Во имя Жизни

— Если меня накачать транквилизаторами, я отброшу копыта, и никаких денег не будет, — я пожал плечами. — Но за предупреждение спасибо, я об этом как-то не подумал.

— Могу свернуть тебе нос набок, но, боюсь, это не поможет, — Юнаро уголком губ обозначила усмешку.

— Благодарю за заботу, но я как-то привык к этому носу и всей остальной собственной физиономии. Жалко портить, зря что ли родители старались? — хмыкнул я. — Сделаю пластимаску пострашнее, сойдёт.

— Тогда я совсем не понимаю, для чего тебе всё это надо, — махнула рукой женщина.

— Я всё время забываю, как люди любят говорить ни о чём, — подал голос Сай-Сааар ун Иссаваар, о котором, похоже, забыл не только я, но и моя собеседница. — Завтра, Барс, ты приступишь к своим обязанностям. Юнаро, позаботься о нём.

— Хорошо, Сай, — она недовольно поморщилась, но кивнула. — Пойдём, котик, покажу, что здесь интересного есть.

— Пойдём, кошечка, — скопировав её устало-покровительственный тягучий тон, передразнил я. За что удостоился задумчивого непонятного взгляда и вопроса.

— Где ты научился так драться?

— А где тебе лицо так разукрасили? — вопросительно приподняв брови, парировал я. Да, грубо и бестактно; но мы же вроде не на светском приёме, да и собеседница моя не похожа на леди утончённого воспитания.

Юнаро одарила меня ещё одним задумчивым взглядом, медленно кивнула, принимая такой ответ, и едва заметно усмехнулась каким-то своим мыслям.

— С жильём в этом городе тяжело, — всё очень дорого, а где недорого — там опасно. Но Сай по традиции своего народа предоставляет сотрудникам возможность жить здесь, на его территории. Некоторые живут даже с семьями. Вот, в этом углу есть пара свободных блоков, выбирай любой. Те, на которых индикаторы не горят, — она кивнула на небольшой тупиковый коридор, отходящий в сторону от основного. — Общий сбор дежурной смены в восемь утра. Пайки выдаются в семь автоматически, но с системой доставки, думаю, разберёшься. Чун не пускает к себе посетителей с оружием, поэтому мы и ограничиваемся рукопашкой. Утром вводный инструктаж, план размещения; заодно с ребятами познакомишься. Вроде бы, всё. Вопросы?

— Никаких, — я пожал плечами.

— Тогда до завтра, — удовлетворённо кивнула она.

— Счастливо, — я кивнул в ответ двинулся в сторону дальнего угла тупика, где, судя по обещанному отсутствию световой индикации, располагался один из свободных блоков.

— Барсик, а ты не можешь двигаться как-нибудь… иначе? — прилетело мне в спину, когда я прошёл все пятнадцать метров, отделявшие меня от временного жилья.

— Это как? — я обернулся. Юнаро стояла в начале коридора, привалившись плечом к углу, и, скрестив на груди руки, разглядывала меня с непонятным раздражением на лице. — Хромать? Или вилять бёдрами? — язвительно уточнил я. Женщина растерянно повела ладонью и обречённо её уронила, глубоко вздохнув.

— Боюсь, одну морду заклеить будет недостаточно, — устало качнув головой, сообщила она. — Кикку мне в задницу! Ты ходишь как этот самый пятнистый кот, а повадки хищника всегда привлекают внимание. Как ты вообще с такими данными дожил на свободе до своих лет, да ещё мужиком остался?!

— А последнее-то ты откуда знаешь? — я насмешливо хмыкнул.

— Я вполне способна отличить, когда меня бьют, а когда — лапают, — она спокойно пожала плечами. — В общем, постарайся что-нибудь с этим сделать, ладно? Не знаю, откуда ты такой красивый взялся и зачем нужен Саю, но лишние проблемы никому не нужны, мне — в том числе.

— Спасибо за предупреждение, — серьёзно кивнул я. — Что-нибудь придумаю. А то заходи, подумаем вместе.

— Нет уж, это как-нибудь без меня. До завтра, — она презрительно фыркнула, отклеилась от угла и исчезла за поворотом коридора. Проводив женщину взглядом, я выкинул её из головы и пошёл инспектировать жилой блок. А ещё в самом деле стоило подумать над маскировкой.

