Внешняя агрессия

Всех любопытных, в разных формах интересовавшихся целью моей поездки, я предельно вежливо слал куда подальше независимо от должностей и званий. Повод для этого у меня нашелся вполне достоверный. Я ссылался на полное отсутствие времени, вызванное необходимостью успеть вернуться к дате празднования тридцатилетия старшего сына графа, а ещё на то, что готовлю для всех гостей весьма необычный сюрприз, рассказывать о котором пока преждевременно.

Ехать пришлось через земли, изъятые графом Волжским у барона Шваба и дарованные сыновьям. Вот с людьми виконтов мне и пришлось общаться, по возможности сводя потери времени к минимуму. Спасибо Олегу, он по моей просьбе предупредил родственников, чтобы мне не чинили препятствий в дороге. Сам виконт тоже явно хотел вытянуть из меня хоть какие-то подробности, но я стоял на своем. Сюрприз – он только тогда сюрприз, когда о нем никто ничего не знает. В общем, интрига была создана в лучшем виде.

За мной, конечно, пытались следить, но угнаться за бронетранспортером – задача не самая простая. Пока я двигался по тракту, меня ещё можно было как-то передавать от наблюдателя к наблюдателю, но под конец я увел машину на практически непроезжие в это время года проселки, по которым броневик шел вполне уверенно, а вот соглядатаи безнадежно отстали. Они, конечно, потом пройдут по следам, которые приведут их в дикую глушь, где уже начинаются поросшие лесом предгорья, а за ними лежат земли горных князей, отношения с которыми у нас, мягко говоря, никогда не были простыми. Там-то, на весьма условной линии границы, следы и закончатся местом короткой стоянки, с которой я отправился в обратный путь.

Теперь эта демонстративная поездка уже позади, а завтра мы выезжаем в столицу графства – город Белогорск. Говорят, до войны город с таким названием тоже существовал, но находился он где-то совсем в другом месте. Старые карты, конечно, сохранились, но с современными они имеют мало общего, и названия немногочисленных новых городов, выросших из деревень и небольших поселков, уцелевших по какому-то недосмотру чужих, выбирались совершенно случайным образом по воле тех, кто решил там обосноваться после Чужой войны.

?

Канал связи с пустотной станцией иншеров не открывался довольно долго, но в конце концов, в отдельном окне тактической голограммы возникло изображение кейра средних лет в одежде, выдававшей его принадлежность к высшему звену командования армии потенциального противника. Этого иншера полковник Хаг хорошо знал. Лично они ни разу не встречались, но по ближней связи общались неоднократно.

– Приветствую вас, полковник, – иншер слегка тряхнул головой. Выглядел он обеспокоенным и сильно невыспавшимся. Судя по всему, его только что разбудили и выдернули в рубку экстренным вызовом, доложив на ходу обстановку.

– Доброй ночи, кейр Гуш. Думаю, вы уже в курсе, по какому поводу я был вынужден с вами связаться, – ответил Хаг, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

– Да, мне доложили о случившемся в закрытой зоне, – чуть помолчав, ответил командующий эскадрой иншеров. – Наши конструкты наблюдения засекли аномальную эманацию скрытой силы, но моя эскадра не имеет к произошедшему никакого отношения.

– О нас я могу сказать то же самое, – пристально глядя на Гуша, произнес полковник. – Думаю, вы понимаете, что мы не смогли бы сделать ничего подобного, даже если бы у нас возникло такое желание. С тем, что вы называете скрытой силой, мы напрямую не работаем. Зарегистрировать её всплески можем, но не более.

– С моей стороны к вам, полковник, никаких претензий нет, – без всякого желания выдавил из себя ответ кейр.

– Опять кто-то из ваших плохо контролируемых авантюристов пытается пробраться к планете аборигенов? – слегка прищурившись, спросил Хаг.

– Мы бы их непременно обнаружили, – ответ иншера прозвучал достаточно уверенно. – Станция наблюдения совсем недавно получила новые конструкты, разработанные под личным контролем визиря в центральных лабораториях Державы. Ни одному из кланов такие возможности не доступны. Уверен, мы имеем дело с чем-то другим.

