Вне рангов и категорий

В пути сменил внешность. Перестроил биологический конструкт и превратился в широкоплечего китайца с бритой головой. В одном из поселков приобрел одежду, как у аборигенов, и только тогда достал летающую лодку, на которой добрался до конечной точки.

Наконец-то, я в Чарджоу, где в резиденции Братства Великой Крови обитает проповедник Линь Чао. Через городские ворота, которые имели мощный магический сканер, прошел с трудом. Однако внимания не привлек и теперь, двигаясь по улицам огромного пчеловейника с населением в несколько миллионов жителей, думал о том, что делать дальше.

Где находится Линь Чао известно. Но проникнуть в его логово трудно. Я давно знал, что культиваторы Синь-ся более развиты, чем их коллеги во всем остальном мире. А сейчас, пока добирался в Чарджоу, в этом убедился и сделал некоторые неутешительные для жителей «европейско-славянского» материка выводы.

В этих краях готовились к войне и новая экспедиция узкоглазых, несомненно, в состоянии подавить сопротивление коренных обитателей Эразии и никто налетчиков не остановит. Слишком неравны силы и китайцы заточены на победу, имеют больше чародеев, больше мощных артефактов, больше магических локаций для прокачки, больше продвинутых препаратов вроде микстур и пилюль для развития мощных бойцов, больше качественных доспехов и вооружения. У них всего больше. И если говорить про ту же самую Башню Времени и Пространства, то в империи Минг их шесть и две из них в Чарджоу. Это как пример. А еще, пусть даже в отрыве, в заокеанском походе за ними присматривают сразу девять богов. Вот такой невеселый расклад, ибо таким в своих фантазиях изначально увидел этот мир смертный Демиург по имени Ван Кэцянь. Он заложил фундамент новой реальности, а читатели и продолжатели темы развили мир и сделали его настоящим. Или почти настоящим, так как он все еще расширяется. И когда я над этим размышлял, заметил, что неосознанно, испытываю легкое чувство вины перед жителями Расийской империи. С чего бы вдруг? А я объясню.

Изначально, когда впервые оказался в этом мире, я преследовал конкретные цели: грабеж, прокачка, торговля, поиск новых знаний. Все просто и предельно ясно, а материк Эразия, как стартовая точка был выбран из-за наличия славян, с которыми мне проще общаться. Но, оказавшись в империи Минг и, сравнив ее потенциал с Расией, я осознал, что поступаю неправильно. Да, секта «Последователей Индрика», как и другие секты, как дворяне и клан императора, не ангелы, угнетают неодаренных и часто совершают мерзкие поступки. Однако они мне гораздо ближе, чем китайцы. А самое главное — они на порядок слабее. И это что же получается — я собираюсь ограбить слабых и тем самым еще больше усилю завоевателей? Верно. А это, в свою очередь, значительно увеличит количество жертв среди жителей Расийской империи.

Конечно, я в этом мире чужак. Пришел, когда захотел. Схватил, до чего руки дотянулись. А потом вернулся домой. Однако грабить хилых, когда на них вот-вот нападут мощные враги, неправильно. Тем более если «хилые» выглядят как ты и разговаривают на родном для тебя языке. А поскольку прогнать такие мысли не получалось, я кое-что переосмыслил и решил, что если кого и грабить, то не своих сектантов, а чужих. Этих мне точно не жаль, а еще они гораздо богаче своих коллег с материка Эразия. И, приняв такое решение, я сразу ощутил небольшой прилив позитива. Значит, собираюсь поступить правильно и это не могло не радовать.

Впрочем, возвращаюсь к Линь Чао и моей основной задаче, на которую я подписался. Благословленный богами проповедник сам по себе серьезный противник, но помимо этого цель постоянно прикрывает отряд элитных бойцов из секты «Лунных странников». По этой причине, даже когда он выходит на главную городскую площадь, где его речи с восторгом слушают тысячи людей, прикончить Линь Чао одним ударом практически невозможно. Нападающего моментально локализуют, свяжут боем, окружат и убьют. Я не исключение и в горячке боя, когда вокруг искаженные энергетические потоки, не всегда можно безопасно использовать телепорт. Значит, придется проникнуть за стены резиденции Братства Великой Крови, а это целый квартал с многоэтажными зданиями и обширными подземельями. Так что задача передо мной непростая и хорошо еще, что в запасе есть немного времени.

«Ладно, прорвемся», — подвел я итог своих непростых размышлений и вышел в центр Чарджоу.

