Внешняя угроза. Второй шанс

Из харымги просто так не вылезти, трава и осока держат пленника крепко и дна не достать. Брембоу мучился долго, но в конце концов вылез, изрезав осокой руки и лицо, испачкав форму и едва не утопив ботинок. Дойдя до озера, отстирал китель и бриджи, вымыл лицо и заклеил наиболее сильные порезы листьями шаловника.

Погони, которую он опасался, не было, видимо, его уход не заметили или просто не стали тратить время на поиски. Так или иначе, но Брембоу теперь предоставлен сам себе. Это подняло ему настроение, и он хотел было уже вылезти из кустов, когда вдруг заметил у леса людей.

От озера до опушки всего сотня грун, толком не разглядеть, однако Тошик отметил, что люди в военной форме и при оружии. Скорее всего командование полка все же послало погоню за беглецом, и теперь Тошику придется нелегко.

Военных было трое. Они стояли у крайнего дерева и смотрели куда-то вдаль в бинокли. Искали его?

Понаблюдав за ними еще немного, Тошик решил попробовать проскочить по впадинке к лесу. Иначе его легко найдут, когда пойдут к озеру.

Он лег ничком и пополз, вспоминая уроки капрала, вбивавшего в новобранцев пехотную науку матом, кулаком и прутом. Выходило плохо. Пряжка ремня цеплялась за траву, и без того мокрая одежда быстро вбирала в себя росу и холодила тело, тяжелые ботинки взрывали землю, стебли били по глазам.

Хорошо, что по краю впадины рос невысокий кустарник, он хоть как-то скрывал неумелые маневры.

А люди все стояли у опушки. Изредка поднимая голову, Тошик видел их. Стоят, гады, смотрят, разговаривают. Один поднял руку и куда-то показывает, остальные кивают.

Он переоценил свои силы. Одолеть весь путь ползком было нереально. С запястий содрана кожа, колени и локти горят, грудь ходит ходуном, по лицу и спине течет пот. Вдобавок складной нож, что лежал в кармане бридж, изрядно натер бедро. Тошик осторожно поднял голову. Он прополз грун сорок. А до цели еще около ста.

«Бегом, – решил он. – Они сюда не смотрят, на дорогу пялятся. Может, проскочу…»

Выждав немного, Тошик встал на четвереньки и, сильно пригибаясь, побежал к деревьям.

Дважды споткнулся, пропахав носом землю, сильно ушиб руку, но успел добежать до деревьев. Эти, с биноклями, вроде не заметили, и то хорошо!

Чуть переведя дух, Тошик бросился дальше в лес, уже не глядя по сторонам. Зацепил ногой корень и со всего маху упал на землю. Яркая вспышка сверкнула перед глазами, и тут же все померкло. Он даже не успел испугаться…

Серьезное дело началось с курьеза. Впрочем, курьезом он стал потом. А сперва был нешуточный испуг.

«Прыгнули» в лес, неподалеку от ручья, где были целые заросли малины. Семен Медведев шел крайним слева и угодил в эти самые заросли. Ноги вместо твердой земли встретили податливую мягкость. Порядком нагруженный Семен едва не потерял равновесие и выпустил из руки баул. Не успел он глянуть под ноги, как снизу раздался грозный рык, а перед глазами возник черный силуэт.

Силуэт ломанулся прочь, продолжая реветь. Семен тоже заорал. В полутьме он все же разглядел, на кого прыгнул. Это был медведь.

* * *

Местный топтыгин, видимо, лакомился ягодами, устал и прилег переварить съеденное. А тут с неба незваные гости. Любой на его месте заревет и рванет прочь.

Бойцы мгновенно попадали в траву, взяли на изготовку оружие и проводили медведя офигевшими взглядами.

– Ох ты ё!.. – только и смог вымолвить Семен.

Зверь врубил предельную скорость и помчался прочь, но через тридцать шагов вдруг скакнул невпопад, задел боком дерево и… упал.

Титов взял медведя на прицел и негромко скомандовал:

– Семен со мной, остальные на месте. Оружие наготове. Глянем…

Оружие не пригодилось. Медведь не подавал признаков жизни. Однако разведчики не спешили подходить. Найденной жердиной потыкали в бок зверя. Осторожно, потом смелее. Ноль эмоций. Потом Семен подошел ближе.

– Сдох мишка, – доложил он через минуту.

– Да ну?

– Вот и ну. От испуга. Сердце не выдержало.

Титов подошел вплотную, тронул носком ботинка мохнатую голову.

– Похоже.

Что медведь может вот так просто умереть, он слышал. Сердце у зверей не такое крепкое, внезапный испуг способен надорвать его. Что собственно и произошло.

– Вот черт! – сплюнул Семен. – Хорошее начало.

Медведя было жалко. Ни за что погиб зверюга. Но что ж теперь?…

– Петр, Василий, – на разведку. Остальные к ручью, – скомандовал Титов.

Сорокин и Бигмер, сбросив груз, исчезли за деревьями. Остальные потащили тяжелые баулы к ручью. Там было удобное место для бивака, вода рядом и со стороны не видно.

Разведка вернулась через пятнадцать минут. Первая новость – прыгнули в нужную точку. Вторая – вокруг никого, тихо. Третья – дорога, помеченная на карте как тракт Хармак – Огремки, видна в бинокль, она где-то километрах в трех. Хорошо различимы телеграфные столбы, высокая насыпь и разметка – деревянные столбики.

– До Хармака по прямой пятнадцать с половиной ларков… тьфу! Семнадцать километров! – не сразу перешел с местного на земной стандарты Титов. – По идее, здесь тыл, никаких активных боевых действий нет. Войск тоже нет, все силы сейчас на фронтах. Но тыловые подразделения присутствуют. Задача номер один – автомобиль.

– Солнце всходит, – заметил Сорокин. – Подождем немного и пойдем.

– Так и сделаем. А груз оставим здесь, – принял решение Титов. – Сделаем схрон. С собой берем оружие и минимум продуктов. Сюда же и вернемся.

Схрон вырыли быстро, спрятали в нем баулы, замаскировали. Отдохнули минут десять и двинули к опушке. Сорокин и Бигмер уже знакомой дорогой вели группу.

На краю леса встали. Титов с Сорокиным вышли из-за деревьев и стали разглядывать окрестности в бинокль, заодно решая, куда идти. В Мисенг соваться сразу вроде не с руки. С другой стороны, только там и можно найти машину.

– Не факт, что продадут, – размышлял Петр. – Военное время, все грузовики на счету.

– В Сервиане хорошо развита автомобильная промышленность, – заметил Титов. – И легковушек и грузовиков хватает. Не думаю, что все настолько строго. И потом, чем дальше от фронта, тем легче договориться с тыловиками. Сунем пару золотых побрякушек – отдадут машину, да еще канистру бензина добавят.

– Попробуем, – не стал спорить Сорокин. – В крайнем случае на выезде из города кого-нибудь поймаем. У нас нет времени устраивать торги.

Они разговаривали еще минут пять, поочередно смотря то на тракт, то на озеро. А потом к ним подошел Бигмер.

– Командир, продолжайте смотреть по сторонам, – произнес он. – И не оглядывайтесь.

– Что, местные? – сразу сообразил Титов.

– Да. Засекли кого-то.

– Далеко?

– Грун сто… э-э… метров сто с небольшим. У озера. Ветра нет, кусты шевелятся.