Внезапная смерть

Петька был лучшим и единственным товарищем Шкета в Зоне. Артем познакомился с ним в первый день прибытия на Кордон. Тогда Шкет был простым восемнадцатилетним пацаном, находившимся под огромным впечатлением от Зоны. Он гордился тем, что приехал сюда. Глупец! В Зону никто не идет от хорошей жизни. Сюда приходили те, кто не может жить на Большой Земле, кто не может нормально существовать в рамках морали, закона и простейших человеческих ценностей. Зона - гиблое место, которое день ото дня становится еще хуже, когда хуже, казалось бы, уже некуда. Поэтому она притягивала, словно магнит, тех, кто не уважал законы, мораль и хотел настоящей свободы. Свобода… Зона давала ее всем, но требовала за это очень высокую цену. Порой слишком высокую. Ученые, пожалуй, были единственными, кто шел в это жуткое место ради высоких целей - ради науки и человечества, и им было плевать на то, что в Зоне смерть караулит за каждым углом.

Шкет пришел сюда человеком, полным амбиций. Зона таких людей не любит, поэтому она в первый же день поставила новичка на место, дав ему понять, что здесь его никто не ждет и что он тут никому не нужен. Петька был единственным, кто протянул Шкету руку помощи и помог обжиться на Кордоне. Сам Пугало жил в Зоне уже полгода, правда, рейды его не привлекали потому, что он жутко боялся за свою жизнь и поэтому предпочитал искать артефакты около Кордона. Даже до Свалки ни разу не доходил. Многие сталкеры ловили «мелкую рыбу», зато чувствовали себя в относительной безопасности. Как говорится - дешево и сердито.

Все, кто находился в баре, уже давно забыли про недавний инцидент. Все, кроме Шкета. Он вообще был склонен к излишней самокритике и часто считал себя виноватым даже в тех ситуациях, когда было очевидно, что вина лежит на других.

Шея затекла, и сталкеру пришлось поднять голову, хотя он этого не хотел. Однако боль усиливалась с каждой секундой, и Шкет был вынужден сделать это.

* * *

Мертвец уже давно не заходил в «Кордон» и поэтому споткнулся об порог, который зачем-то прибили сразу за входной дверью. Выругавшись, сталкер обвел взглядом всех, кто находился в помещении, и пошел к свободному столику. Он двигался быстро и изящно, словно кот, проходя между столами, ни разу не задел посетителей и официанток. Мертвец решил сесть за пустой столик около стены. Скинув рюкзак на стул, сталкер направился к барной стойке. Бармен с важным видом протирал ее, поглядывая на завсегдатая бара, который, облокотившись на стойку, храпел.

– Здравствуй, - сказал Мертвец, садясь на стул.

– Здравствуй, сталкер, - бармен отложил тряпку в сторону.

– Дела, как я вижу, - Мертвец указал на храпящего коллегу, - идут неплохо.

– Особо не жалуемся, - отрезал бармен.

– Дай меню.

– Держи.
– Он вручил сталкеру небольшую засаленную книгу.
– Давненько ты не заходил к нам.

– У меня нет желания тащиться на окраину Зоны не по делу, - сталкер объяснил свое редкое появление на Кордоне, начав изучать меню.

– Понимаю.
– Согласился бармен.
– Однако я хочу сказать, что…

– Заткнись, а?
– Перебил его Мертвец.
– Дай спокойно изучить меню.

– Как скажешь, - бармен отвернулся и, взяв салфетку, начал протирать стопки.

Приблизительно через минуту сталкер сделал заказ:

– Суп «Кровосос», макароны с тушенкой, два бутерброда с сыром и чашку крепкого кофе.

– Хорошо.
– Бармен записал на листе названия блюд.
– Через десять минут принесут.

Сталкер быстро ушел к столу, сел за него, скинул капюшон и, достав из нагрудного кармана синюю пачку «Wings», закурил.

