появился сухощавый мужичонка в чем-то, напоминающем теплый халат. Он окинул нас равнодушным взглядом рыбьих глаз. По коже пробежал холодок. Киан подвинул меня плечом и на всякий случай схватил за запястье, чтобы не вздумала самовольничать.