Во имя душ!

Даже заметь меня монстры — им придется прогрызать свой путь сквозь строения, которые даже под действием времени и ветровой коррозии уцелели… Что им какие-то червяки, пускай и огромных размеров?..

Я теперь находился словно в лодке в спокойных водах посреди бушующего океана с монстрами. Ощущения были интересные и за свою задницу я был спокоен. Главное теперь не терять бдительность, прислушиваться, аккуратно смотреть под ноги… и бесшумно ступать ими.

Монстры снаружи копошились еще пару часов, а затем притихли. Или затаились.

Я выглянул наружу и снова надел свои самодельные пескоступы. Бегать в них было неудобно, я бы сказал, на приличной скорости — почти невозможно, но ходить вполне себе комфортно.

В тени крыш уцелевших зданий стал красться к месту предполагаемого тайника, заранее раздумывая над тем, как аккуратно мне к нему подкопаться. С того времени песка намело этажа два, если не три.

Однако, добравшись до цели, к своему удивлению я обнаружил, что на месте тайника находилась многометровая воронка. Мое сердце с горечью екнуло — неужели некто до меня успел добраться до артефакта?

Но приглядевшись я понял, что воронка имела искусственное происхождение с характерными аномальными полосами, как будто кто-то провел по кругу огромными ручищами по песку. Причем скорее изнутри песочной пучины.

Привязал длинную веревку к обломку здания и почти бесшумно спустился на дно воронки. Мое ноги коснулись затвердевшей глинистой поверхности. Я осторожно прислушался и обрадовался, когда не услышал характерного гула приближающихся подземных червей.

К этому моменту уже наступила ночь. Выпил зелье Кошачьего зрения и крутанул в воздухе лопатой. Чувствую, подкоп нужно было делать довольно глубокий.

Да еще шуметь нельзя было…

* * *

Лишь к рассвету я уперся лопатой в твердую каменистую породу. Могилу я себе выкопал знатную... Несколько раз призывал Драугра, отчего работа не прекращалась ни на миг.

Благодаря увеличению характеристики Разума не только моя совокупная энергия возросла на 5 единиц:

Энергия: 130/130

…Но и Драугр теперь мог находиться со мной на пять минут дольше, чем раньше, что в отличии от смехотворной прибавки к резерву энергии являлось существенным изменением. +30% ко времени призыва никогда не будут лишними!

Фамильяр (особый тип временного контракта): Драугр. Темный рыцарь. 23 ур (Стоимость призыва: 40 э; Время: 20 мин — 1 э/мин)

Драугр приобретал уровни вместе со мной, но оно и понятно: изначально он был 24 уровня. Но что будет, когда я перейду на 25 уровень, а он достигнет своего изначального максимума?

Также можно было заметить, что стоимость призыва возросла на пять пунктов. Не критично, но… Ощутимо. Его полный призыв по-прежнему отнимал у меня почти половину моего резерва энергии!

Благодаря улучшению своей способности к восстановлению энергии я буквально за пять минут теперь могу полностью компенсировать призыв Драугра и восстановить 75 единиц энергии… Однако резерв энергии по-прежнему казался мне смехотворным, и я в душе не знал, каким образом мне существенно его увеличить! Даже увеличься мой разум на десять пунктов — мой резерв оставлял бы желать лучшего!

За размышлениями время проходило быстро. Я перекусил и помедитировал, прежде чем продолжить дело.

Изначально тайник с фальшивкой находился под фундаментом одного из разрушенных зданий. И в этот фундамент я, судя по всему, и уперся. Там еще находилась целая часть стены. Я сомневался, что она сохранилась.

Чтобы не тратить существенное время на расширение ямы, я решил осторожно «прогрызть» каменную поверхность.

Тупить Виорру я не собирался, поэтому воспользовался специальным инструментом… По сути это было немного видоизмененное оружие редкого качества, напоминающее широкий тесак. Твердость и прочность его лезвия существенно превышала обычный камень, но и фундамент здесь был необычный! В обоих смыслах!

Тесак вошел едва ли на несколько сантиметров и чуток расколол поверхность фундамента. Несколькими режуще-пилящими движениями я углубил трещину по самую рукоять.

Звук был не особо громкий, но ощутимый. Я выпил зелье Острого слуха. После каждого движения я морщился и прислушивался к окружающей среде. Червей поблизости не было.

В течение получаса я вырезал и выдалбливал куски фундамента, углубившись на сантиметров шестьдесят, и наконец достиг земляного слоя.

Немного расширил ход, чтобы можно было пролезть. После чего тем же тесаком занялся твердой каменисто-земляной поверхностью и вскоре по моим прикидкам оказался ровно в том месте, где был спрятан фальшивый артефакт.

Теперь дело было за малым. Зачарованная кость демона содержала не только туманный отрывок последних минут жизни демона. Я достал и прочитал короткое заклинание — по словам Морены, даже обычный человек мог им воспользоваться. Всего-навсего заклинание-активатор.

Кость затряслась в моей руке, а затем будто живая дернулась в конкретную сторону. Обрадованно воткнул туда тесак!

Значит моя догадка оказалось верной!

Не будь СОВСЕМ рядом истинного артефакта, то заклинание не сработало бы! Насколько я понял из заумных пояснений Морены, в кость было заложено заклятье остатков ауры из фальшивого артефакта по принципу «подобное станет притягиваться к подобному».

Вот и притянулось! Дальше — дело техники! Повредить артефакт я не боялся… Иначе, что это за легендарный артефакт такой, который можно покорежить с помощью простого редкого тесака!?

Сплюнь, шутка несмешная!

Единственное, что меня тревожило…

Глава 19

Тесак наконец царапнул какой-то твердый предмет.

Мое чувство опасности едва успело взвыть, как тело уже начало действовать!

Я мигом отпрянул и с обезьяньей ловкостью выскочил из «бункера», активируя свиток зажатый во рту и одновременно закрывая щель самым прочным из имевшихся у меня щитов!

Он лежал прямо у щели заблаговременно.

Спустя менее чем секунду произошел мощный взрыв и мое свернутое калачиком тело на щите подкинуло вместе с ним и осколками фундамента здания!

Свиток Земляной брони III — это тебе не шутки… Однако меня все равно оглушило и на мгновение я почувствовал себя как на раскаленной сковородке!

Ощутил жесткое приземление, а затем по земляной броне заколошматили падающие каменные осколки вместе с глиной и песком!

Выдохнул. Пожалуй, привыкнуть к ситуациям на грани жизни и смерти очень сложно. Не знаю, что это за заклинание-ловушка… Но оно было чрезвычайно мощным!