Во славу доминиона!

— У меня здесь знакомая живет, — нехотя признался он. — Не возражаете, декан Хаккар, если я навещу ее? Вам не предлагаю, она не любит, когда в ее спальне оказывается больше одного демона. Такие у нее странности…

— Не вопрос, развлекайся. А я пока столицу посмотрю.

Расставшись с ним, я устремился к резиденции Белиала. И без того много времени потерял, выясняя судьбу взвода.

Сначала шел пешком, чтобы исключить ненужное внимание. Двигался, ни на что не реагируя, вперившись в огромную башню с верхушкой, исчезающей в смрадном смоге столицы.

Я бы не удивился, если бы, вопреки всем законам физики, рвущий небо десятикилометровый шпиль с Углем Адского пламени на верхушке располагался на обычном здании. Лишь подойдя ближе, понял, что основание только с видимой мне стороны тянется километров на шесть. Сооружение чем-то напоминало Эйфелеву башню, пропорционально увеличенную в тридцать раз, только построенную в виде колоссального зиккурата, внутрь которого с четырех сторон вели длинные ступени шириной не меньше километра.

В предыдущие две попытки за счет Полета я быстро добирался по воздуху, а сейчас пешком идти пришлось бы несколько часов — город был исполинским. Так что, нырнув в узкий переулок, пахнувший тухлыми яйцами, я ушел в Скрытность и Ясность и полетел к башне.

С приземлением и проявлением возникли сложности. Территория вокруг главной достопримечательности Рубинового города кишела демонами, причем и в воздухе. Реально было не протолкнуться, а метрах в ста над землей мерцала пелена палладиума. Силовой барьер, отливая призрачным серебром, будто стекал со шпиля и распластывался, не доходя до земли, так, чтобы создать над крылатыми демонами непроницаемый силовой, но видимый потолок.

Покрутившись и присмотревшись, я понял, что в сутолоке и беспорядке все же наблюдается порядок в движении демонической толпы — несколько потоков, извиваясь и пересекаясь, образовывали очереди к главному входу. Чуть позже, рассмотрев демонов внимательнее, я понял принцип формирования очереди: она расслаивалась по иерархии, по количеству и цвету звезд. Самой многочисленной была орава белозвездных демонов (а беззвездных не было вообще — видимо, таких просто не пускали в столицу). Даже дети здесь рождались уже со звездами… Нет, скорее не рождались, а родители передавали им накопленное хао и сразу же повышали статус своих чад.

Определив «свою» очередь желтозвездных, я втиснулся в ее начало почти у вершины широкой лестницы — ближе не подлетел, там патрулировали сильные демоны-охранники — и проявился между двумя глядящими в другую сторону демонами в богатых одеждах. Они тут же развернулись ко мне.

— Я тебе сейчас рыло выгрызу, — меланхолично сообщил демон с желтоватой шерстью и десятью ярко-желтыми звездами. — Куда прешь без очереди, ш’муттон?

Он назвал меня бараном. Адским, разумеется.

— Полегче, Крат. — Впереди стоящий оказался демоницей. — Не видишь, вонючка заблудился. Ведь так… — Она всмотрелась в мое лицо, ее глаза распахнулись. — Хаккар?!

— Заблудился он или нет, а лезть поперек не позволю! — рявкнул демон, чье полное имя было Кратимирх, по классу был хао-паровым машинистом, и начал выталкивать меня назад, впрочем, безуспешно. — Гоните мерзавца в конец! — гаркнул он, обернувшись и прося поддержки у соседей по очереди.

Его вопль не услышали — стоявшие позади демоны были увлечены оживленной, переходящей в мордобой дискуссией, причем громкий бубнеж одного показался мне очень знакомым. Тролль-проклинатель Роман? Он-то как здесь очутился? Бросив туда взгляд, я облегченно вздохнул — почудилось. Просто черт, критикующий социальную систему распределения хао среди демонов-ветеранов.

