Вниз по течению-1

— Давай сначала зайдём в какую-нибудь едальню-выпивальню, — предложила она и, помолчав, добавила: — Только деньги я тоже утопила.

— Не вопрос, — откликнулась подруга.

Они вышли на улицу. Мира с надеждой осмотрела переулок: вдруг появятся соседи? Не появились.

— Пошли, недалеко отсюда есть кабак, — сказала она.

— А тебе точно можно пить? — с тревогой спросила Аля. — Ты и так…

Она смущенно запнулась.

— Нам, утопленницам, всё можно, — сказала Мира с нервным смешком.

Подруга улыбнулась:

— Ну, как хочешь.

Был полдень, и улицу заполнил проголодавшийся офисный планктон. Наверное, из-за того, что здесь каждый день ходили одни и те же люди, лица прохожих казались Мире знакомыми. Они шли навстречу, касались её локтями и полами одежды; на миг их глаза встречались, но прохожие каждый раз первыми отводили взгляды. И вроде бы ничего необычного: обычная городская толкучка, два потока машин навстречу друг другу, справа ограда вокруг сада дворца Юсупова, слева открытая дверь аптеки, красные иероглифы над входом в китайский ресторан, чуть дальше по улице виднелось зелёное здание Мариинки… Но в душе возрастала тревога. Всё, как всегда, но что-то не так. Память царапало смутное воспоминание. Казалось, стоит сосредоточиться, как она подтянет его ближе и…. Но когда она попыталась это сделать, воспоминание рассыпалось.

— Мира!

Окрик за спиной вернул её в реальность. Повернув голову, она увидела, что подруга стоит, придерживая дверь кабака.

— Куда разогналась? — с улыбкой спросила Аля.

— Ой, что-то я… — пробормотала Мира и вошла в кабак.

Внутри было душно, как в парной, вентилятор гонял горячий воздух. Бармен за стойкой смотрел на сотовом видуху, и на появление девушек никак не отреагировал. В углу под фотографией, изображавшей пахарей, сидела компания хихикающих малолеток. Когда подруги зашли, они разом, точно птенцы, обернулись и уставились на них круглыми глазами. Но уже через несколько секунд потеряли интерес и вернулись к разговору.

— Простите, у вас кондей работает? — спросила Аля у бармена, показав на висящий над барной стойкой кондиционер.

— Работает. Но нам по кайфу потеть, — ответил бармен, не отрывая глаза от мобильного.

— Понятно, — поморщилась Аля и добавила, обращаясь к Мире: — Все такие юмористы.

Он пожал плечами.

— Не задавайте дурацких вопросов, не получите таких ответов.

— Может, поищем другое место? — спросила Аля.

В этот момент открылась боковая дверь, и в зал вошла официантка.

— Добрый день, — заученно улыбнулась она. — У вас заказан столик?

Дальше Мира не слушала: это же… Нет, это невозможно!

— Натаха?! — воскликнула она.

Девушка посмотрела на неё с удивлением.

— Я Мира! Качалова. Помнишь, учились вместе в старших классах? Блин, неужели я так сильно изменилась? — она с растерянной радостью вглядывалась в лицо школьной подруги. Хотелось сжать её, убедиться, что настоящая. Отметила, что за прошедшие годы одноклассница мало изменилась — просто выглядела очень уставшей. Бледная, с чёрными синяками под глазами. В глазах одноклассницы появилось узнавание. Мира с лёгкой досадой отметила, что взаимной радости она не выразила.

— Не ожидала тебя увидеть, — вежливо улыбнулась девушка. — Давно в Питер перебралась?

— После одиннадцатого, как в ИТМО поступила. Но — не важно! Как ты? Почему столько лет не объявлялась? Ты хоть знаешь, что тебя в розыск объявили? Мёртвой признали!

