Во имя...

– Неплохо. – Отвечаю на автомате и застываю. Будь у меня лицо, а не голый череп, и все бы могли полюбоваться на шоковое выражение оного. А так - кости эмоции не отображают. Вот только, чем я могу говорить, если от меня только кости и броня остались? Ну и концентрированная магия смерти. Мда, начинаю лучше понимать выражение “это - магия”. Правда, голос у меня ужасный. Скрипучий и потусторонний одновременно, что вызывает серьезное его отторжение даже у меня. Думаю, в этой форме мне стоит тоже по большей части молчать… и записаться на курсы телепатов.

– Вот и отлично. Тогда топай к Балрат’Ду. Он тебя уже ожидает. – Выдал всё тот же некромант.

– К кому?

– О, тупая костяшка! К наместнику этого города! – я как-то даже оскорбился от такого тона некроманта. Но, устраивать склоки из-за такой мелочи – глупо. Да и не тогда, когда после моей “молитвы” за нами всё еще может наблюдать Мортис.

Так что молчим и топаем на выход.

– Постой, захвати это мясо! – кивнул всё тот же некромант в сторону издохших чернокнижников.

Это уже возмутительно. Я уже не тупое низшее творение. Пусть, не элита я пока, надеюсь, что пока, но твердый середнячок. И отдавать мне такие приказы… Да пошел он! Просто продолжаю идти на выход.

И плевать, что я мог нажить себе врага. Ничего он мне уже не сделает. Силенок не хватит.

========== Глава 5 ==========

– Вижу, всё прошло успешно? – с порога встретил меня голос уже знакомого мне вампира.

– Да, повелитель. – Вот тут можно и вежливость проявить. Пусть меня и смущает то, сколь многого вампир добился с такой низкой инициативой.

– Не буду разводить словесные кружева. Мы не на приеме. Да и времени совсем мало. Аль’Теранк пал. – Заявил, надо понимать, Балрат’Ду. Ибо к нему меня посылали.

– Мда, вижу непонимание во взгляде. – Эм, как? Как можно увидеть непонимание на черепе с пустыми глазницами? Впрочем, он – прав, ничерта я не понял, что это была за новость.

– Итак, тот уничтоженный отряд имперцев был частью гарнизона находящегося неподалеку города. Думаю, ты уже догадываешься, как этот город назывался? Аль’Теранк – довольно маленький город. Крупнее Кунерии прошлой, но меньше той, что уже выстроилась под моим руководством. Но вот его расположение… фактически, он перекрывает проход между двумя горными грядами, ведущий в Империю. Идеальное место для обороны или развертывания прибывающей армии. И вот его захватывают орки. – Повел рукой в воздухе вампир, внимательно смотря на меня.

– Как? Зеленокожие не столь… - я даже замялся, пытаясь подобрать слова помягче. Ну не верится мне в такое. Впрочем, как и в их столь организованную засаду.

И, у меня создалось впечатление, словно именно этого вопроса и ждал мой собеседник. Неужели, я настолько просчитываемый? Казалось бы, он меня и изучить-то не мог, но тогда… он просто удачно построил сам разговор?

– Всё верно. Они сильны, выносливы, и даже сплоченные, но не столь умны. На фоне прочих выделяются Орки-Вожди, но и это не их уровень. Хотя бы потому, что один их вождь не сможет собрать, контролировать и удерживать от развала такую толпу. А несколько вождей просто передерутся за право встать во главе, и всё равно итог будет тем же. Но, есть исключение из правил. Очень редко, среди орков рождается особо одаренный вождь. Более крупный, сильный, и, как ни странно, разумный. После чего на совете он бросает вызов всем прочим, и одолев их… нет, не убивает, а лишь доказывает свою силу. Как ни странно, но орки порой проявляют немалую заботу друг о друге… которая соседствует с откровенной жестокостью к своей же расе. Потому в подобной борьбе сходятся лишь вожди, и смерти там – редкое явление. Итак, доказав, что он – прирожденный воин (а лидером он является уже будучи вождем), данный орк проходит специальный ритуал. – И так выжидательно глянул на меня, словно ожидая какой-то реакции. Хотя, понятно какой.

