Внешняя Зона

— Верно. — не стал отрицать я. — Я был главой еретического культа и, получив доступ к алтарю павшего бога, использовал зарождающуюся душу.

— Забавно. Мало найдется тех, кто добровольно откажется от божественного статуса. И ещё меньше тех, кто переживет подобную глупость. Ведь как только вторичная личность станет намного сильнее оригинала, что помешает ей поглотить его?

Опасность, о которой меня некогда предупреждал Шива. Но, по большому счету, никаких подтверждений подобным намерениям со стороны Каина я не наблюдал.

— Совесть?

— Скорее Правила. И понимание того, что текущее положение дел открывает интересные возможности. Впрочем, раз ты жив, то значит всё может быть…

На правой чаше «материализовался» белый камень, вновь возвращая весы в положение равновесия. Два-два.

— Полагаю, это ещё не всё?

— Ты не умер, несмотря на ограниченные возможности текущей оболочки. Думаю, это можно назвать удачей. Или интуицией, не так важно, — третий белый камень упал на правую чашу. — но при этом ты сотрудничал с врагами. Сначала я думал, что ты просто беспринципен, эгоистичен, не способен отличить добро от зла…

И три чёрных камня, один за другим, рухнули на левую чашу. А это вообще законно? И любопытно, можно ли их переложить? Или цветовая дифференциация тут нужна лишь для красоты? Пять-три в пользу грехов.

— …но ты сумел вовремя остановиться. — продолжил Ишкур. — Не поддался их посулам. Переманил их на свою сторону. И вновь умудрился каким-то образом не нарушить Правила. Пусть твои методы сомнительны, но ты, в конечном итоге, сумел найти верный путь…

На правую чашу легло сразу четыре белых камня. Теперь это воспринималось куда более справедливым решением. Пять-семь в мою пользу. Впрочем, вряд ли это надолго…

— И сейчас настало время в чем-то меня обвинить.

— Но ты меня порядком раздражаешь. — ничуть не смутился Ишкур. — И не выполнил моё задание. Не убил дезертиров, когда я того потребовал!

Сразу два черных камня послужили наказанием за «излишне длинный язык» и вновь выровняли чашу. Всё же было в этом что-то гипнотическое. Семь-семь.

— И ещё я убивал сусликов.

— Чупакабр я тебе прощаю, а вот воронов… Не думал же ты, что я забуду об этом?

Очередной черный камень сдвинул баланс уже не в мою пользу. Семь-восемь.

— Полагаю, это была самооборона.

— Когда речь идет об обидах, то справедливость не имеет значения.

Тем не менее, похоже, мой аргумент оказался принят и появился ещё один белый камень. Вновь вернув весы в равновесие. Восемь-восемь. Нет, он точно надо мной издевается.

— И что еще плохого я сделал?

— Ты верен слову. — продолжил Ишкур. — В одиночку тебе было бы гораздо проще достигнуть порталов, но ты до последнего оставался с союзниками. И дважды рисковал, чтобы освободить других игроков из плена. Верность — это очень хорошо. Неосторожность — это плохо…

И вновь три камня на чаши весов. Два белых и один чёрный. Десять-девять в мою пользу. К этому моменту я уже практически не сомневался, что Хранитель натуральным образом жульничает. Или, точнее, пытается обойти Правила и получить возможность совершить некие действия. Например, пожрать мою душу и занять тело. Или, наоборот, одарить перед смертью кучей сокровищ? Оба варианта выглядели одинаково вероятными, но тот, что с наградами, мне определенно нравился больше. Причем, уверен, к нужному результату судья придёт независимо от моих аргументов.

— Ты убил клона дьявола. Немалый подвиг. И казнил предательницу, что тоже весьма похвально. Тем не менее, ты упустил арахноида…

Суммарно эти подвиги оказались оценены в пять белых камней. И один черный. И теперь весы явно склонились в мою пользу. Вопрос, надолго ли?

Внимание! Оценка приостановлена! (Ишкур)

— Теперь поговорим серьезно. — произнёс Ишкур. — Даже если твой бог и планировал твое появление здесь, тот факт, что ты сам об этом не знал, многое меняет. Даже затрудняюсь сказать, хорошо это или плохо. Как многое ты знаешь о Вавилонской Башне?

— Ничего?

— Хороший ответ, если хочешь получить больше информации. Но в данном случае он мне не подойдёт, так что повторюсь. Как многое ты знаешь о Вавилонской Башне?

— Один из управляющих центров нашего кластера. — пожал я плечами. — Несколько тысяч лет назад Бессмертные пришли, чтобы захватить башню, но добиться окончательной победы им не удалось. Война продолжается до сих пор.

— Не так уж плохо. Я расскажу тебе больше. Миллионы лет назад в эту галактику прибыл ковчег, который стал основой нового кластера. Центральной Башней, которая породила ещё четыре, каждая из которых стала основой отдельного сектора. Наша — четвертая и последняя. Если бы всё шло как задумано, то в конечном итоге Система поглотила бы все местные миры, вместе с обитавшими на них существами.

— Но что-то пошло не так?

— Верно. Кто-то из Системных Богов вступил в сговор с Бессмертными и помог им найти путь к Башне. Не будучи ограничены Правилами, они сокрушили Хранителей, поднялись на Вершину и пропали…

— Пропали?

— Мне неизвестна их судьба. Но, вероятно, они ушли дальше, в центральный узел Кластера.

— И зачем одному из богов было совершать предательство? Если бессмертные уничтожат Башни, то разве он не лишится своей силы?

— Это сложный вопрос. Знаешь ли ты, чем бог отличается от демиурга?

— Нет.

— Для того, чтобы стать богом, нужно отделить душу от тела, познать один из законов природы и, на его основе, сформировать Домен.

— Как и Алтарь?

— Алтарь — это сердце Домена. И ключевой инструмент, позволяющий установить связь с одним из миров.

— Ну а Демиург?

— Следующая ступень развития. Он сам своего рода «закон природы» . Если сильно упрощать, то вся галактика становится его личным доменом. И, получив власть над башнями, он может влиять даже на Систему…

— И как это связано с нашей ситуацией?

— Для того, чтобы стать демиургом, нужно очень много энергии. Чаще всего для того, чтобы её получить, богу приходится разорвать связь и поглотить свой собственный Алтарь. Дело опасное, но и этого обычно хватает лишь на то, чтобы подчинить несколько десятков звездных систем и стать квази-демиургом.

— Это плохо?

— Если территория недостаточно велика, то рост останавливается, а затем она начинает стремительно сокращаться. И, в какой-то момент, зародыш демиурга откатывается в развитии, причем, поскольку у него больше нет Алтаря, то на уровне высшего бога падение не останавливается. И чаще всего завершается смертью.