Во имя Чинхва!

— Ты как? Я после всех этих мероприятий всегда есть хочу, — как будто старому товарищу заявил Гэндзи.

— Я на аппетит не жалуюсь, – ответил я, принимая тон японского коллеги.

— Тогда прошу к столу, — сделал широкий жест Гэндзи.

Какое-то время мы отдали должное искусству поваров. Вся еда без исключения была вкусной, но какой-то нейтральной что ли. В принципе логично специфика международных приемов диктовала свои условия: еда не должно быть слишком острой, слишком экзотической, слишком… Приходиться усреднять, чтобы гости не оказались в неловком положении.

– Как вам рыба? — вежливо поинтересовался Император, когда первый голод был утолен.

— Все замечательно, я соскучился по свежевыловленному тунцу, в Каспийском море он не водится, – отдал я должное прекрасно сервированному сашими из нежного мяса тунца.

– О, зато я слышал там место обитания самой крупной белуги в мире и богатый промысел черной икры, — вежливо заметил Гэндзи.

– Да, это так. Кстати, мы привезли для вас несколько бочонков с соленой икрой и замороженную белугу, их сегодня передали вашим людям.

– Ооо… спасибо, я большой любитель этих деликатесов, — с энтузиазмом заявил Император Японии и в самом деле неравнодушный к черной икре.

– Минамото-сама, если вам понравиться мы готовы наладить регулярные поставки прямо из Каспия.

– Прекрасно, хорошее начало сотрудничества, – улыбнулся Гэндзи и тут же без паузы перешел к самому важному, – Ты подумал над моим предложением?

– Да, как вы, наверное, уже знаете я принял решение напасть на Империю Коре, – выдохнув начал я, разговор предстоял непростой, – Касательно острова Цусима, очень щедрое и заманчивое предложение, но боюсь приняв его я не смогу в будущем получить поддержку корейского народа.

– Понимаю, то есть ты полностью хочешь отказаться от моей поддержки? – без особых претензий уточнил Гэндзи.

– Минамото-сама, уровень антияпонских настроений в Империи Коре как никогда на высоком уровне. Возможно, негативную роль сыграла пропагандистская машина Пхеха, и атака японскими кланами традиционных рынков корейской промышленности, – я намеренно начал перечислять прописные истины, создавая образ старательного, но совсем неопытного в большой политике мальчика.

– Чхоль, я прекрасно все это знаю, – попался на удочку Гэндзи, всегда приятно поучить молодого да раннего уму-разуму, – только вот пойми меня правильно, население Японии растет, а земли у нас не так-то и много. Рано или поздно мы начнем экспансию. Китай или Россия нам не по зубам, тем более это ядерные державы. А вот Корея отличное направление для развития. Я в любом случае развяжу войну, вопрос только в том, на чьей стороне будешь ты.

– Я понял, Минамото-сама, но в любом случае долг Чинхва быть на стороне Кореи! – я твердо придерживался политике семьи, по-другому нельзя.

– Хмм… тупик, однако, а я думал моложе, гибче сдашь мне своего кровного врага и будешь спокойно черную икру есть в Степи, – разочаровано протянул Император Японии.

– Мы же старый клан, Минамото-сама, – вздохнул я, как будто кто-то заставлял меня придерживаться такой позиции.

– Чхоль, оставил бы ты свои принципы. Пойми даже если ты атакуешь без меня, я в любом случае буду в выигрыше. Вы с Пхеха сильно ослабите друг с друга, а мне останется лишь разобраться с победителем, – логично подметил Гэндзи.

– Тогда зачем вам вообще участие на моей стороне? – задал я не менее логичный вопрос.

– Я боюсь ты только усилишь Императора Коре, слишком малы твои шансы. А после маленькой победоносной войны армия Пхеха будет состоять из ветеранов, да и внутренний разброд закончится. Это сейчас кланы могут тебя поддержать, а после разгрома Чинхва как один присоединятся к правящей династии.

– Хмм…, – пришла очередь удивляться мне, – почему вы так уверены в моем поражении?

