Вне всяких сомнений

– Умею ли я сгущать подобия? Сын мой, ты видишь перед собой того, кто сотворил Сфинкса!
– Он элегантно икнул в кулак.

– Но сумеешь ли ты сделать это здесь и теперь?
– гнул свое Робар. Разумеется, за гонорар, - прибавил он.

Кондор опасливо огляделся.

– Осторожнее, сын мой. Нас могут подслушать... Тебе требуется первичное сгущение или простое кодирование?

– А какая разница?

Кондор со вздохом возвел глаза к потолку и вопросил:

– И чему только учат в нынешних школах? Первичное сгущение требует большей затраты сил, ибо приходится тревожить самую сердцевину эфира. А копирование сводится к простой перегруппировке атомов в заданные конфигурации. Для каменной статуи сгодится простой булыжник.

– Значит, копирование! А нужно нам...

– Для первого завода хватит. Останови грузчиков!
– Кондор отвернулся и подслеповато уставился в ветхий пергамент, шаря налитыми кровью главами по выцветшим иероглифам.

Они собрались в заброшенном карьере за дальним полем дядюшки Дольфа, который получили в полное свое распоряжение без всяких хлопот: ведь, как рассудительно указал Робар, раз почтенный старец не знает, что на его земле творится беззаконие, какие у него могут быть возражения?

Их компания пополнилась шестью краснокожими грузчиками из Земли Инков неутомимыми внлачами, обладавшими, помимо всего, одним важнейшим достоинством; они ни слова не говорили но-муйски. Они загрузили серой галькой бункер необычной конструкции - без выпускного отверстия, а теперь невозмутимо ждали дальнейших распоряжений. Кондор засунул свиток в складки видавшей виды туники и извлек из того же тайничка серебряную трубочку.

– Твоя конфигурация, сын мой?

Дольф протянул ему восковую модельку, вылепленную по карикатуре на Нетопырьухого. Кондор поставил слепок перед собой и уставился на него в серебряную трубочку. То, что он увидел, как будто его удовлетворило. Во всяком случае он монотонно забубнил себе под нос, покачивая в такт лысой головой.

Примерно в пятидесяти шагах от них на каменном пьедестале начал возникать образ, вначале словно клуб дыма, но затем сгустился, пошел рябью, уплотнился и затвердел. Кондор оборвал бормотание и обозрел плод своих усилий. Высотой в три человеческих роста перед ними красовался истукан Нетопырьухого весь насквозь из бесхитростного обычного камня.

– Клевум, сын мой, - сказал Кондор, - передай-ка мне кувшин.

В бункере не осталось ни камешка.

За два дня до выборов их посетил Орик. Робар растерялся: Орик не только привел с собой какого-то незнакомца, но и походил с ним между рядами массивных истуканов. А потом, когда их шеф попрощался с ними, он отвел его в сторону и зашептал:

– Что это за тип?

– Вполне надежный, - заверил Орик с обезоруживающей улыбкой.
– Один из наших... мой друг.

– Но доверять ему можно? Я, по-моему, ни разу его не видел. За все время кампании.

– О, безусловно! И кстати, ребятки, вас надо поздравить с тем, что вы тут натворили! Ну, мне пора. Я еще загляну к вам...

– Минутку, Орик! Переброска у тебя на мази?

– О да! Да-да. А как же? Они все будут доставлены на избирательные участки заблаговременно. Каждый истукан.

– А когда?

– Робар, почему бы тебе не оставить все эти мелочи мне?

– Ну-у... ты бесспорно босс, но, по-моему, нам следует знать, когда готовиться к переброске.

– Что же, раз тебя это так заботит, то, скажем, в полночь перед выборами.

– Отлично. У нас все будет готово.

Накануне выборов Робар с облегчением ждал полуночи.

Кондор потрудился на славу. Гротескные истуканы стояли длинными рядами - по паре для каждого избирательного участка в провинции Лак, и Кондор усердно возобновлял знакомство с винным кувшином. Ведь непрерывнре напряжение, которого потребовала эта работа, почти совсем вернуло его на стезю трезвости.

Робар созерцал истуканы с глубоким удовлетворением.

– Жаль, мы не увидим, какую рожу скорчит губернатор, когда взглянет на наши статуэтки! С первого взгляда ясно, чьи это бюсты. Дольф, ты гений. Ничего кошмарнее я в жизни не видел.

– Лестная похвала, друг мой, - отозвался Дольф.
– Но куда запропастился этот жрец? Я успокоюсь, только когда увижу, как наши куколки разлетаются по избирательным участкам.

– Не волнуйся зря. Орик меня твердо заверил, что жрец придет заблаговременно. И переброска - дело секундное. Едва он приступит к делу, как даже истуканы, предназначенные для глухомани и северного полуострова, окажутся на месте через минуту-другую.

Однако проходили часы, и становилось все очевиднее, что произошла какая-то накладка. Робар в тринадцатый раз вернулся с ведущей в город дороги и сообщил, что на ней по-прежнему не видно ни души.

– Что же делать?
– спросил Клевум.

– Не знаю. Ясно одно: случилось что-то непредвиденное.

– Так чего мы ждем? Пошли в храм, попробуем его найти.

– Какой смысл? Мы же не знаем, с кем договорился Орик. Пошли к нему.

Они оставили Кондора сторожить истуканы, а сами помчались в город. Орика они перехватили в тот момент, когда он выходил из штаб-квартиры. С ним был незнакомец, которому два дня назад он показывал истуканы. Появление юношей, казалось, удивило Орика.

– Привет, ребятки! Кончили так рано?

– Он не пришел!
– пропыхтел Робар.

– Не пришел? Только подумать! А вы уверены?

– Конечно! Мы же там были все время.

– Как зовут жреца, с которым ты договорился?
– спросил Дольф.
– Мы сбегаем в храм и найдем его.

– Как его зовут? Нет, нет, вам не следует идти туда. Вы можете все осложнить. Я пойду сам.

– И мы с тобой!

– Это лишнее!
– раздраженно отрезал Орик.
– Вернитесь в карьер и проверьте, все ли готово.

– Великие боги! Орик, все проверено и перепроверено десятки раз! Пусть хоть Клевум пойдет с тобой, чтобы показать жрецу дорогу.

– Об этом я позабочусь сам! А теперь идите, идите! Юноши неохотно подчинились. Возвращались они в угрюмом молчании, которое у самого карьера прервал Клевум.

– Знаете, ребята...

– Да не тяни ты!

– Тип, который был с Ориком. Он ведь тот самый, что приходил с ним в карьер, так?

– Ну и что?

– Я все старался вспомнить, почему он показался мне знакомым. И сейчас сообразил: недели две назад я видел, как он выходил из губернаторской штаб-квартиры.

Все трое онемели.

Потом Робар сказал ошеломленно:

– Преданы! Все ясно. Орик продался и предал нас.

– Так что же нам делать?

– А что мы можем?

– Хоть убейте - не знаю.

– Погодите, ребята, - умоляюще произнес Клевум.
– Кондор же был жрецом. Может, он способен наладить переброску?

– Верно! Надо попытаться. Бежим!

Но Кондор валялся на земле в пьяном забытьи. Они трясли его, лили ему на голову воду, подняли и принялись водить взад и вперед. Наконец он протрезвел настолько, что уже мог отвечать на вопросы. Задавал их Робар.