Переключив внимание на Кратимирха, я объяснился:

— Первый раз в увольнении, времени у меня немного, а увидеть своими глазами резиденцию великого князя… — Я умышленно запнулся, сглотнул, чуть слезу не пустил. — С детства это было моей самой заветной мечтой.

Демон, перестав меня толкать, поднял указательный палец и наставительно произнес:

— Ну, ради мечты можно было и отстоять в очереди, вонючка! Мы с Яркочи, — он кивнул на демоницу, — шесть дней тут торчим, и ничего!

— Нет у меня шести дней, господин Кратимирх. Я, можно сказать…

— Ничего не хочу знать! — Он снова пихнул меня, но с места так и не сдвинул. — Свали с глаз долой!

— Да погоди ты! — взъярилась его спутница. — Крат, ты что, не узнал парня?

— В отличие от некоторых, — ехидно заговорил демон, — у меня нет знакомых тифлингов. Так что узнать его я не смог бы ни при каких обстоятельствах!

— Ну и дурак, — обиделась Яркочи. — Сам только этим утром вопил от восторга, что наши надрали задницу Азмодану, и возносил того тифлинга, что захватил вражескую Ставку! А как его звали, не помнишь?

— Минутку… — Кратимирх отвесил бородатую челюсть, посмотрел на меня, не поверил, потряс головой и снова посмотрел. — Да не, бессмыслица какая-то! Не может тот герой быть этим мелким вонючим засранцем, лезущим вне очереди! Не! Мо! Жет!

— Не может? — весело спросила демоница. — Ты точно святой водой окропленный! Она-то тебе все мозги и расплавила!

Глянув на меня, она подмигнула, взяла за руку и подтянула ближе к себе:

— Ты с нами, Хаккар. А на Крата внимания не обращай, он как тот черт сзади — видит только то, в чем сам убежден, а если не убежден — то и показывать бесполезно, будет пялиться до седьмой волны, а все равно не поверит.

— Спасибо…

— Да говорю же тебе, это не он, а самозванец! — заорал Кратимирх, дохнув на меня огнем. — Я точно помню, в газете писали, что Хаккар, герой тринадцатого легиона, начинал битву с одной лишь белой звездой, а закончил — с оранжевой! А у этого что?

Яркочи нахмурилась, пересчитав звезды на моем левом роге:

— Четыре желтых, во славу доминиона.

— То-то! — снова воздев перст, громыхнул демон и пробуравил меня взглядом, причем его огненные глаза полыхали праведной злобой. — Что ты на это скажешь, самозванец?

— Послушай, Кратимирх, — я отбросил все вежливые эпитеты, демон начал меня бесить. — Во-первых, в газете, наверное, переврали или опечатались — я вошел в битву с одиннадцатью белыми звездами, а не одной. Во-вторых, закончил с пятью желтыми, а не одной оранжевой, но одну распылил в хао, чтобы воскресить ребят из своего взвода! И не надо считать меня слабаком, эти двое должны были мне много…

— Он даже не знает, сколько у него звезд, — безнадежно махнув рукой, перебил Кратимирх и отвернулся.

— И правда, Хаккар, что-то не сходится, — еще больше нахмурилась демоница. Очередь колыхнулась, мы сдвинулись на пару ступеней ближе ко входу, а Яркочи так и продолжала держать меня за руку. — У тебя четыре желтых звезды. Ты говоришь, что было пять, одну ты потратил, а в газете пишут, что взял оранжевую! Ты точно герой тринадцатого легиона?

Бездна! Это ж другая ветка реальности, тут все иначе!

Чтобы подумать, я ушел в Ясность. Рассуждая от имени Хаккара первой для меня вселенной, я как-то совсем не учел, что у местного моего воплощения могли быть другие достижения. В ключевом моменте все совпало, я, то есть Хаккар-3, захватил флаг и принес победу легиону, но в остальном…