Не, серьёзно, это чудо! Реальное чудо: зайти в кабак и встретить ту, которую искала половиной городка, которую уже похоронили и оплакали. И вот она стоит и буднично улыбается, словно они виделись только вчера. Мира схватила Натаху за руки, прижала к себе. Но девушка осталась безучастна. Было видно, что она совсем не рада встрече и не хочет поддерживать разговор. Почувствовав себя неловко и глупо, Мира стушевалась и отступила назад. Возникла неловкая пауза.

— Может, мы уже сядем? — неуверенно предложила Аля. — Сколько можно в дверях стоять?

— В самом деле, проходите в соседний зал. Здесь столики забронированы, — поддержала Натаха.

Мира сделала несколько шагов и остановилась. Нет, так нельзя! Так не должно быть. Она оглянулась и, глядя на бывшую одноклассницу, сказала:

— Могла бы хоть раз позвонить, сказать, что с тобой всё в порядке. Ладно, не мне — но родителям нужно было!

— Им до меня никогда дела не было, — фыркнула Натаха.

Мира слышала это от неё и прежде. Прежде того, как отец Натахи за какие-то недели превратился в старика, а мать металась из церкви к экстрасенсам. Готова была принять какую угодно правду, лишь бы не мучиться от неизвестности.

— Ты неправа! — возразила Мира. — И всегда была неправа. Они любят тебя.

По лицу Натахи прошла судорога, губы мучительно искривились.

— Давай не сейчас и не здесь, — попросила она каким-то придушенным голосом и бросила косой взгляд на Алю.

— Ладно, — согласилась Мира, озадаченная внезапной переменой в Натахе. Одноклассница благодарно улыбнулась.

— Ещё поговорим, — сказала она. — Проходите, садитесь. Я скоро подойду.

Они прошли в дальний зал, выполненный в стиле лофт: стены, покрашенные в цвет запёкшейся крови, маленькие фотографии дымящих паровозов и прокопченных чернорабочих, грубо сколоченные столы, стулья-ящики. Напротив входа крохотная сцена с затянутыми чехлами барабанами. Посетителей не было.

— Можно садиться куда угодно? — спросила Аля.

Мира пожала плечами и отодвинула стул от столика у стола.

— Думаю, можно куда угодно, — сказала она, садясь.

Алька устроилась напротив и вопросительно уставилась на Миру круглыми глазами.

— Ну, спрашивай, — поморщилась та.

— Она что, из дома сбежала?

— Просто пропала однажды.

— Как пропала?

— Непонятно. Мы тусили вместе в ночном клубе…

Мира мысленно вернулась в ту ночь: заполненный до отказа танцпол, подкрашенный огнями дым. Вспышки света выхватывали из темноты потные, искривлённые в танце тела, грохот музыки бил по ушам, от запаха сигарет першило в горле. Вот в толпе появилась Натаха — с разметавшимися по обнажённым плечам чёрными кудрями, ярко-красными губами. Мира махнула ей рукой, но подруга не заметила, улыбаясь кому-то в толпе. Мгновение темноты, затем новая вспышка света, и Натахи на том месте уже не было. Чьи-то разинутые в беззвучном крике рты, ярко накрашенные глаза, мокрые от пота волосы.

— Стали домой собираться, Натахи нет, — произнесла Мира. — Звоним на сотовый: недоступна. Прождали её почти до закрытия клуба. Решили, что она домой без нас уехала. Вернулись, ругая её последними словами. А она и в школу на следующий день не пришла. И вообще никто её больше не видел. Ты не представляешь, что у нас тогда делалось. Городок маленький, все друг друга знают. Нас с Катюхой — девочка, которая с нами тогда в клуб ходила — чуть ли не в главных злыдней превратили. Никто не верил, что мы не видели, куда Натаха пропала. Думали, правду скрываем. Даже родители мои, представляешь?! Сидели как-то ужинали, и тут мама меня так серьёзно спрашивает: «Мир, так что у вас там на самом деле случилось? Мне-то можешь рассказать». И главное тихо так, вроде это будет нашей общей тайной.