Внимание - чудо-мина !

– Отставить разговоры!
– обрывает его полковник, протягивая лейтенанту документы - командировочное предписание и удостоверение личности.
– Вот бумаги. Прошу не задерживать. Выполняем особое задание Ставки.

Глухой рокот канонады за полями, за перелесками становится слышнее. Едва заметная дрожь током проходит по земле, разливается в воздухе.

Маринов успел как следует разглядеть опытным глазом лейтенанта и его людей. Как будто свои... Но тут, рядом с фронтом, надо глядеть в оба. Какие только слухи не ходят о действиях диверсантов в прифронтовой полосе!.. Лейтенант пробежал глазами предписание.

– Извините, товарищ полковник! Служба. Вчера тут тоже один полковник размахивал документами из штаба фронта. Настоящими документами - с убитого, гад, снял. А теперь вон он с дружками лежит.

Он тычет большим пальцем через плечо, и полковник видит; за кюветом торчат в ряд босые ноги трех или четырех расстрелянных.

Подполковник - он только что очнулся от своих мыслей - высовывается из машины и с недоумением спрашивает:

– В чем дело? Почему нас не пускают?

– Эти паразиты, - вместо ответа продолжает лейтенант, - двоих бойцов у меня убили, Это мы не окопы - могилы роем...

Он снова прочитал предписание.

– Вот у вас тут, товарищ полковник, - начинает он снова, - сказано, что ваш груз секретный и не подлежит проверке. Как же так? У меня таких указаний нет...

– Это ТОС, - тихо отвечает полковник Маринов.
– Техника особой секретности! Прошу немедленно пропустить...

– Одну минуту!
– извиняющимся тоном говорит лейтенант.
– Мне придется позвонить в город, получить разрешение...

– Хорошо!
– с некоторым раздражением произносит полковник.

Заметив, что ливень как будто схлынул, он выходит поразмять ноги. К нему присоединяется подполковник, и они вместе молча разглядывают убитых за кюветом, потом подходят к недорытым могилам за противоположным кюветом.

Подполковник вздыхает, глядя на тела красноармейцев, и тихо говорит:

– Вот, Илья Григорьевич, печальная иллюстрация к нашему спору о роли случайности на войне. Разве смерть этих ребят не трагическая случайность? А вы говорите, что и на войне мы должны управлять обстоятельствами, а не обстоятельства нами...

– На том стою, Ясенев, - жестко отвечает полковник Маринов.
– Пусть это и не всегда удается.

В шалаше на опушке рощицы лейтенант кричит в трубку полевого телефона:

– Коршун! Коршун! Я Чайка! Алло! Это я - лейтенант Черняховский. Черняховский говорит с КПП. К нам в город следует автоколонна с полковником из Москвы...

Ясенев приподнимает воротник шинели, горбится, раскуривает трубку, глядя на обструганные столбики с вырезанными из консервной банки алюминиевыми звездами. Это еще ничего, это далеко от фронта, а то просто нацарапают звезду чернильным карандашом на срезе дерева. А бывает, ни звезды не нарисуют, ни фамилии не напишут, ни даже в безымянную могилу не уложат... Война есть война.

Полковник Маринов закуривает из столичной пачки "Казбек", На пачку косится замерший поодаль красноармеец-казах с КПП.

– Хотел обыскать машины - не даются!
– кричит лейтенант Черняховский. Говорят, везут какую-то ТОС - технику особой секретности. Пропустить? Нет? Что? Не слышно! Коршун. Коршун!..

С юга слышится нарастающий рев авиамоторов, дробь крупнокалиберных пулеметов, взрывы бомб. На бреющем полете летит с юга, вдоль автомагистрали, тройка пикировщиков.

– Наши! Наши!- обрадовался Ясенев.
– Ей-богу, наши!

– "Штукасы", - авторитетно заявляет Маринов. И тут же, схватив за руку Ясенева, валится с ним в кювет, в ледяную жидкую грязь.

Пулеметная строка вспарывает перед их головами жухлый дерн. С коротким криком навзничь падает красноармеец-казах. Мокрая шинель его дымится на спине...

– Воздух!
– разносится запоздалый крик.

– Старые знакомые, - ворчит полковник, - Еще в Испании познакомились...

К ним подбегает, согнувшись, придерживая полевую сумку на боку, автомат на груди, лейтенант Черняховский.

– Велено вроде задержать вас до выяснения, - задыхаясь, выпаливает он.
– Линия опять повреждена...

– Нет, лейтенант!
– решительно отвечает ему полковник Маринов, подымаясь и шлепками отряхивая шинель.
– В машинах у меня тол, динамит. Не могу я торчать здесь!..

– Илья Григорьевич!
– скороговоркой произнес Ясенев, вскакивая на ноги.
– Обстановка осложняется. Дальше я поеду с машиной ТОС. Хорошо?

– Хорошо! По машинам!
– зычно кричит полковник Маринов подбегает к "эмке". Ясенев - к одному из крытых грузовиков.

Черняховский оглядывается на телефон в шалаше, снова смотрит вслед полковнику, садящемуся в машину, вскидывает автомат.

– Стой! Стрелять буду!..

Зайченко припал к пулемету, поставил затвор на боевой взвод. Бойцы Черняховского залегли, нацелив винтовки на слезящиеся ветровые и боковые окна машин, на бензобаки, на шины...

– Стой! Стрелять буду!
– снова кричит лейтенант бледнея.

Маринов кладет руку на баранку "эмки".

– Погоди! Ведь динамит везем. Одно попадание и... вся ТОС полетит к черту!

В эту минуту полковник Маринов даже не вспомнил о себе и о своих людях - пуще зеницы ока берег он ТОС.

Лейтенант Черняховский целится прямо в ветровое стекло "эмки". Вид у него решительный. Сомневаться не приходится - будет стрелять. А тут, как на грех, снова звон и вой - летит на бреющем новая тройка, а может быть, та же делает новый заход...

И вдруг с одного из дальних грузовиков с динамитом спрыгивает и бежит в голову колонны адъютант полковника - Коля Гришин. Поднимая брызги в лужах, он бежит и улыбается издали лейтенанту Черняховскому.

Лейтенант узнает друга, тоже улыбается, кидается вперед. Но тут их почти накрывает пулеметной очередью, и они в падении хватают, обнимают друг друга, шлепают друг дружку по спине и по плечам.

– Трогай!
– говорит Маринов водителю.

"Эмка" срывается с места. За ней грузно приходит в движение и вся автоколонна, кроме двух задних грузовиков, объятых огнем.

– Вот так встреча!
– почти кричит Коля Гришин лейтенанту.
– И опять расстаемся. Приезжай в Харьков! Хозяйство Маринова.