Внучка императора

— Она была хорошей, — сказал бывший император, когда мы продолжили своё нелегкое путешествие по скользкому полу. — Жаль, что ты не успела хорошо её узнать.

— Ты знаешь, как она умерла?

— По очереди остановила все три сердца. Это ритуальная смерть драконов на случай, когда жизнь может обернуться бесчестьем.

— Маг хотел, чтобы она пожертвовала кровью для его превращения.

— Лир'рия выбрала смерть, — с гордостью за жену сказал дед.

Похоже, что помещение, которое занял под штаб архимаг, раньше было центральным кабинетом цитадели. Несколько мониторов на стенах, большой пульт управления на столе, голографический глобус Драконниды с различными пометками. И развалившийся на большом диване кот.

— Так вот как вы нас нашли! Спасибо тебе, кысонька, — бросилась я к другу.

«Всегда готов помочь», — муркнул мне в сознание пушистик.

— Леди Аг'пия, вы могли бы оторваться от Звездного Бродяги? — вежливо спросил меня страж.

— Я уже больше не «туристка»?

— Вы член правящей семьи этого мира, простите мне недопустимую фамильярность, которую я проявил по отношению к вам ранее.

Я посмотрела на архимага в надежде, что тот валяет дурака, но он был абсолютно серьёзен.

— Прощу. Если угостите нас кофе, — взглянув на деда, который устраивался рядом с котом, дополнила заказ: — С коньяком.

Но бывший император, взглянув на браслет коммуникатора, встал. Подскочили и мы с Инком.

— Простите, но я не могу сейчас уделить вам время. Мне необходимо срочно вернуться в город. Готов ответить на все ваши вопросы позже, уважаемый рес Плой, — потом повернулся ко мне: — Останься пока здесь. В магофлаере не будет места. Потом Рактий откроет тебе портал.

Я кивнула. Меня полностью устраивал такой расклад. Сама уже хотела проситься остаться, чтобы поговорить с архимагом.

— Рассказывай! — хором воскликнули мы с Инком, как только за дедом закрылась дверь. Но начал первым страж.

— Туристка, ты сведёшь меня с ума! Мне уже кажется, что ты сразу во многих местах вселенной. Почему ты не ушла на Землю? И как стала внучкой императора?

Ну и ладно. Могу и я начать. Тем более что ему по службе положено всё знать. Долив в кофе коньяка, я начала рассказ…

— …Пошла посмотреть, как нам из пещеры этой идиллической выбраться, а тут твои орлы навстречу: хенде хох, мадам! И ты следом со своим: туристка! Вот и не выдержало мое несчастное сознание — сбежало. Дальше ты знаешь.

— Вар Фламери знает, что она тебя убить хотела?

— Ты дурак? Не хочу деда расстраивать. Эта тайна умрет вместе со мной… ой! Слушай, ты хоть бы шоколад на закуску предложил или лимон. Я же два дня ела только траву и корешки.

— Не пей, и не надо будет закусывать. Мне из императорской канцелярии прислали запрос на копию записи из цитадели. Маги фиксировали всё, что происходило, и там есть исповедь Лир'рии, — мужчина смотрел на меня, ожидая решения.

— Инк, миленький, нельзя им это знать! Сейчас она для них героиня — умерла, чтобы не дать возможности магу обернуться. Внукам будут рассказывать, какая героическая бабушка у них была. Памятник поставят на главной площади или на крыше небоскрёба. А так пятно на весь гордый род. Нельзя! Есть же у тебя техноспецы, или магией почисти, но убери этот монолог.

Архимаг посмотрел на кота, тот сделал вид, что спит и ничего не слышал.

— Почему-то я так и подумал. Ты предсказуема, туристка. Держи, — и он протянул мне кристалл с откорректированной записью событий. — Сама отдашь семье.

— Теперь твоя очередь рассказывать.

— У меня всё просто и коротко. Драконы в Совет Межгалактический прислали экстренный сигнал о помощи: пропали императрица и дочь наследника. А мне как раз на Драконниду срочно надо было. Бродяга, — кивнул он на кота, — весточку прислал, что выяснил, кто клис на планету таскает. И дал направление, где искать склад. Похоже, что он и деду твоему сказал, где тебя искать. Там мы все и встретились.

— А рутлы?

— Рутлы… — архимаг почесал в затылке. — Туристка, ты знаешь, кому везёт?

— Дуракам и пьяницам. Понимаю, на что ты намекаешь. Сейчас я пьяная, а дура всегда. Так?

— Заметь, это ты сама сказала, — хихикнул Инк. — Рутлы — это вселенские улучшители. А ты на них почти орала.

— Кто?! У нас в музеях палеонтологии, справочниках и учебниках есть картинки зверей, очень похожих на них. Динозаврами назывались и вымерли миллионы лет назад. И ни слова об улучшителях.

— Ты свою Землю примером не приводи! Вы так мало знаете о планете, на которой живете, и о самих себе, что даже удивительно. Теперь еще в космос полетели и там гадить начали.

Меня всегда удивляла злость архимага на землян. Казалось, что он переживал за мою родную планету больше, чем всё человечество в целом. Стыдно было перед ним за все семь с половиной миллиардов и себя лично.

— Так вот, рутлы, — успокоившись, продолжил страж. — Они обитают где-то в подпространстве и выходят в реальность по просьбе демиургов, когда те создают новую планету, для того чтобы помочь создать среду, пригодную для жизни, и сбалансировать магический фон.

— Почему тогда на Земле магии нет? Рутлы были, а магии нет, — с пьяным упорством цеплялась я к Инку.

— Была на Земле магия! Об этом говорит остаточный фон в местах силы. Скорее всего, сами же её извели. Вы всё портите. А ты — лучшее доказательство этому. Достойная представительница цивилизации, которая всё разрушает. Там, где ты, нельзя ничего планировать — все потерпит крах. Даже покойная императрица не смогла реализовать свой замысел.

— Не поняла, ты на меня сердишься за то, что заговоры провалились, а Лир'рия меня не убила?

— Нет. Не сержусь — удивляюсь. И боюсь, что твое везение может закончиться. Отправляйся домой, а?

— Да я-то хоть сейчас, но рутлы…

— Что рутлы?

— Сказали, что мне еще с малышом надо встретиться.

— Ооооооооооо! — схватился за голову архимаг, падая в кресло.

«Не расстраивайтесь вы так, — кот, запрыгнув на стол, жестом попросил налить ему коньяка и продолжил: — Рутлы равнодушные, малоэмоциональные, но справедливые. Если и размажут тонким слоем, то заслуженно. Ваше здоровье, друзья!»

Глава 20

Драконы своих усопших кремируют. Укладывают тело на высокий ритуальный помост, ближайшие родичи обращаются и внутренним огнём испепеляют тело, отпуская прах в свободный полёт. Великой честью считалось принять участие в обряде. Присутствовала родня императрицы, да еще лордов высоких пригласили. Все в истинных ипостасях — толпа получалась большая.

— Отец, могу я наблюдать издали? — попросила я Рактия. — Боюсь, что затопчут. А скорбеть я могу в любом месте.