Расслабился, чёрт побери, герой-одиночка. Думал ведь о приметности физиономии, и чего сразу не озаботился? Наверное, потому что и в страшном сне не мог представить, какие именно проблемы эта физиономия может принести. Одно дело — опасаться быть узнанным, а получить определение «хорошенького мальчика, которого можно выгодно продать», причём в самом что ни есть примитивно-утилитарном смысле, — уже неожиданно. Земная Федерация при юридическом равноправии всё-таки склоняется к патриархальному государству, и в моём представлении подобное могло грозить исключительно симпатичной девушке, а никак не здоровенному мужику.

А Юнаро стоило сказать большое спасибо за предупреждение. И спросить, что такое эта «кикка», которой она ругалась.

Юнаро.

Я выбралась из душа, буквально рухнула на стул и радостно вцепилась в стандартный паёк. Кикку мне в горло, как же хотелось есть и спать! День выдался более чем насыщенным, и того светлого мига, когда я получу возможность упокоиться с миром на ближайшие восемь часов, ждала с нетерпением.

Правда, я ещё не успела надорвать упаковку, когда пришёл срочный вызов от начальства. Пришлось выругаться сквозь зубы и ползти, куда велено: Сай, конечно, старая полудохлая ящерица, но совесть у него есть, и если зовёт — значит, действительно нужна.

Нога за ногу я доплелась до тренировочного зала и обнаружила там начальника в компании какого-то рослого молодчика.

— Звал, Сай? — окликнула я кариота, разглядывая его спутника и с трудом борясь с раздражением. Сколько раз я просила ящера не давать мне работы телохранителя, потому что соответствующей подготовки нет ни у меня, ни у кого из ребят! И что прикажете делать с этим красавчиком?

Но реальность в очередной раз, как это часто с ней случалось, щёлкнула меня с моими предположениями по носу, оказавшись гораздо хуже. Этот мальчик был не клиентом, он хотел у нас работать! В заведении папаши Чуна. Простым охранником.

Я окинула его более внимательным взглядом, подмечая все детали, и окончательно перестала что-то понимать.

Мальчик был красивым. Настолько красивым, что таких людей в природе не бывает. Чистенький, ухоженный, вальяжный, спокойный. Удивительно яркие голубые глаза смотрели по-детски прямо и открыто, улыбка подкупала искренностью и дружелюбием. Так и хотелось потрепать его по коротким светлым волосам, на макушке жизнерадостно торчащим во все стороны, а на висках — аккуратно выбритым. И дать конфетку. Высокий рост заставлял смотреть на него прямо, а не сверху вниз, а широкие плечи намекали на наличие физической силы. Высокие ботинки; даже на вид весьма удобные полуспортивные чёрные брюки, сидящие настолько ловко, что казались изготовленными по индивидуальному заказу. Плечи плотно облегала чёрно-красная поликсеновая куртка весьма престижной марки, стоившая пары моих зарплат. Не только за имя фирмы; она этого действительно стоила. Поликсен, один из новейших материалов, обладал массой полезных свойств. В нём было прохладно в жару, тепло — в сильный мороз, он не промокал, дышал и отличался повышенной прочностью, почти не истирался. Вечная вещица.

И вот это чудо — в вышибалы?!

Я настолько удивилась, что позволила себе высказать сомнения в здравости его рассудка вслух, и снова была удивлена. Он и говорил, кикку ему в задницу, как не мог говорить в реальности такой красивый мальчик! Никакой заносчивости, никакого самолюбования: спокойный, безмятежный, чуть ироничный и убийственно дружелюбный. И громкая кличка эта — Барс. Позёр! Ожившая мечта девочки-подростка! А уж когда он снял куртку, демонстрируя эффектно подчёркнутый белой обтягивающей футболкой рельеф и совсем уж вопиющие тяжёлые широкие браслеты с резным этническим узором на предплечьях, по виду серебряные, я совсем загрустила. Да за такой экземпляр половина привилегированных гостей Чуна передерётся!

Дальше было ещё хуже. Если внешность могла быть достижением хирургов или вовсе маской, то таланты и способности бесспорно были его собственностью. Мальчик не просто умел драться; он делал это так легко, будто существовал на каком-то ином уровне восприятия и при иной гравитации. Он свободно парировал вообще всё, что я могла к нему применить, и я ни разу не сумела его задеть. А ещё он даже не попытался меня ударить, предпочитая неуловимо ускользать.

Потом я уловила азартный блеск в глазах мужчины, и поняла, что мы уже вроде как не дерёмся. Он на какие-то мгновения приобнимал меня, удивительно спокойно и уверенно трогал, будто это было его законным правом. Придерживал за талию, поворачивал, оказываясь за моей спиной, и даже как будто указывал мне направление для следующего удара, и я послушно следовала выстроенному им рисунку боя. Впрочем, боя ли?