Глава 1

Мой дар и проклятие.

Комната на втором этаже придорожной гостиницы, в которой он остановился, была обставлена так же скудно, как и миллионы других в похожих ночлежках. Выцветшие обои, возле стены, видавший лучшие дни, небольшой стол на металлических ножках, два расшатанных скрипящих деревянных стула возле него, потертое кресло напротив громоздкого лампового телевизора в углу и неудобная одноместная кровать, чистота простыней которой вызывала большие сомнения. Единственное окно комнаты, на котором, ко всему прочему, отсутствовали шторы, выходило прямо на ярко светящий фонарь над парковкой. Правда для Виктора самое главное было, что в этом номере можно курить. Остальное его не волновало, ему приходилось ночевать в местах и похуже, в которых даже не было крыши над головой.

В момент, когда его мобильник тихо завибрировал, начав ползать по столу, Виктор чистил свой старый дробовик. Мужчина отложил в сторону оружие, вытер руки об просаленную тряпку и взял телефон.

– Виктор, есть работа, – раздался мужской голос в трубке.

– Слушаю, – ответил он.

– Есть подозрение, что в небольшом городке завелась Община, которая нарушает правила, – продолжил голос.

– Что-то конкретное?

– Пропадают люди. Большего пока сказать не могу.

– Больше и не надо, – спокойно ответил Виктор. – Кто-то всё скучает по старым временам?

– Видимо да. Хотя это первый случай за последние лет пять, – ответил его собеседник.

– Высылай координаты, – сказал Виктор и повесил трубку.

Утром он уже был в дороге…

День начинался просто замечательно. Робкий лучик солнца, пробившись сквозь щель в занавесках, мягко погладил Алису по лицу. Девушка лениво открыла глаза и потянулась за своим смартфоном, который валялся на полу возле кровати. С удивлением она обнаружила что на часах уже было полдвенадцатого. Мама всё-таки дала ей выспаться. Девушка сладко потянулась в кровати, наслаждаясь моментом. Мама знала, что Алису изрядно вымотал этот первый месяц лета после окончания школы – вступительные экзамены в университет и их резкий переезд в другой город, потому-что папа получил хорошую должность на местном комбинате. Проверив все социальные сети и просмотрев все более-менее «важные» новости, Алиса решила, что пришло время отложить смартфон и вставать. Тем-более что с кухни уже доносились заманчивые запахи свежезаваренного кофе и фирменной маминой выпечки.

Девушка откинула одеяло и села на постели, окинув взглядом свою новую комнату. На полу вдоль стены стояла куча не распакованных коробок с вещами, единственной мебелью была кровать, на которой она сидела, и стул, на котором была аккуратно сложена её одежда. Переезд они закончили только вчера.

Алиса неторопливо оделась и направилась прямиком в ванную. Девушка какое-то время изучала своё заспанное лицо, смотрящее на неё с поверхности зеркала висящего над раковиной, после чего умылась прохладной водой и тщательно почистила зубы. Закончив, она тихонько прошла на кухню.

За столом уже сидел её семилетний брат с кружкой какао в одной руке и свежеиспеченной булочкой в другой. Попутно он ещё активно дрыгал ногами и пытался напевать какую-то песню с набитым ртом.

– Александр, – раздался строгий голос мамы, – сначала кушаем, а потом уже играем.

Не то чтобы это сильно успокоило мальчугана, петь он перестал, а вот ногами дрыгать не прекратил.

– Ну что мне с тобой поделать? – вздохнула мама, ставя тарелку с новой партией булочек на стол. – Доброе утро, солнце моё, – сказала она, повернувшись к Алисе.

– Доброе утро, мам, – улыбнулась девушка.

– Алиса! – ахнула женщина. – О чём мы с тобой всё время говорим?

– Мам, мне так нравится, – всё еще улыбаясь ответила девушка.

– Ты на швабру какую-то похожа. Ладно, сейчас я возьму расческу, – покачивая головой ответила ей мама и вышла из кухни.

К тому моменту, когда она вернулась, Алиса уже успела налить себе большую кружку какао, ответить младшему брату, показав ему язык, и взять себе пару булочек.

– Ну что за ребёнок, – сказала мама, начав расчесывать длинные светлые волосы Алисы.

– Мам, ну я же уже не маленькая…

– Не мамкай, раз сама ленишься придется тогда мне, – последовал мягкий ответ девушке.

На самом деле Алисе нравилось, когда мама расчесывала её волосы. Собственно, поэтому она по утрам иногда и не делала этого сама. Девушке казалось, что ей снова лет семь, у неё новое платьице и её собирают в школу. Сейчас Алисе особенно сильно хотелось это испытать, ведь в конце лета она уедет в университет и не сможет часто видится с родителями. И мама тоже об этом знала.

– Завтра ты у нас станешь совсем взрослая, – нежно поцеловав её в макушку, сказала она.

– А что вы мне подарите? – подал голос её младший брат.

– Тебе? – засмеялась мама.

– Ну… Это же праздник! – ответил мальчуган.

– Нашей Алисе исполняется восемнадцать, – сказала мама. – Она станет совсем взрослой. Это ты должен подумать, что ей подарить.

– Я обязательно тебе что-нибудь подарю, – улыбаясь сказала Алиса брату.

– Правда?

Девушка кивнула.

– Это супееер! – радостно закричал мальчуган и бросив недоеденную булочку убежал в свою комнату.

– Ну вот что мне делать с этим ребёнком? – смеясь спросила мама.

Алиса в ответ только улыбнулась. После целого месяца постоянных поездок и стресса, ей было радостно просто посидеть этим солнечным днём на кухне с мамой.

Раздался звук открываемой двери. Послышался звук шагов и цокот когтей по старому паркету. Это папа и их пёс Тоби вернулись с прогулки. Собака ворвалась на кухню как ураган. Сначала пёс рванулся к маме, активно виляя хвостом, в надежде получить что-нибудь вкусного. Быстро сообразив, что его завтрак ещё не готов, Тоби обратил своё внимание на Алису. Пёс взгромоздил свои увесистые рыжие лапы к девушке на колени и энергично принялся лизать ей лицо.

– Спасибо, Тоби, я уже умылась, – смеясь и пытаясь отстраниться сказала Алиса. – Хороший пёс, хороший.

Она наконец-то освободилась от порыва бесконечной любви Тоби и уговорила его посидеть спокойно. Девушка ласково погладила пса по голове и воспользовавшись моментом, когда мама отвернулась чтобы налить папе кофе, скормила ему кусок своей булочки.

С того момента, как Алиса нашла на улице промокшего худого рыжего щенка, прошло около года. Она никогда не забудет этих грустных собачьих глаз, в которых сквозило одиночество и безысходность. А родители вряд ли забудут её слёзы, когда Алиса уговаривала их оставить этого бедолагу у них дома…

– Доброе утро, мои красавицы, – поздоровался папа, заходя на кухню. – Кого тут нужно умолять о чашке кофе?

– Как-будто что-то меняется, – ответила мама, протягивая ему чашку.

Папа уселся поудобнее за столом, отхлебнул кофе и взглянул на маму.

– Я тут встретил наших новых соседей, пока мы с Тоби гуляли, – сказал он, откусывая кусок булочки.

– Ройзманы? Или как их там? Которые помогали нам вещи заносить? – спросила мама.

– Да, они самые, – кивнул папа. – Хорошие такие. Я решил пригласить их на завтрашний пикник. Чем больше народу, тем веселее. Тем более они сказали, что знают чудесную полянку в местном лесу.