Внучка Черной ведьмы

Кстати, действительно, нужно выдвигаться. Увы, лечение заняло время, да и сил забрало порядочно, поэтому в лучшем случае Крофф появится в городе поздним утром. А вечером уже заседание Совета. Ничего, заглянет домой и упросит Таишу на походную Печать Бодрости. Создание столь сложных магических структур ему так и не далось, впрочем, это и не было основной специализацией. Правда, на следующий день придется брать выходной, чтобы отлежаться.

— Господин волколак, вот, возьмите в дорогу!

Корзинка, доверху наполненная пирогами? И ведь почувствовал запах, но не думал, что пекли опять уже специально для него. Хм, честно говоря, трудно отказать, когда сейчас почти такое же количество умял, даже не заметив. А хотел всего лишь из вежливости попробовать один. У женщин лис, вообще, хорошо получается выпечка, особенно традиционные колобки с начинкой из мяса птицы.

— Благодарю, хозяйка, но не стоит…

— Это самое малое, чем я могу отплатить за спасение мужа, раз вы отказались от денег. Возьмите, прошу!

Похоже, кто-то в гильдии получит по шее. Почему не все фермеры знают, что лечение Заразы полностью финансируется из казны и попытка взять за это хоть одну медную монетку чревата большими проблемами? Расслабились за последние несколько лет безопасной жизни! А пирожки придется взять. Тем более если угостит жену, то и примирение пройдет быстрее.

— Хорошо.

Так, все, пора.

…

Сориентировавшись и выбрав нужное направление, Лари потихоньку наращивал скорость, стелясь над землей большими мягкими прыжками. Хорошо, что перекидывание было способно убирать вместе с первой формой не только доспехи с оружием, но и небольшие предметы вроде походной сумки или корзинки с пирожками. Только необходимо, чтобы металла было самый минимум. А еще изменившееся тело позволяло в какой-то степени отстраниться от управления, отданного сейчас инстинктам. Соответственно, можно спокойно заняться анализом всего случившегося за этот, оказавшийся очень насыщенным, день. Особенно столь неожиданного знакомства с «внучкой» Черной ведьмы.

Надо же, дедушка Лари! Ярость и раздражение, вызванные нелепостью произошедшего, уже улеглись, и осталось только непонимание, как реагировать? Особенно после частично воспроизведенного Ритуала. Понятно, что случайно вышло и вроде можно смело забыть, но… почему-то из памяти никак не уходили эти большие разноцветные глаза с невероятно пушистыми ресницами, что-то изменившие внутри оборотня. Юная лесная эльфа, вообще, вызвала очень странные чувства. С одной стороны, умильное сочетание перепачканных в земле рук и худеньких коленок (очевидно, до появления в жилище ведьмы чего-то собирала в лесу) с удивительно чистым кукольным личиком. Маленькая и хрупкая фигурка.

Ну а с другой, четко ощущаемая исходящая от девушки смертельная опасность и невероятной силы удар в грудь в первое мгновение встречи. Причем ребра продолжали побаливать, даже когда Крофф уже был на ферме лисоидов. Впрочем, общение с Лестией несколько прояснило ситуацию, хотя она, как обычно, большей частью говорила туманными фразами и недомолвками. Но Лари к такой манере вести беседу уже привык и в целом, история эльфы стала понятной. Как ни странно, именно ее невероятность позволила оборотню решить, что, скорее всего, рассказанное являлось правдой. Сложно такое придумать.

Уж про подлость и вероломство людей можно было точно ничего не объяснять. Известный факт. Так же как и про попытку принести девушку в жертву демону. Желающих получить могущество, разменяв его на чужую жизнь, в особенности не человека, среди этой расы достаточно. Не совсем, конечно, ясно, как эльфа смогла выжить, попав в Преисподнюю, но фразу ведьмы: «и Тьма, запертая в клетке из Света, навсегда теперь стала частью ее души…», после нескольких уточняющих вопросов с похожими размытыми ответами, оборотень решил воспринимать исходя из собственных знаний. И наверно именно так, как есть на самом деле.

