Во славу отечества

Заслуженный боевой генерал не желал выслушать никаких оправданий.

— Ваша храбрость безрассудна! Вы бросаетесь в пыл битвы, когда не должно, ходите в атаку с чужими эскадронами, среди сражений спасаете встречного-поперечного, отдаёте свою лошадь, кому вздумается, и сами остаётесь пешком. Я выведен из терпения и отсылаю вас в обоз…

При этих словах Надежда побледнела. Её прогоняют! Какое жестокое наказание!

Генерал смягчился:

— Я отсылаю вас ради того, чтобы сберечь Отечеству храброго офицера на будущее время. Чтобы через несколько лет вы с большей пользой смогли бы употребить ту смелость, которая теперь будет стоить вам жизни…

Боевой генерал предвидел, что впереди большая и тяжёлая война.

А Надежда совсем приуныла. Конец всем её мечтам. Хотела совершить блистательные подвиги, а наделала сумасбродств. Сможет ли она найти случай, чтобы загладить свои ошибки?

??

?? Гибель Алкида ??

Ах, Алкид, Алкид!.. Подарок отца… Среди чужих людей он был для Надежды напоминанием о родном доме.

Уланы считали, что этот конь заговорён от пуль и картечи. Однажды граната разорвалась под его брюхом. Алкид дал такого скачка, что ни один осколок не задел ни его, ни всадника.

И такой конь погиб в мирный тихий день!..

Лошадей водили на водопой. По пути к реке Алкид ласково тянулся к Надежде, хватался губами за плечо. Сколько лет они уже вместе! Алкид почти прожил отведённый лошадям срок. Он — старик.

На обратном пути эскадронные лошади разыгрались, стали скакать, подниматься на дыбы. Алкид тоже взвился, вырвал повод из рук Надежды, полетел во весь опор, перемахивая через низкие изгороди и плетни. «Осторожней, Алкид! Ты теперь не так силён, как в годы молодости!» И тут Алкид махнул через плетень с торчащими высоко острыми кольями. Но, увы, не смог одолеть преграду, которая раньше давалась легко: всей тяжестью рухнул на колья.

Надежда понимала, что его не спасти. Алкид, тяжело вздыхая, положил голову ей на плечо. Через несколько минут его не стало.

Уланы помогли Надежде похоронить Алкида, обложили дёрном высокий курган над могилой славного коня. Товарищи ушли, она до глубокой ночи плакала на могиле своего верного друга. Два дня её никуда не посылали по службе. Кавалеристы знают, что не стыдно человеку плакать, когда погиб любимый конь.

На третий день Надежде велели взять новую лошадь. Она с печалью повела лошадь в стойло Алкида, накрыла попоной, которой покрывала Алкида.

Военная служба продолжалась.

??

??

?? Ординарец Кутузова ??

В мае 1812 года французские войска под командованием Наполеона вторглись в Россию. Отходя с боями, русская армия двигалась по направлению к Москве. Полк, в котором служила Надежда, в числе лучших кавалерийских полков прикрывал отступающую армию.

К этому времени за мужество и отвагу она получила свой первый офицерский чин корнета. О подвигах корнета Александрова в русской армии ходили легенды.

В Бородинском сражении корнет Александров проявил чудеса храбрости и был произведён в поручики.

??

??

Главнокомандующий русской армии Михаил Илларионович Кутузов приказал войскам отступить за Москву. Подле села Тарутина Кутузов решил дать бой французской армии. Разгромленные французские войска покинули Москву и двинулись тем же путём, каким пришли. Этого и добивался Кутузов, зная, что путь отступления будет для неприятеля тяжким и бесславным.

В одном из подмосковных сёл Кутузов занимал простую избу, ничем не отличающуся от других изб. Только на воротах написано мелом: «Главнокомандующему».

Сюда и прискакал отважный поручик Александров проситься в ординарцы. Ординарцы Кутузова везли приказы в самое пекло боя. Такая служба была ему по душе.

Кутузов слышал о подвигах улана Александрова. И знал, что под этим именем скрывается отважная женщина. Но, разговаривая с уланом, Кутузов не подал вида, что ему известна эта тайна.

— Я очень рад, Александров, что имею, наконец, удовольствие видеть вас лично. Я давно уже слышал о вас. Останьтесь у меня ординарцем, если вам угодно.

Александров повернулся, сделал несколько шагов к двери.

— Что с вами? — окликнул улана Кутузов. — Почему хромаете?

— Контузия от ядра.

— Сейчас же скажите доктору, чтобы осмотрел вашу ногу.

Пушечное ядро ударило Надежде в ногу под Бородином.

В пылу боя контузия показалась ей пустячной. А теперь нога болела и была вся красная. Доктор непременно упечёт в лазарет. Поэтому Надежда к доктору не пошла.

Скоро в штабе убедились, что ординарец в уланском мундире самый быстрый и надёжный. Александрову не давали передышки. Как только требуется передать срочное поручение, кричат: «Уланского ординарца сюда!» И ординарец мчится из полка в полк, от одного крыла армии к другому.

Но Кутузов не забыл, что Александров контужен в ногу. Однажды велел позвать ординарца, взял ласково за руку, стал расспрашивать о здоровье.

??

??

Можно ли солгать Кутузову? Пришлось признаться, что нога болит нестерпимо, и к этой боли добавилась мучительная лихорадка.

— Поезжай домой, сказал Кутузов. — Отдохни, вылечись и приезжай обратно.

Отеческий совет Кутузова для Надежды приказ. Но что ждёт дома героя войны улана Александрова? Как встретит отец любимую дочь? Матери уже нет в живых, и Надежда не сможет попросить у неё прощения.

??

??

?? Дома ??

Андрей Васильевич Дуров гордится подвигом дочери. Но никак не может привыкнуть к тому, что она не расстаётся с военным мундиром и говорит о себе: «Я встал», «Я пошёл».

Младший брат Василий с завистью разглядывает уланскую шинель, простреленную в нескольких местах, прожжённую у походных костров. Василий был маленьким, когда Надежда бежала из дома. Ему не трудно обращаться к ней, как к старшему брату. Василию уже четырнадцать лет, и он мечтает отправиться вместе с Александром на войну.