– Впервые о подобном слышу. – Произношу полную правду. И именно то, что ожидает услышать этот… аристократ.

– Это - закрытая информация, и она мало кому известна. Фактически, если бы не свойственное моему виду любопытство, и долгая жизнь, я бы тоже этого не знал и мог наделать ошибок. Но, я – продолжу. Итак, ритуал тоже очень интересен. Ибо есть в нем некое сходство с тем, что прошел менее получаса назад ты сам. Около трех десятков гоблинов-шаманов расписывают тело орка-вождя руническим алфавитом, а после начинают свой шаманизм, длящийся более десяти дней. После чего из трех десятков шаманов хорошо если десяток остается в живых. Зато сам орк меняется, и по завершению ритуала это уже Король Орков. Причем, в данном случае это не только титул. Один такой орк спокойно одолеет дикого тролля. Хотя, до прирученного ему далеко. Но и его лидерские качества… они становятся неоспоримы. И вот это существо вполне способно провернуть всё, что мы сейчас наблюдаем. – Закончил речь вампир и воззрился на меня.

– Значит, вы считаете, что где-то в той стороне находится это существо? – задал я опять вполне ожидаемый вопрос, к которому меня словно подводили.

– Не считаю – уверен. Правильно использовав разведку, можно многое выяснить. Но, знаешь, что самое занимательное? – произнес кровопийца с улыбкой.

– Что? – снова поддался на провокацию я.

– Где-то в том же лесу засела банда Атрона Черного. И самое интересное, дискомфорта от такого соседства не испытывает никто из них. Ни орки, ни разбойники.

– Вы хотите сказать, что они заключили союз? – искренне удивился я.

– Именно. Король Орков достаточно умен для этого. А головорезы могли попасться достаточно безнравственными, чтобы поступиться и этим постулатом их божка и заключить союз с орками. То есть, чтобы добраться до банды, нам надо сначала сокрушить Короля Орков и захватить город. Иначе нам просто ударят в спину и сомнут. – Холодно произнес вампир, явно недовольный сложившейся картиной.

– Разве не могут и разбойники ударить нам в спину, во время атаки города? – задал вопрос я.

– Нет, они не столь сильны и многочисленны. Да и связисты там по большей части орки, у меня было время это проверить. Так что о гибели союзников бандиты узнают лишь через пару дней, а вот орки об атаке на бандитов узнают еще до атаки. К сожалению, сам я заняться этим не могу. Я вынужден сторожить этот – восточный проход и укреплять оборону. Так что западом предстоит заняться тебе. – Ошарашил меня вампир. Нет, я примерно понимал, к чему всё идет, но ожидал максимум место советника или помощника при командире войска.

– Мне? – коротко выражаю часть своих эмоций. Не с моим голосом излагать свои мысли длинными фразами.

– Да, ты уже показал себя неплохо. Сейчас у тебя и сил хватит, да и одного я тебя не отправлю. Даже выдам тебе в команду твоего бывшего командира. Думаю, он спокойно поделится имеющимся опытом. То привидение тоже отправится с тобой, во главе небольшого отряда сородичей. Вы вроде наладили общение, а сработанные части лучше не разделять. Да и прирученного тобой паука я не отбираю. Плюс выдам в довесок пару десятков зомби и пяток адептов. Этого хватит и для боев и на поднятие новых рекрутов. – Обрисовал ситуацию Балрат’Ду.

Мда, прямо испытание какое-то. А уж костяк отряда… жирный адепт, разжалованный из некромантов, паук-инвалид, странное привидение и непонятный командир. Я-геймер во мне почти орет об успешном создании “пати нагибаторов”, вот только, в реалиях мира, нагибать будут нас.

– При успехе операции я замолвлю за тебя слово. Правда, если всё будет сделано блестяще, даже это не потребуется. И тобой займется уже не толпа этих жалких смертных, а по прибытии в столицу с информацией и триумфом, ты пройдешь через руки лича. Думаю, после этого ты сможешь занять действительно высокое место среди нас. Смотри, не подведи мои надежды, иначе и кара будет соразмерна. А теперь, не смею задерживать. Дальнейшие инструкции и информацию ты получишь от своего заместителя. – странно улыбнулся вампир.