Вне Системы

Я заозирался, ища дерево пораскидистее, чтобы под ним спрятаться, но тут произошло то, чего я абсолютно не ожидал. Когда первые капли упали на меня, Система выдала сообщение красными мигающими буквами:

ВНИМАНИЕ: Аномальное погодное явление

Кислотный дождь

Трава и кусты, которых было в достатке вокруг меня, шипели от капель, которые попадали на живые листья. Растения буквально растворялись на глазах, оставляя после себя дымящиеся проплешины. Птиц, которые щебетали все время пока я шел по лесу не было ни видно ни слышно, они вероятно заранее почуяли опасность и попрятались. При чем это случилось за несколько минут до дождя, а я только сейчас обратил на это внимание!

Как же я радовался в этот момент от осознания, что у меня есть щит, и как же удручало то, что с каждой каплей полоса энергии подрагивала и слегка уменьшалась! Индикатор медленно, но неумолимо полз вниз. Если так пойдёт дальше, то щит истощится минут через десять-пятнадцать, а потом…

Я не знал, насколько долго будет этот дождь, но вывод оставался один — нужно срочно найти укрытие. И я побежал, сколько было сил, побежал, пригибаясь и стараясь держаться под самыми густыми кронами деревьев. Впрочем, даже они не спасали полностью — капли проникали сквозь листву, оставляя за собой дымящиеся дыры, словно прожжённые сигаретами.

Земля под ногами превращалась в скользкую кашу. Несколько раз я едва не упал, поскользнувшись на размокшей почве. Дыхание сбивалось, в боку начало колоть. Индикатор выносливости упал до половины, а энергия щита — до опасно низкого уровня.

Через пару минут мне пришлось поглощать очередное энергоядро, потому что и выносливость просела, и полоса энергии скатилась чуть ли не в самый низ. Дождь и не собирался прекращаться. Наоборот, он усиливался, превращаясь в настоящий ливень из кислоты.

Достав из инвентаря энергоядро, я сжал его в ладони, активируя. Оно засветилось, превращаясь в сияющую пыль, которая впиталась в кожу. Мгновенно ощутил прилив сил — шкалы энергии и выносливости заполнились до максимума.

И я продолжал бежать. Лёгкие горели, мышцы ныли, но останавливаться было нельзя. Кислотный дождь усиливался, капли становились крупнее, а их воздействие — агрессивнее. Теперь каждая капля, попадавшая на щит, отнимала больше энергии.

За почти час бега мне пришлось поглотить ещё четыре энергоядра. Причём выносливость с энергией садились практически синхронно. Видимо, интенсивность дождя влияла на скорость расхода энергии для щита.

«Ещё полчаса такого бега у меня энергоядер не хватит», — мрачно подумал я, проверяя инвентарь. Оставалось всего два штуки. Если укрытия не найду в ближайшее время, придётся испытать на себе, каково это — купаться в кислоте.

Но тут я заметил впереди какой-то карьер. Старый, заброшенный, с осыпавшимися стенами и заржавевшей техникой. А в одной из стен виднелся какой-то вход, как будто бы в пещеру. Тёмный зев в скале выглядел одновременно пугающе и спасительно.

«Ну, вариантов нет», — решил я, направляясь прямо к нему.

На всём ходу я влетел в пещеру, радуясь уже тому, что капли кислотного дождя больше не барабанят по щиту.

Первое, что я увидел в этой пещере заставило меня похолодеть — бирюзовое свечение. И чёрные, глаза, которые изучали меня с холодным, расчётливым интересом.

Глава 18

В следующую секунду меня как будто тараном снесло, да ещё и приложило об стену, так что чуть дух не вылетел. Полоска энергии тут же просела больше, чем наполовину. Зомби, который, скорее всего, тоже пережидал кислотный дождь в этой пещере, не давал мне опомниться. Он набросился сверху и начал бить меня своими полуразложившимися руками, пытаясь всячески укусить. Конечно, щит ему это не давал сделать, но энергия стремительно приближалась к опасной отметке.

Удары сыпались один за другим. Каждый толчок отдавался болью во всём теле, каждый рывок зомби отнимал драгоценные капли моей энергии. Перед глазами плясали алые точки — индикатор критического состояния.

Уперевшись в плечи твари, я попытался оттолкнуть её, но тело зомби, словно налитое свинцом, не поддавалось. Его гнилостное дыхание обжигало лицо. Потрескавшиеся губы обнажали почерневшие зубы, которые щёлкали в опасной близости от моего горла. Дрянь была сильнее, чем я мог себе представить.

В отчаянии я достал из инвентаря спасительную круглую форму. Энергетическое ядро. Последнее, что у меня оставалось. Быстро впитал его, почувствовав, как по телу разливается живительная энергия — полоска дрогнула и поползла вверх, постепенно восстанавливаясь.

Перехватив пистолет, я наблюдал за тем, как зомби всё ещё пытается вгрызться мне в тело. Его челюсти клацали в сантиметрах от моей шеи, скользя по щиту, пальцы с обломанными ногтями впивались в плечи. Я несколько раз выстрелил практически в упор ему в голову. Каждый выстрел сопровождался характерным глухим звуком попадания и разлетающимися брызгами того, что когда-то было мозгом живого человека.

Тело обмякло, придавив меня. Оно было неестественно тяжёлым, словно набитое мокрым песком. Я чувствовал, как эта тяжесть выдавливает из меня остатки воздуха. Но буквально через несколько секунд стало легче. Тело зомби начало меняться — оно стало полупрозрачным и невесомым, с некоторым свечением внутри.

Ну конечно же, лут! Кое-как встав на ноги, я поднял выпавшие предметы. Мышцы отзывались болью на каждое движение, но находка того стоила. Там было 3 энергоядра — настоящее сокровище, с учетом, что у меня их не осталось. Ещё и банка тушёнки, макароны, галеты, бутылка с водой. Джекпот, блин!

— Ну и отлично. Сытный вечер мне гарантирован, — пробормотал я, оглядывая пещеру.

Это не было логовом зомби или местом, где он мог жить и обитать. Нет, тварь, как и я, просто искала укрытие от смертоносного кислотного дождя. Стены пещеры слегка отбрасывали свет, проникающий снаружи.

Аккуратно выглянув из пещеры, я увидел, что дождь пока и не собирался прекращаться. Тяжёлые капли с шипением падали на землю, оставляя после себя дымящиеся следы. Небо затянуло свинцовыми тучами, настолько плотными, что казалось, будто наступила ночь, хотя сейчас было только чуть за середину дня.

Вариантов, кроме как переждать дождь в пещере небыло. Придётся быть постоянно начеку — мало ли какая ещё тварь захочет здесь найти убежище.

Еще раз оглядев пещеру, мне в голову пришла мысль.

Я активировал навык рунолога, посмотрел на сохраненную руну бездны. Прижав ладонь к запястью, я нажал на изображение пропасти. Перед глазами замерцал вопрос:

Заменить руну щита на руну бездны? Да/Нет?

— Да, — выбрал я, и полоска энергии моргнула, уменьшившись примерно на треть.