– Смотри сам, на море тебе Пхеха противопоставить нечего, значит будешь пытаться атаковать с суши. Китай я уверен твоих кочевников не пропустит, чтобы ты там ему не посулил. Остается только Россия. А там ширины границы совсем мало для маневра, учитывая, что большая часть твоей армии сильна в стремительных атаках на просторах, будет невероятно трудно выдавить армию Пхеха с этого участка.

– Ну я планирую отвлекающий удар по Сеулу, – пришлось возразить мне.

– Хороший план, но флот Кореи не даст даже толком начаться такой операции, – тут же отрезал Гэндзи.

– Хорошо, а если вы поможете мне провести десантную операцию? Просто угрозой своего флота оттяните корейские корабли скажем в Японское море, – предложил я заранее подготовленный вариант.

– Допустим я согласился, но перед тобой в полный рост встает вопрос военной базы, или ты рассчитываешь притащить весь свой десант с Каспия и атаковать прямо с моря? – продолжал проверять мой план на прочность Император Японии, попутно выведывая детали будущей операции.

– Я использую в качестве военной базы остров Чеджудо, – пришлось признаться мне.

– Вон оно как, – удивленно откинулся на кресло Гэндзи, рассматривая меня как диковинную зверушку, – значит ты сумел договориться с Тамра. Интересно, очень интересно. Но это не снимает вопроса о моем участии в конфликте. Что получит Япония если мы сумеем оттянуть на себя корейский флот? Там ведь всякое может произойти.

– Нефть с дисконтом десять процентов ниже рынка, долгосрочный контракт на поставку полумиллиона баррелей в сутки, – привел я, судя по реакции, неожиданный довод.

– Ого, а там действительно было ради чего воевать. Это процентов пятнадцать потребления Японии… А двадцать процентов скидки можешь?

– Могу продлить срок контракта, или добавить стальной прокат, уран… – сделал я встречное предложение, вообще говоря очень щедрые условия, Япония даже не вступит в войну, а выгода за десять лет суммарно может превысить четверть стоимости военного флота.

– Неожиданно, но заманчиво… Знаешь, откровенно говоря, я рассчитывал немного на другое. Ну там земли корейской отрежешь, или ценным имуществом поделишься… Нда… Давай твои юристы проект соглашения подготовят, а мы его внимательно посмотрим. Но в целом я не против такого сотрудничества. Меньше, чем хотелось бы, но зато без проблем и лишних головных болей, – резюмировал итоги встречи Гэндзи.

В принципе Японии данная договоренность на самом деле была невероятно выгодна. Ничего не теряя, только немного портя, итак, напряженные отношения с Кореей, Гэндзи получал ресурсы по невероятно низкой цене. При этом он не зависел от результата моей атаки. В случае неудачи, Чинхва все равно придется выполнять свои обязательства. И я уверен юристы будущего союзника предусмотрят как застраховать свои риски.

Я в свою очередь получал очень много. Выключить флот Кореи – дорогого стоит. Понятно, что все эскадры Япония не потянет, но крупные корабли вполне может отвлечь. Ну при условии, что Гэндзи предпримет перед моей атакой ряд серьезных политических шагов. Например, объявит о вечной дружбе и взаимовыручке двух народов, о стремлении заключить военный союз…

Такие намеки Пхеха игнорировать не может, особенно если они будут подтверждены выдвижением японских эскадр в сторону Корейского полуострова. При этом в будущем, в случае моей удачи если Император Японии объявит войну уже мне, мы спокойно не заплатим ему за помощь в войне с Пхеха, какая-никакая, а гарантия от удара в спину. Так что я имел все основания надеяться на помощь Японии в будущем конфликте.

В темной, едва освещенной скудным светом химических батарей пещере сидели трое донельзя изнеможденных ежедневным трудом мужчин. Длинные бороды, такие же длинные нечесаные волосы, вонь давно немытых тел. Запасенной воды хватало только на удовлетворение жажды. Конечно, маг мог сотворить так нужную жидкость, но все силы трех мастеров стихий тратились на рытье прохода.