– Мне нужно ваше согласие на вход моих кораблей в закрытую зону, – жестко заявил полковник. – Я не подвергаю сомнению ваши слова, кейр Гуш, но в данном случае мне очевидно, что оставаясь за пределами системы, мы не сможем выяснить причину инцидента. Если нарушитель всё ещё находится в закрытой зоне, он должен быть выявлен и нейтрализован.

– Вы правы, полковник, но у меня нет полномочий на принятие такого решения, как, кстати, и у вас. Я должен получить одобрение на такие действия из штаба флота Державы, а вам необходимо получить разрешение от своего командования.

– Пока мы будем слать запросы и получать ответы, нарушитель исчезнет так же бесследно, как и появился. Я готов взять всю полноту ответственности на себя, кейр Гуш, и жду от вас того же.

Кейр молчал почти минуту, и на его лице отражалась серьезная внутренняя борьба. Полковник Хаг знал, что у иншеров иерархическая структура намного жестче, чем в Республике, и любая инициатива нижестоящих командиров, особенно противоречащая спущенным сверху указаниям, карается очень жестко. Поэтому он не мешал Гушу думать и взвешивать все «за» и «против». Почти любой кейр на месте Гуша сразу сказал бы твердое «нет», но этого иншера не просто так поставили на столь ответственную должность, и полковник надеялся, что долг возьмет в нем верх над слепым выполнением инструкций.

– Мы полетим туда вместе, – наконец решился кейр. – Только два корабля, флагманы наших эскадр. Устроит вас такой вариант, полковник?

– Вполне, – кивнул Хаг. – Я готов приступить к разгону прямо сейчас. Сколько времени вам понадобится на подготовку?

– Нисколько. Мой флагман начнет разгон одновременно с вами. Я догоню его на личном катере через несколько минут.

?

Белогорск очень похож на наш Свислов, только побольше и, пожалуй, немного почище. А ещё здесь на улицах иногда встречаются автомобили, причем и легковые, и небольшие грузовики. Впрочем, судя по всему, обычно машин здесь гораздо меньше, но завтра в резиденции графа состоится торжественный прием, и по этому случаю в город съехалось немало знатных гостей, а где бароны, виконты и графы, там и их автотранспорт.

Лучшие номера в гостиницах давно заняты. Большинство гостей прибыли в Белогорск за несколько дней и пожелали разместиться с максимально возможным комфортом. Приехавших на праздник родственников граф разместил в своей резиденции, а у наиболее знатной части приглашенных в столице графства имеются собственные дома или квартиры, но все остальные вынуждены снимать себе жилье самостоятельно.

К некоторому моему удивлению, о нас приглашающая сторона подумала заранее. Впрочем, я ведь теперь барон и один из достаточно ценных вассалов графа. Да и особое отношение Олега к Шеле не стоит упускать из виду. К тому же она должна стать официальной спутницей виконта во время предстоящих торжеств. В общем, известие о том, что для барона Белова уже арендован небольшой особняк невдалеке от южных ворот цитадели, я не воспринял, как нечто совсем уж неожиданное.

В Белогорск мы прибыли на броневике. Никакого другого транспорта у нас всё равно нет, а использовать даже самый комфортный и роскошный дилижанс – это в нашем случае не вариант. Мы бы просто не успели добраться до столицы графства к назначенному сроку, да и мои союзники к гужевому транспорту относятся, мягко скажем, без восторга, так что такой способ путешествия по нашим дорогам нами даже не рассматривался.

Городская стража смотрит на нашу боевую машину, вооруженную пулеметом и автоматической пушкой, со смесью настороженности и уважения, но даже офицеры лишних вопросов не задают. Скорее всего, они проинструктированы заранее, иначе нам бы не то что в цитадель, а даже за городскую стену вряд ли разрешили бы въехать. А так нас даже не досматривают, ограничившись лишь беглым взглядом на мои документы.