Во славу клана

— А ты кто такой будешь?

— Прохожий.

— Ммм, ну это хорошо, — кивнул мужчина. — Ходить для здоровья полезно, а вот пить нет.

Грустно заглянув в свою опустевшую кружку, он снова перевел взгляд на меня:

— Только вот пить я все равно больше люблю. А раз ты прохожий, то сходи как мне еще за рябиновой настоечкой.

Гулко рассмеявшись над своей шуткой, мужик всучил мне пустую кружку, а к себе подтянул блюдо с остатками вареного мяса. Поднявшись со скамьи, я мельком взглянул на Фнола и неспешно двинулся вдоль стола в его направлении.

Старик выглядел странно. Всего несколько минут назад с ним все было в порядке, сейчас же его взгляд чуть затуманился, на лбу выступила испарина, а на щеках проступил едва заметный румянец. Вполне возможно, что дед просто успел хорошенько напиться, вот только на сколько я помню он почти не прикасался к спиртному.

Сидевшая рядом внучка протянула руку с платком, чтобы вытереть деду пот на лбу, но случайно задела кувшин с компотом. Керамическая посудина заходила ходуном, несколько капель вылетели из широкого горлышка, орошая блюда вокруг. Славя испуганно отдернула руку назад, но лишь еще раз будто специально зацепила кувшин локтем. Сладкая красноватая жидкость плеснула через край окатив подол сарафана девочки.

— Чего руками машешь? — прикрикнула на дочь мать, сидевшая чуть в стороне.

— В порядке все, не кричи, — поднялся со скамьи Фнол и взяв Славю за руку направился в сторону дома, жестом успокоив несколько поднявшихся гостей.

Поставив кружку на стол, я поспешил за стариком по дороге высматривая ту парочку игроков. Они тоже заметили уход Фнола, вот только приставший к «викингу» пьяный мужик затормозил их движение.

Вслед за уже ушедшим стариком я скользнул в темноту сарая. Ориентируясь по памяти практически на ощупь добрался до приоткрытой двери во двор и задвинув на ней щеколду направился к крыльцу.

В избе было неспокойно. Зайдя в дом, я слегка опешил, увидев полулежащего на лавке старика и суетливо снующую туда-сюда внучку. Опустив рядом с дедом какой-то ларчик, девочка скрылась в другой комнате, Фнол же в свою очередь начал что-то искать в сундучке.

— Что случилось? — переступил я порог.

— А ты догадайся, — усмехнулся старки обливаясь потом и бросил в центр избы вынутый из ларчика амулет. Украшение блеснуло синим, а после от него в разные стороны пробежалась едва заметная синяя же волна.

— Купол?

— Он самый, — кивнул Фнол вынимая из сундучка набор каких-то зелий.

— От кого и зачем? Может хотя бы немного объясните? Надеюсь не за вашей внучкой охотятся?

— Славя не причем, — давясь зельями покачал головой старик. — Тех двоих в саду видел? Они за этим пришли.

С этими словами он достал из ларчика простое кольцо, раза в три больше тех, что надевают на палец, густо украшенное вязью рун.

— Что за великанский перстень?

— А вот это уже не твое дело, — сперва нахмурился старик, но кольнувшая в груди боль заставила его передумать. — Демоны, как же больно. Ладно, похоже выбора у меня не осталось. Выполнишь еще одно мое поручение, Скальтер?

Новая просьба не сильно меня удивила, скорее заставила задуматься. Стоит ли оно того и нужно ли лично мне? Хотя для начала думаю стоит узнать в чем суть задания:

— Что делать нужно?

— Все просто, мой ученик Дункан почему-то не явился на этот праздник, и я не смог передать ему кольцо. Это, — старик поднял странную безделушку, — часть древнего посоха, ставшая третью Ключа к Таинствам.

— Впервые слышу, — нахмурился я.

— Еще бы, — криво усмехнулся старик. — Эту историю знает лишь семь человек, включая меня. Три Ключника и их ученики, ну и старая Нурда, что была Ключником в прошлом. Во всяком случае должны были знать, сейчас у меня уже нет уверенности, что Ключники такая уж тайна. Слишком многие охотятся за Ключом.

— Понятнее не стало.

— Я не могу рассказать тебе слишком много, скажу лишь, что в Таинствах хранятся ответы на многие вопросы многих разумных существ. Расшифровать написанное неимоверно трудно, но, если у кого-то получиться он сможет узнать ответ на любой из своих вопросов или прикоснуться к древним забытым знаниям. Применений у Таинств много, и они ни за что не должны попасть в плохие руки! Знания – слишком большая сила, прикоснуться к которой не всякий достоин.

— Угу, — кивнул я.

Снаружи раздались рассерженные голоса. Кто-то поднялся на крыльцо, но замер на пороге в сени.

— Вот черт, какой-то купол! — ругнулся первый.

— Не какой-то, а Многогранный Купол Лестории, — поучительно заметил второй.

— Да какая разница, что делать теперь? Маяк кидаем?

— Подождем пока, старик долго его не продержит, проклятие подтачивает его силы.

— А не уйдет?

— Неа, Дульван сказал, что он не сможет уйти порталом, не спрашивай почему, сам не знаю.

Я вопросительно посмотрел на старика. Тому становилось все хуже, но он еще держался.

— Не бойся, нас не услышат, — прошептал он.

— Я знаю, как работает Купол Лестории, продолжайте.

— У меня осталось мало времени, так что перейду к сути твоего задания. Тебе нужно будет доставить треть Ключа к моему ученику, он живет на окраине Леса Шепчущих Отражений. Ты будешь Посланником, поэтому кольцо к тебе не привяжется, а значит ты сможешь его передать, но сможешь и потерять. К силам его ты не прикоснешься, хотя и испытаешь на себе их негативные стороны.

— Какие? — нахмурился я.

— Ключники и Посланники лишены возможности творить некоторые типы колдовства или их магия просто ослаблена. Если использовать Ключи, то негативные эффекты исчезнут, хотя и там существуют свои ограничения.

— Как все сложно. И сколько времени у меня будет? Если я соглашусь, — поспешил я уточнить.

— Три дюжины дней, затем ты сам станешь Ключником или если у тебя будет оружие с меткой хотя бы одного предыдущего Ключника ты сможешь стать Отпирающим Замки.

Покосившись на сумку, в которой лежала лопата я спросил:

— И в чем разница? Ключники не могут отпирать эти самые замки?

— Мы лишь хранители. Дверь же открыть может лишь собравший все три части Ключа. Скальтер, если с Дунканом что-то произошло стань Отпирающим. В роли Ключника ты будешь слишком слаб для того чтобы защитить Таинства.

— Ну насчет защиты мы не договаривались, — усмехнулся я поднимаясь. — Хорошо, я постараюсь добраться до твоего ученика.

— Похоже иных вариантов у меня нет. И на этом спасибо, — еще разок смерив меня оценивающим взглядом вздохнул умирающий старик.