Внучка императора

— Нашла в том домике, куда нас порталом перебросило.

Тур Дран вскочил и бросился на выход:

— Книга должна быть там!

— Книга здесь, — остановила его я. — Я отдам её вам, но расскажите сначала, что это за Устав?

— Дай мне её, женщина! — протянул ко мне руки с мгновенно выросшими когтями вампир.

Страж, мгновение назад намазывавший свою булочку маслом, материализовался между мною и Амбросием.

— Не надо девушку пугать, господин правитель. Вы клятву давали.

Вампир что-то рыкнул, схватил со стола кубок с водой, одним глотком осушил его, сел в кресло, посопел и почти спокойно сказал:

— Наша семья уже несколько поколений ищет эту книгу. Её написал первый из предков. Из моих предков, — подчеркнул информацию тур Дран. — И много-много времени народы Кирулиты жили по этому Уставу. Но потом книги стали пропадать. И чем меньше их становилось, тем сильнее искажали правила и уложения. Когда исчез последний экземпляр, жрецы стали вводить свои воззрения. Правителей избирать предложили, жёнам рекомендовали не верить, а запирать под надзором, детей воспитывать не в семье, чтобы не баловать. Много чего изменилось с тех пор. Но когда сторонники Устава начинают говорить, что не так наши предки жили, от них требуют подтверждения. Но нет книги — нет доказательств того, что мы живем не по укладу.

Я встала, обошла стол и положила последний экземпляр Устава перед потомком того мудрого, записавшего правила на бумагу.

— Я рада, что книга к вам вернулась, мой господин. Верю, что вы сможете вернуть вампирам законы предков. Начиная с первого.

— Почему вы не размножите Устав, если он так ценен для вашего мира? — задал логичный вопрос архимаг.

— Книг было много, — нежно поглаживая книжку, ответил Амбросий. — В каждой семье, во всех библиотеках Домов и мэрий по нескольку экземпляров хранилось. Все привыкли, что они есть всегда и у всех. Но однажды в одном из Домов понадобилось решить спорный вопрос, и не нашли ни одного Устава. Спросили у соседей. С удивлением обнаружили, что у них тоже нет. Как и у многих других. Тогда по всей Кирумите нашлось всего пять экземпляров. Вопрос решили, книги заперли на хранение как святые реликвии, но когда вновь понадобился Устав, обнаружили, что из хранилища исчезли все книги. Было проведено расследование, но никто ничего не знал. А жрецы доказывали, что это воля Тёмного и нужны другие правила жизни, которые и начали продвигать в жизнь. Скорее всего, это последний экземпляр Устава. И как его размножить, я не знаю. Отдать писцам не смогу — книгу теперь из рук не выпущу.

— Магически можно это сделать? — спросила я у архимага.

— Можно, но потребуется много энергии и времени.

— Я отдам вам все магические накопители! — обрадовался вампир.

Но Инк отрицательно покачал головой:

— Здесь не получится. Ваш мир сжигает мою энергию мгновенно. Никаких кристаллов не хватит. Мне по силам сделать одну копию, её с собой и возьму, а маги стражи помогут размножить экземпляры Устава до нужного количества. Заберете порталом и раздадите в Дома и семьи. Только делать надо разом. Через верных вассалов книгу обнародовать. В назначенное время всеми одновременно. Иначе ваши жрецы опять народ смущать будут. Так и до гражданской войны недалеко.

Амбросий согласно кивал, одновременно что-то обдумывая. Я потянулась к остывающим булочкам и кофе. Кажется, я выполнила условия договора с тур Драном в гораздо большем объеме, чем задумывалось. И опять нечаянно. Похоже, что хитро поглядывающий в мою сторону Инк думал так же.

Инк с вампиром, пересев подальше от стола, принялись обсуждать вопрос количества и стоимости копирования Устава, а я наконец-то отдала должное еще теплым булочкам с необыкновенно вкусным маслом, запивая это безумное количество жиров и углеводов чёрным кофе. Хорошо быть молодой!

Дождавшись, когда Страж вернулся, проводив тур Драна, я попросила его, пытаясь сделать умильную мордочку:

— Инк, лапушка, поработаешь еще куафёром?

— Туристка, пора самой учиться. В учебке у тебя служанок не будет.

— Где?! — вывернулась я из-под гребня.

— В учебке тайной галактической стражи. Ты там будешь адаптацию проходить. Полугодовую, — спокойно ответил старший уполномоченный и вновь потянулся к моим волосам.

— Чьё это решение, позвольте спросить?

Я решила спокойно дождаться окончания работы моего высокопоставленного стилиста и только после этого категорично отказаться от опёки. Муторно самой, без зеркала, разбирать сложносочинённую им причёску, а потом опять заплетать, и закручивать, и закалывать. Оставлять волосы распущенными не хотелось — потом и вовсе не расчешешь.

