Во власти демона. Брак поневоле

– Я скоро вернусь, – одними губами пообещал он.

Мы остались вдвоем в тесной камере. Стражники ушли, и теперь слышалось лишь потрескивание факелов и отдаленное капание воды. Пахло сырым камнем и ржавчиной.

Эль прошелся вдоль стен, прощупывая их ладонями, прислушиваясь к каким-то ощущениям. Попробовал использовать магию, но она лишь ударила током, заставив зло зашипеть.

Вздохнув, я присела на лавку у стены. И тут же взвизгнув, подскочила. Ведь мне на ногу попытался забраться паучок. Не успел, но я все равно принялась быстро-быстро отряхивать костюм для верховой езды – самое удобное, что нашлось в шкафу для таких приключений. Эль подошел и приобнял за плечи.

– Не бойся, – шепнул он на ухо. – Арсант скоро вернется… Нужно же было так вляпаться!

Последнюю фразу Эль прорычал себе под нос, тряхнув головой.

– Сколько еще продержится морок? – я заглянула ему в глаза.

– Не знаю, – неохотно признал он. – Но мы в любом случае теряем время.

Эль не договорил. Видно, чтобы не пугать лишний раз. Но я и сама знала: каждая минута у нас на счету. На счету у Алисии.

***

В чужом облике Арсант чувствовал себя, как в жутко неудобных доспехах. Еще и набитых перьями, как огромная подушка. Он старался сдерживаться, но то и дело хотелось передернуться, повести плечами.

Отвадив стражников, Арсант собрался было подождать пару минут и вернуться к камере. Но стоило показаться из подземелий, как тут же подошел старик, беспрестанно поправляющий пенсне на носу.

– А я вас уже два часа ищу! Ее Величество сказала обсудить нам проект укрепления южной башни.

– Все потом! Не до тебя сейчас! – отмахнулся Арсант.

– Но маги-архитекторы прибывают завтра с утра. А мы так и не проработали схему заклятий, – продолжил настаивать старик. – Пойдемте, и Вы хоть глянете!

– Я сказал, не сейчас!

– Но что я скажу Ее Величеству? – заныл старик.

– Что меня не видели! – гаркнул Арсант, но по округлившимся глазам понял, что не прокатит. – Ладно, только быстро. У меня дел невпроворот!

Ближайшие полчаса пришлось проторчать над планами и рисунками. Благо, в боевой магии разбирался идеально. И знал, как атакуют подобные дворцы. Так что уверенно тыкал пальцем, на каком уровне расположить защитные заклятья, укрепляющую вязь, невидимые отражающие щиты… Когда старик наконец отвязался, Арсант поспешил обратно к подземельям. Но тут к нему сзади скользнула одна из служанок, накрывая глаза ладонями.

– Милы-ы-ый, я соскучила-а-ась… – приторно пропела она на ухо.

«Великая Тьма, этого еще не хватало!» – про себя выругался Арсант, помня, что начальник стражи всегда славился своей слабостью к женскому полу.

– Мне некогда! Поговорим позже!

– А зачем нам разговаривать? – замурлыкала лукаво служанка, обнимая со спины.

Арсант обернулся, ужасаясь масштабам катастрофы во всех смыслах. Масштабы такие, что непонятно, как в платье помещается и в дверь проходит.

– Э-э-э… мне нужно идти! Королева сказала… приказала… – попятился Арсант.

Служанка вдруг тонко вскрикнула. Она вскинула ладони к лицу, а глаза испуганно округлились. Арсант дернулся, непонимающе оглядываясь. Никого.

– Усы! Твои усы! И нос! – завизжала служанка.

И начала оседать на пол. В лучших традициях придворных дам. Это заразно, что ли? Выругавшись, Арсант подхватил грузную «прелестницу» и усадил у стеночки. А сам потрогал лицо.

– Нет, нет, нет… только не это… – забормотал Арсант.

Усы то появлялись, то пропадали. А нос пульсировал, то выравниваясь в обычное положение, то снова наливаясь картошкой. Прикрывая лицо рукой, Арсант бросился к подземельям, пока морок окончательно не рассеялся.

Глава 16

Когда Арсант подлетел к камере, морок уже трещал по швам. Голова стала прежней, с правильными и решительными чертами. А потому смотрелась смешно на грузном пузатом теле. Впрочем, и фигура менялась на глазах. Живот втягивался, рост становился выше.

Арсант приложил ладонь к замку, и тот ярко вспыхнул. Дверь с тихим скрипом поддалась.

– Быстрее! Выходите!

– Что так долго? – проворчал Эль, он весь был на нервах.

– Меня атаковала ухажерка нашего начальника стражи, – закатил глаза Арсант. – Ладно, давайте быстрее, нам нужно проскочить к нижнему уровню. Есть полуразрушенный ход, который не охраняется.

Мы выскочили в коридор. Я накинула капюшон плаща, надвигая его посильнее. Но в этот момент из-за угла показался один из воинов королевы – высокий блондин с двумя мечами на поясе. Я вспомнила его. Видела в один из прошлых визитов, когда Ингрид, как змея, вилась вокруг меня и пыталась выяснить, кто я и откуда. И он… тоже меня вспомнил. Как и Эля.

– Арсант! Что они здесь делают? – воин с подозрением схватился за меч. – Ее Величество приказала сообщать, если они попытаются пробраться.

Мы застыли, как три красивеньких статуи. Только глазками застреляли друг на друга, не зная, что делать.

По нашему плану, времени морока должно было хватить! Но все полетело к чертям, и теперь Арсант выглядел самим собой – предателем, который протащил нас во дворец. И каким бы храбрым воином он ни был, его лицо чуть побледнело. Взгляд, устремившийся на Эля, стал чуть горьким. Казалось, извиняющимся… за то, что не сработало.

«Мы попались. Нам всем троим конец, как только этот демон поднимет тревогу», – пугающе ясно осознала я.

Эль резким движением выхватил свой меч. И неожиданно наставил его на Арсанта. Тот недоуменно уставился на острие клинка, устремленное ему в грудь.

– Думаешь, не трону тебя? Уйди с дороги, Арсант! – зашипел Эль. – Мне плевать, что мы были друзьями! Я пришел за своей дочерью! И если нужно будет убить тебя – легко! Я сделаю это!

Он посмотрел в глаза Арсанту. Так пристально, что у меня защемило сердце. От нежности и уважения к тому, кого судьба дала мне в мужья. Мой благородный демон. Даже сейчас, когда мы попались, он подумал, прежде всего, о том, чтобы обезопасить друга. Тот, скрыв тяжелый вздох, выдернул клинок навстречу.

– Сдавайся, Эль. И может, королева пощадит тебя, – подыграл Арсант.

Демон-блондин тоже выхватил оружие. Сразу два коротких клинка сверкнули в его руках. Я поняла, что Эль сам не справится. И выхватила свой меч. Тонкий, легкий, принесенный еще из Драконьих земель. Рукоять удобно легла в ладонь, словно выполненная специально для женской руки. Отблеск факела заиграл на острой стали.

Вспомнилось, как я зло отбросила меч на одной из первых тренировок, когда Марион в очередной раз победила и «убила» меня. Она тогда подобрала его и присела рядом, нежно проводя пальцами по сверкающему клинку.