Теперь никакой спешки. Нарезаю круги вокруг Братства Великой Крови. Прогулка и сканирование территории. Сбор информации и анализ. После чего заселюсь в приличную гостиницу, отдохну с дороги и составлю несколько предварительных планов. Однако, как это часто случается, все пошло наперекосяк…

Я иду и никого не трогаю. Слушаю разговоры горожан, а это не какая-то голытьба, раз люди проживают в центре, веду сканирование и отслеживаю действия призрачного шпиона, который, хоть и с трудом, но уклоняется от многочисленных защитных формаций и обследует территорию, чтобы позже я мог составить подробную карту местности.

— А вы слышали, что император Су Джемин собирает войско? — говорит один горожанин.

— Конечно, — отвечает ему другой. — Кто об этом не слышал? Он намерен покарать бессовестную семью Као из Среднего Таона. Обманщики! Они посмели обмануть великого властителя и утаили от него три серебряных рудника.

— Да-да, — вмешивается третий. — Но это только начало. Император публично заявил, что уничтожение семьи Као тренировка для воинов, а главное дело будет позже, когда отмеченный богами Линь Чао призовет атаковать заокеанских варваров.

Двигаюсь дальше и снова разговоры.

— Говорят, правитель нашего города уважаемый Ли Юнь снова поднялся на вершину Башни Времени и Пространства.

— Ничего удивительного. Он силен и могуч. Поднимается на нее каждый год, с тех пор, как стал покровителем Чарджоу, и это, если мне не изменяет память, уже седьмой раз.

— А разве не восьмой?

— Может быть, что и так. Спорить не стану. Главное — мы под покровительством великого человека.

Слушать горожан интересно, много полезной информации. Однако неожиданно на улице появились всадники. Три десятка воинов в тяжелой броне и шлемах с красным гребнем, во главе которых молодой черноволосый юноша в синей одежде и кривым мечом в ножнах за спиной. По законам города, на лошадях по центральным улицам могут перемещаться только важные люди, чиновники или аристократы. А тут вооруженный отряд мчится галопом и направляется как раз к Братству Великой Крови.

— Кто это? — задал вопрос своему собеседнику один горожанин.

— Принц Линь Хао. Младший в семье императора Тан.

— Неужели тот самый герой, который поставил на колени великую секту «Осеннего листа»?

— Да. Я видел его несколько раз в имперской столице и уверен, что не ошибся.

— Но что он делает в нашем городе?

— Не знаю. Однако он направляется к Братству Великой Крови. Пойдемте, дорогой друг, узнаем, в чем дело.

— Конечно, давайте поспешим.

Горожане направились к резиденции Братства Великой Крови, и я двинулся за ними. Мне тоже интересно узнать, в чем дело, и хотелось поближе посмотреть на главного героя многотомного повествования товарища Ван Кэцяна. Не предполагал, что судьба сведет меня с ним, даже не думал об этом. Но вышло, как вышло. Мое появление в этом мире сместило многие сюжетные линии, и реальность стала меняться. Поэтому Линь Хао, который, если мне не изменяет память, сейчас должен бродить по опасным подземельям в поисках чудесного доспеха своего предка, вместо этого прибыл в Чарджоу, а сопровождают его личные гвардейцы императора Су Джемина. Вот и какого он сюда приперся, да еще с такой помпой? Не ясно. А еще я нигде не видел его грозного питомца, крылатого питона Фэна, и это странно.

К тому моменту, когда конный отряд оказался перед Восточными воротами Братства Великой Крови, я и более двух сотен горожан, уже находились рядом. Народ здесь чрезвычайно любопытный и чуточку пафосный, любит зрелища и преклоняется перед статусом вышестоящих. А помимо того простые китайцы весьма болтливы и жить не могут без сплетен. Таково мое личное мнение об этих людях и оно подтверждалось каждый день, с тех пор, как я оказался в империи Минг. Вот народ и поспешил к Братству Крови, дабы не пропустить событие, о котором можно поведать друзьям и соседям.

Тем временем Линь Хао, спрыгнув с лошади, остановился перед стражниками, которые его не знали, и пропускать на охраняемый объект не собирались. Они гораздо слабее героя, который, кстати, несмотря на молодость, уже стал мастером на шестой ступени развития, а это, на минуточку, уровень Аскольда Рерского. Однако стражники не пасовали, ведь за ними мощная организация. Да и сам молодой герой агрессию не проявлял, а был вежлив, попросил о встрече с проповедником Линь Чао и согласился подождать.