Во Славу Солнца

Каджик сообщил о наличии на дальних орбитах еще нескольких неидентифицированных и пассивных объектов, невидимых простым глазом, и Рош решила проследить за ними, чтобы как-то скоротать время. На дисплее Гейда высветилась такая же картинка, значит, он тоже собрался посмотреть, что это такое, и приготовился предпринять ответные действия, если один из них пойдет в наступление – или там появятся какие-то признаки жизни.

Зонд без проблем вышел на геостационарную орбиту над космопортом Аро и настроил на него все свои приборы.

– Радар засек главную стартовую площадку, – доложил Каджик, голос его звучал напряженно. – Обнаружить еще какие-нибудь постройки не удалось.

– Купол? – спросила Рош.

– Похожие очертания, но... – Каджик покачал головой. – Непонятно. Может быть, купол разрушен. Невозможно ничего увидеть, пока не встанет солнце.

– Когда?

– Через десять минут примерно.

– Попробуй посмотреть в инфракрасном свете, – предложила Рош. – Если кто-то остался в живых, они появятся на экране в виде тепловых пятен.

– Ничего не нахожу, Морган, – через некоторое время сообщил Каджик. – Внизу холодно, везде. Даже на посадочном поле.

– Никаких пожаров? – спросил Гейд. – Следов взрывов?

– На Аро имеется атмосфера и погодные явления, – пояснил Каджик. – Избыточный жар рассредоточивается относительно быстро.

– Но ничего похожего на то, что произошло с аванпостом Гур, здесь не видно? – Рош внимательно изучала экран в надежде найти хотя бы какое-нибудь подтверждение своим оптимистическим надеждам. – Возможно, кому-то все-таки удалось спастись.

– Под землей, – сказал Кейн.

– Главный купол был на самом виду, – покачал головой Каджик. – Его построили на стене старого кратера, так что требовалась только крыша.

– Но часть оборудования космопорта могла находиться под землей, – предположила Рош.

– Проверить можно только одним способом – спуститься. – Гейд оглядел всех, кто находился на мостике. – Желающие есть?

– Давайте посмотрим, может, получится с ними связаться. – Рош отвернулась от экрана. – Ури, пусть зонд передаст короткое сообщение с просьбой назвать себя. Используй кодовое слово «Колман». Возможно, те, кому посчастливилось спастись, как-то связаны с кораблем, вызывавшим нас.

– И они говорят на языке Движения Во Славу Солнца? – спросил Гейд.

– Плохо говорят, – вставил Кейн.

– Не важно, – заявил Гейд. – Мне совсем не хочется сообщать кому бы то ни было, что мы неподалеку!

– Знаю, – проговорила Рош, – Для этого и нужен зонд.

Отправляй вызов, Ури. Один. Не повторяй наше сообщение.

– Готово. – Образ Каджика сдвинулся на своем помосте. – Теперь будем ждать. Ответ получим примерно через пять часов, если получим вообще.

– Черт побери. – Рош проклинала ситуацию – и себя за то, что забыла о задержках, связанных со скоростью света. – Наверное, больше мы...

– Подожди! – выкрикнул Каджик, когда на экране что-то промелькнуло. – Зонд.., в него кто-то стреляет!

Рош подключила свои имплантаты к потоку данных. Окутанное дымкой изображение космопорта разок дернулось и тут же исчезло из виду. Изображение на экране дико металось – зонд пытался стабилизироваться, восстановить равновесие. В поле зрения Рош побежали строчки, сообщавшие о повреждениях, которые получил зонд.

– Ури, что происходит?

– Мне удалось кое-что выяснить, – перебил ее Каджик.

Зонд выровнялся, его камеры уставились в горизонт луны. От металлического объекта отразился свет. – Какой-то корабль, потерпевший крушение.

Картинка приблизилась. Когда-то это был фрегат, теперь в его борту зияла громадная дыра, в которую вполне мог поместиться один из скутеров «Аны Верейн». Он двигался по орбите над и под прямым углом от зонда.

Из отверстия в боку корабля вырвалось облако газа, зависнув на мгновение темной тенью на его фоне. Через секунду все повторилось снова.

– Я улавливаю едва различимые электромагнитные волны, – доложил Каджик. – Вряд ли их можно считать признаками жизни. Ни на какое известное мне оружие не похоже.

Картинка снова сдвинулась, потеряла четкость, на телеметрическом дисплее зонда загорелись красные предупреждающие огни.

– Не могу сказать, чем его обстреливают, – с некоторым раздражением проговорил Каджик. – Зонд тоже.

– Почему он ничего не предпринимает? – удивился Гейд.

– Он не знает, что ему делать, – пояснил Каджик. – Не может даже принять решение спастись бегством, пока не определит, от чего следует убегать.

Рощ посетила новая идея, и она наклонилась вперед.

– У зонда есть метеоритные щиты?

– Конечно. Стандартные, которые используются во время скоростных путешествий внутри систем...

– А если скорость невысокая?

– Они отключаются, для сохранения энергии... – Неожиданно Каджик понял, что она имела в виду, и замолчал.

На экране появилось изображение потерпевшего аварию корабля, который наконец попал в поле зрения камер зонда.

Ослепительно красное солнце сияло на его разбитом корпусе гораздо ярче, чем прежде. Пыль продолжала вылетать из разбитого бока с регулярностью работающего метронома. Однако в следующее мгновение картинка задрожала и исчезла. Зонду было трудно оставаться в одном положении, учитывая, что его системы довольно сильно пострадали.

– Газовая пушка, – сказала Рош. – Возможно, химический двигатель, модифицированный таким образом, что он выстреливает кусочки металла или пластика; такое приспособление совсем не трудно собрать. Нужно только иметь небольшое количество энергии, чтобы подключить систему наведения или приемник, и никто не будет о нем знать – до тех пор, пока неприятель не начнет его использовать. Но тогда уже будет поздно – прежде чем вы успеете сообразить, что происходит, маленькие снаряды разовьют такую скорость, что сумеют без проблем пробить корпус корабля насквозь.

– Устройство включилось, почувствовав присутствие зонда, – кивнув, проговорил Гейд. – Одно только присутствие.

Представьте себе, что нас ждало, если бы сигнал послала эта проклятая штука.

– На орбите есть еще погибшие корабли? – спросил Кейн.

– Я рассмотрел по меньшей мере дюжину мелких объектов, обладающих небольшой массой, – сообщил Каджик. – Многие из них находятся на той же орбите, что и корабль – вокруг всего экватора.

– Таким образом, увеличивается относительная скорость импровизированных снарядов, – заметила Рош.