— Решение это не моё, а Синклита стражи. Всё же мы несём за тебя ответственность. Виноваты, хоть и косвенно, в том, что ты сейчас не дома перед телеком или компом зависаешь, а путешествуешь по мирам. Ты, конечно, сверхудачливая и выпутываешься из любых передряг, но боюсь, что это будет не всегда. Тебе нужны знания и навыки выживания в иномирье. В учебке ты их и получишь. Потом отработаешь на тайную стражу лет пять и можешь быть свободна. Обоснуешься в любом понравившемся мире или будешь путешествовать, ища приключения на свою бедовую голову.

Я молчала. Может, Инк и прав, но не с моим характером жить в казарме, ходить строем и подчиняться приказам. А уж пять лет договорного рабства и вовсе в уныние приводили. Понимаю, что моя нынешняя продолжительность жизни увеличена лет до двухсот или трёхсот и пять лет — это немного, но не хочу. Я же не ребёнок, которого надо адаптировать. У меня есть друзья на Океане и отец с дедом на Драконниде. Зачем мне учёбка?

— Тебе необходимо спрятаться и отсидеться, если не хочешь замуж за тур Драна, — почти неслышно прошептал мне на ухо Инк, делая вид, что расплетает косичку над ухом. — Он не хочет тебя отпускать. И только договор Стражей даст нам возможность защитить тебя от него.

Я попробовала перейти на ментальное общение, чтобы выяснить, откуда такие новости, но Инк отрицательно покачал головой: не сейчас.

Вот и сидела на верхней площадке самой высокой башни дворца правителя, в удобном кресле, закутавшись в пушистую теплую шубку. И делала вид, что наслаждалась заслуженным отдыхом, листая травник. Охранник мой, пресекая любые попытки что-либо у него выведать, опять занялся физическими упражнениями. Ненавижу ребусы и кроссворды, но мне необходимо решить этот. Причем самостоятельно. То, что вампир решил на мне жениться, сообщил Инк, которому, конечно же, выгодно заманить меня в контрактники стражи. При этом Амбросий не делал даже намёков на ухаживания и прочий флирт, хотя если учесть их отношение к своим жёнам, то даже корзинку со свежими булочками можно считать проявлением пылкой страсти. «Деда, как мне плохо! — мысленно воскликнула я, обращаясь к дракону, который всегда был ко мне добр. — Забрал бы ты меня отсюда!» Я не ждала ответа, понимая, что магия Кирумиты не способствует ментальным переговорам на длительных расстояниях, просто хотелось пожаловаться и почувствовать себя защищенной. Чуть слышно хлюпнув носом, я опять уставилась на страницу с изображением и описанием какой-то былинки, мысленно раскладывая пасьянс на двух королей: червонного Амбросия и пикового Инка.

Меня из задумчивости, а архимага из медитации вывел глас, раздавшийся с небес:

— Девочка моя, внученька, где ты, кровиночка?!

Подбежав к парапету обжитой нами площадки, я увидела, как неровными галсами, закрыв огромными крыльями полнеба, вытянув шею, свирепо вертя шипастой головой и трубя во все горло, к нам приближался бывший император Драконниды Тес'шас вар Фламери Алый. На спине, вцепившись в чешую друга, распушив шерсть и задрав хвост, восседал Звездный Бродяга, который тоже вопил что-то грозное. «Мои герои!» — умилилась я.

Дракон тяжело упал на крышу и зацарапал когтями по скату, пытаясь удержаться на скользкой кровле.

— Дедушка, осторожно!

Очевидно на мой голос, сверху размоталась сеть, которую дракон притащил с Океана.

— Девочка, ты сможешь ухватиться?

Перегнулась через парапет и вцепилась в крупные ячейки.

— Могу.

— Держись крепче, я взлетаю.

Совершенно бездумно изо всех сил я держалась за плетение верёвок, и меня уносило вверх. Ноги болтались без опоры, пальцам было больно, и я поняла, что безумство храбрых — это заразно. Попыталась вставить ногу в ячейку. Получилось. Держаться стало легче, и я смогла поднять голову. Мощные драконьи лапы крепко держали сеть, на которой, раскачиваемая потоком встречного воздуха, болталась я. Вспомнилась сказка о лягушке-путешественнице. Наверное, её так же мотало и тошнило, как меня сейчас. Попытки найти опору для второй ноги наконец-то увенчались успехом, и я почувствовала себя немного увереннее. И у меня оформился вопрос: куда и зачем мы летим? Инк с Амбросием меня прибьют и будут в своем праве. Ах, но какой замечательный побег получился! Летели недолго. Домик, на крышу которого меня унесло порталом и в котором ждал моего освобождения от вампиров дед, от замка по прямой был всего в пятнадцати — двадцати минутах лёту. Это на гробоподобной повозке мы тряслись полночи.