На Призыв, скорее всего, неправильно сделанный, откликнулся пусть и сильный, но лишь зверь, просто утащивший жертву к себе. Такие «там» тоже обитали. А умение легко и непринужденно приручать самых диких и агрессивных животных было одной из особенностей народа лесных эльфов. Поэтому наверно не стоит, слишком удивляться, что порождение Тьмы, так и не смогло взять верх над разумом девушки. Выбраться же из нее в связи с наличием Источника Света тоже не вышло. Эта Сила вполне способна создать постоянно подпитываемый непреодолимый барьер, закрывший душу. Оставалось только погибнуть или… заключить контракт. Что в результате и произошло, соответственно эльфа приобрела способности зверя преисподней и возможность в ней находиться почти без вреда для себя. Конечно, размен умения пользоваться магией (кроме элементарных действий) на физическое усиление тела (а что еще может предоставить подобное существо) не самый хороший вариант для фактически самостоятельно инициировавшейся ведьмы, но это лучше, чем умереть или потерять душу.

В появлении эльфы так далеко от своей родины на территории Пограничья тоже ничего необычного нет. Приоткрытых проходов на «ту» сторону в виде пресловутых Пятен здесь полно, а Ушедшие Навсегда не зря использовали Преисподнюю для своих порталов, соответственно, расстояние значения не имеет. Дальше, еще проще. Черная ведьма наверняка почувствовала появление девушки в лесу и нашла ее сама. Или заставил гримуар. Привела домой и… демонический зверь оказался сильнее пусть проклятой, но всего лишь книги.

Тут Лари, не удержавшись, слегка вздрогнул, чуть не споткнувшись при приземлении после прыжка, поскольку случившееся с Лестией, на его взгляд, было невероятнее, чем история Сати. До этого высшая нежить еще ни разу не кормила оборотня ужином сидя рядом за столом и спокойно попивая чаек. Скорее бы попыталась съесть его самого. И как теперь относиться к переродившейся Черной ведьме было совершенно непонятно. Во всяком случае, слегка рассеянная улыбка на лице и счастливый тон голоса, когда она говорила про «внучку», били по сознанию не хуже молота. Даже долго лелеемая из-за Мариши злость пропала. Однозначным являлось только то, что Лестия, судя по ощущениям, хоть и лишилась возможности использовать Тьму, но сильно слабее не стала. И хорошо, что с легкостью согласилась повторить клятву не вмешиваться по собственному желанию в жизнь разумных «измененных» Пограничья. Лишние проблемы сейчас точно не нужны. Да и поднимать руку на ту, которая для молодого и глупого волколака в свое время стала перво… хм, неважно, Кроффу, откровенно сказать, очень сильно не хотелось. Даже если она теперь не совсем жива.

Увы, но то, ради чего оборотень появился в доме Черной ведьмы, осталось без ответа. Про возвращение Призрака Лестия ничего сказать не смогла, хотя при этом как-то очень странно взглянула. В связи с чем у Лари появилась мысль, что спугнула все же братьев енотов именно она. Это многое объясняло, включая следы. И что провела Рейну неудивительно, не тот уровень опыта. Кстати, по остальным возникшим проблемам, что неожиданно свалились на гильдию Охотников и были с легкостью вытянуты из Кроффа во время разговора (не больно-то и сопротивлялся, конечно), он получил несколько довольно дельных советов и значительную часть из них даже собрался использовать. В общем, с учетом вылеченного от Заразы лиса, сбегал явно не зря.

Потихоньку в своих размышлениях Лари опять вернулся к тому, о чем предстоит говорить на Совете, решив пока оставить мысли о ведьме и ее новоприобретенной внучке. Будет время еще раз все обдумать. Особенно учитывая сказанные напоследок и почему-то отдавшиеся внутри каким-то болезненным чувством слова. О которых очень хотелось забыть. Ведь судя по ним, новой встречи с юной эльфой ждать придется совсем недолго…

Дом ведьмы. После ухода волколака