Во имя любви

Просто сексом такое не назовешь. Просто сексом Ричард занимался множество раз, но ни разу еще после того, как пароксизмы страсти утихнут, ему не хотелось забрать партнершу по удовольствию с собой, к себе домой. Навсегда.

Пока он, смятенный, искал разгадку этой тайны, Флоренс открыла глаза, села, тряхнула головой, отбрасывая с лица растрепавшиеся волосы, и начала одеваться. И, глядя на ее изящные движения, исполненные какой-то новой, более женственной грации, Ричард вдруг все понял.

Он влюбился! Влюбился в необычную и звонкоголосую «живую открытку». В невероятно сексуальную красавицу, принцессу Грёзу рекламного ролика. Но, самое главное, он влюбился в непредсказуемую Флоренс Саузи, талантливую певицу, которая пишет музыку и обладает особым талантом нарушать размеренный распорядок жизни везде, где бы ни появилась.

И это было прекрасно!.. Точнее, было бы, если бы Флоренс не выглядела так, точно вот-вот сбежит. Не успел он опомниться, как молодая женщина, уже полностью одетая, снова направлялась к качелям.

— Эй, давай-ка попробуем еще раз, пока солнце не село! — бросила она через плечо.

Ричард поднялся и, завернувшись в плед, выглянул из беседки.

— Минутку. — Пока что он был не в том виде, чтобы делиться с ней своим ошеломляющим открытием. Рыцарю, который собирается броситься к ногам прекрасной дамы, полагается иметь на себе хотя бы штаны. — Нам надо поговорить.

Флоренс нахмурилась.

— А нельзя подождать? Поговорить можно и по дороге домой. А то весь свет упустим.

— К черту свет! — В два счета натянув брюки, он всунул голые ноги в ботинки и, не удосужившись даже набросить рубашку, одним прыжком догнал Флоренс у качелей. — Я должен сказать тебе кое-что очень важное.

Ричард не привык откладывать насущнейшие дела в долгий ящик. Остановившись напротив Флоренс, он положил руки ей на плечи, заглянул в лицо.

— Но…

Молодой человек заглушил любую возможность возражений, прижав палец к розовым губам возлюбленной.

— Я люблю тебя, Флоренс.

Ему вдруг почудилось, будто даже птицы в кустах перестали чирикать, в пчелы в цветах жужжать. Флоренс растерянно уставилась на него широко распахнутыми серыми глазами, в которых сейчас читался скорее испуг, нежели неземная радость.

Ричард не в силах был ждать, что она скажет.

— Я понимаю, — торопливо произнес он, — на первый взгляд это кажется чистой воды сумасшествием. Ведь мы даже не знаем друг друга как следует.

Флоренс отстранилась и обхватила себя руками за плечи, словно ей вдруг стало зябко.

— Нет, не кажется. Это и есть сумасшествие. — Голос ее звучал чуть хрипло, но какие именно чувства были тому причиной, Ричард сказать не мог.

Он покачал головой. В жизни еще он не был ни в чем так свято и безоговорочно уверен, как в том, что любит ее.

— Флоренс, это чистая правда. Поверь! Я все понял, когда сейчас занялся с тобой любовью вместо работы, прямо на месте съемок. Никогда прежде я и помыслить не мог о таком риске, а тут даже не задумался.

Из уголка глаза Флоренс выкатилась одинокая слезинка. Но явно не от счастья. У Ричарда неприятно засосало под ложечкой. Кажется, этот раунд переговоров он тоже проиграл.

Но сдаваться никак нельзя. Вдруг, если утроить напор, если открыть ей все, что накипело в душе, это поможет?

— Флоренс, пожалуйста, выслушай меня! Я хочу тебя, и я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Сегодня, завтра, послезавтра. — Он нежно погладил ее по лицу, стараясь передать ей свою уверенность: им нужно, непременно нужно быть вместе! — А чего хочешь ты?

По щеке молодой женщины скатилась вторая слезинка. В глазах промелькнул тоскливый огонек — как у ребенка, который глядит через стекло витрины на сладости, которые ему недоступны.

— Я бы хотела быть той, которая тебе нужна, Ричард. Но я не та. — В глазах ее сверкнула решимость.

— Почему? Разве не мне судить?

— Ты можешь судить ошибочно. Вдруг это просто-напросто реакция на удачный секс?

Ричард прекрасно знал, что это не так. Он был абсолютно уверен в себе. Но как объяснить это ей?

Флоренс шмыгнула носом и сердито вытерла слезы со щек.

— И вообще, — продолжила она, — ты только вспомни, что сказал. Ты хочешь быть со мной сегодня, завтра, послезавтра. Отлично! Но что будет потом? Вспомни, как ты злился на меня еще несколько дней назад.

— Да просто потому, — горячо возразил ей Ричард, — что тогда я еще пытался закрывать глаза на свои чувства, считал, что карьера для меня важнее всего. Но с этим покончено. Я уже достиг достаточно высокого положения в агентстве и могу позволить себе расслабиться, не следить каждую минуту за поддержанием имиджа. На что нужны деньги, если на них нельзя приобрести главного — свободы быть таким, каким хочешь?

Чем больше Ричард говорил, тем убедительнее казались ему его собственные слова. Но, кажется, купился на них только он один.

Флоренс снова покачала головой и шагнула назад, словно хотела установить дистанцию между ним и собой.

— Ричард, ну как ты не понимаешь? Допустим даже, ты не станешь и дальше двигаться вверх по служебной лестнице. Но ты и так достиг весьма завидного положения, вынужден постоянно находиться на глазах общественности. А я, как ты, наверное, успел заметить, не из тех девушек, которых принято брать с собой на светские рауты. Рано или поздно я умудрюсь нарушить протокол, и тогда между нами все будет кончено. Тебе это грозит горьким разочарованием, а мне разбитым сердцем. Прости, но это не для меня.

Она резко повернулась, но Ричард схватил ее за руку.

— Да говорю же, отныне работа в моей жизни не главное! Черт возьми, может человек пересмотреть свои приоритеты или нет? Теперь верхнюю позицию в моем списке занимаешь ты и только ты.

Флоренс на несколько мучительно долгих секунд прикрыла глаза. Ричард испугался даже, не собирается ли она заплакать, но вместо рыдания с губ молодой женщины сорвался горький смешок. Серые глаза вспыхнули злым огнем.

— Оно и видно! То-то ты изъясняешься терминами «пересмотреть приоритеты», «верхняя позиция в списке». Как будто мы на переговорах. А как насчет слияния капиталов? Прости, Ричард, все это только слова, к тому же слова из лексикона неисправимого бизнесмена. Ты не сможешь жить без своей работы, а такая женщина, как я, только все тебе испортит.