Шкет впервые увидел лицо своего спасителя: черные, как смоль, волосы средней длины, высокий лоб, густые черные брови, карие глаза, длинный острый нос, впалые щеки, тонкая верхняя, толстая нижняя губы и трехдневная щетина. На коже под левым глазом были видны рубцы от швов, а слева на шее - пять аккуратных дырочек. Не иначе, как кровосос укусил. Новичок обратил внимание на его глаза. Они были похожи на глаза персонажей компьютерных игр - ничего не выражали. Говорят, что глаза - зеркало души. Если так, то у Мертвеца души не было. По ним нельзя определить эмоции и намерения этого сталкера. С одинаковой долей вероятности можно было предположить, что он сейчас поздоровается с тобой или перережет тебе глотку.

Бородин вышел из туалета и увидел в узком коридоре сталкера, обнимающегося с официанткой. «Хороша девка! Высокая, стройная и пышногрудая шатенка», - отметил он про себя. Они были так увлечены друг другом, что не заметили его, а Бородин, чтобы не помешать влюбленным, на цыпочках прошел мимо. Покинув тесный коридор, он перешел на обычный шаг и, насвистывая под нос незамысловатый мотив старой песни, направился к барной стойке, но, увидев сталкера, сидящего за столом в одиночестве, решил изменить направление движения.

Со стороны могло показаться, что Мертвец, куря сигарету, задумался и не заметил, что Бородин подошел к нему, но на самом деле сталкер засек его сразу, как тот только вышел из коридора.

– Не занято?
– спросил Бородин. У него был необычайно красивый голос.

– Садись, - сухо ответил Мертвец, смотря в сторону.

Раздался противный звук трения железа об бетон (Бородин отодвинул стул), а затем стол немного тряхнуло - изяществом сталкер похвастаться не мог.

– Привет, друг, - сказал Мертвец.

– Здорово!
– Бородин улыбнулся.

Они крепко пожали друг другу руки.

Шкет почему-то был уверен в том, что между ними настоящая, сталкерская дружба. Должно быть, эти двое прошли вместе немало испытаний, так как именно в критических ситуациях люди узнают истинную сущность друг друга. К тому же, они были полными противоположностями. Мертвец - среднего роста, среднего телосложения, неразговорчивый, с ничего не выражающим лицом. Бородин - высокий, мускулистый и веселый. Даже внешность была абсолютно разная. Бородин - коротко стриженый блондин, с низким лбом, веселыми глазами, сломанным носом, тонкими губами, выбритым подбородком и вечно ухмыляющимся выражением лица. Единственное сходство - экипировка. Оба были одеты в одинаковые черные комбинезоны.

Они познакомились около двух лет назад. В то время Мертвец был новичком, однако, весьма необычным. Весь молодняк привозят на Кордон, и каждый получает от Сидоровича простое задание - убить псевдособаку, слепого пса, тушкана, принести дешевый артефакт и т.д. Мертвецу было поручено принести хвост псевдособаки.

Уже тогда проявилась склонность этого сталкера к жестокости. Он, едва покинув пределы Кордона, нарвался на стаю псевдособак. Согласно статистике, они должны были разорвать новичка в клочья, но все сложилось иначе. Одну собаку Мертвец застрелил из ПМ, а оставшихся четырех зарезал ножом. Сталкер отделался рваной раной на левой скуле. Свидетели долго рассказывали о том, как Мертвец улыбался, убивая мутантов, как он был спокоен в бою. Бородин уже тогда взял новичка на заметку, а вскоре пригласил его в рейд, в котором Мертвец очень хорошо показал себя, застрелив двух грешников. С того времени и началась их дружба.

– Сидорович дал задание?
– поинтересовался Бородин.

– Да, - ответил Мертвец, раздавив окурок в пепельнице.

– Секретное?

– Ничего секретного.
– Мертвец посмотрел на собеседника.
– Нужно устранить конкурентов.

– Ааа… Ясно, - Бородин откинулся на спинку стула.

Они молчали. Каждый погрузился в свои мысли. Со стороны могло показаться, что они никого и ничего не замечают, но на самом деле оба были начеку. Опытные сталкеры всегда начеку.