Во власти демонов

И вот теперь я переводила взгляд с ледяного демона на Алейшу и обратно, вспоминала невозмутимого, холодного Галлая… и понимала, что объединяет всех троих. Алейша — тоже ледяной демон! Наполовину дракон и ледяной демон. Но портал открыл Алшаэн! Значит, он тоже наполовину демон? Вот почему в их библиотеке так много литературы о демонах. Вот почему именно Алшаэн руководил делегацией в Аркахай. И… он ведь сказал, что у него есть причины ненавидеть ив Кахан! А что если и для захвата королевства демонов у них есть причины?!

— Влада, нам пора ехать, — насмешливо напомнил Алшаэн.

А когда мы по двое устроились на санях и помчались по заснеженным просторам, в голову пришла ещё одна мысль.

— А Рашан — тоже наполовину демон? — шепотом спросила я.

— На четверть, — так же тихо отозвался Алшаэн.

— Значит, драконы не только не могут открывать порталы, но и проходить через них тоже не могут?

— Это ещё одна тайна, — кивнул Алшаэн. — Открывать порталы могут только те, в ком течет кровь демонов — это верно. Однако люди, эльфы, да все могут воспользоваться уже открытыми порталами. Все, кроме драконов.

— Почему?

— Вероятно, это как-то связано со второй сущностью. В каждом драконе всегда живет две сущности, в каком бы облике он ни находился. И портал не пускает.

— Может, вы слишком тяжелые?

Я-то пошутила, а вот Алшаэн ответил на полном серьезе:

— Может быть.

Ненадолго воцарилось молчание. Я вертела головой, глядя, как сани проносятся мимо сугробов. Тянувшаяся по обеим сторонам от дороги равнина походила на бескрайнее белое море, чуть вздыбившееся волнами и в таком положении неподвижно застывшее. А вдалеке, у самого горизонта, виднелась темная полоска леса. Почему-то мне казалось, что это должен быть хвойный лес.

От быстрого движения вокруг саней белесыми клубами взвивался снег, однако нас ни он, ни ветер не касались — похоже, защитная магия.

Вскоре я опять не выдержала. Бросила осторожный взгляд на сидящих впереди драконов, убедилась, что они заняты негромкой беседой, и снова наклонилась к Алшаэну.

— Так зачем мы к ледяным демонам едем? И куда именно?

— В Храм Вечного Льда, почти инкогнито, — улыбнулся Алшаэн. — Ехать, кстати, пришлось, потому что порталы туда не срабатывают — защита от непрошеных гостей. Ну а визит сей необходим, потому что Алейше скоро исполняется двадцать четыре.

Я продолжала удивленно смотреть на дракона. Вернее, это когда он о храме сказал, я удивилась, а теперь попросту ничего не понимала. Да, наверное, в этот момент моё невежество взлетело в глазах принца до небес.

— В двадцать четыре магия льда, если её не подчинить, вырывается на свободу и превращает своего владельца в ледяную глыбу, — пояснил Алшаэн. — А подчинить её можно только в Храме Вечного Льда, где хранится священный кристалл.

Больше Алшаэн ничего не объяснял, задумавшись о чем-то своем. А я не спрашивала, потому как требовалось время переварить информацию. Значит, все, в ком течет кровь демонов льда, обязаны к двадцати четырем явиться в храм, чтобы не превратиться в ледышку? Интересно, а Галлай уже подчинил магию льда, или посещение храма ему только предстоит?

А впереди тем временем показался храм. Заметив его, я разочарованно выдохнула. Ничего особенного — самый обычный прямоугольник с треугольным фронтоном. Стены выглядят так, как будто снежной крошкой сверху присыпаны, а местами сквозь снежные кристаллики проглядывает что-то голубоватое, немного мутное, словно… толстый слой льда? Но, в любом случае, от храма с таким громким названием я ожидала чего-то большего.

Сани остановились перед входом. Демон спрыгнул со своего места и кивнул нам в сторону дверей:

— Идите за мной.

Между прочим, первая произнесенная им фраза!

Первым в храм вошел Рашан, следом за ним, на пару шагов отставая, — Алейша. Я тоже шагнула к арочным дверям и внезапно ощутила странную тревогу. А в следующее мгновение вокруг вспыхнули голубоватые искры, и ко мне от стен храма понеслись нарастающие друг на друга копья льда. Дальше все происходило очень быстро, буквально за доли секунд. Несмотря на полоснувший душу страх, я успела выкрикнуть самое короткое заклинание, которое знала. Передо мной возник энергетический щит, в него врезались копья. Но их это не остановило. А потом меня закрыл собой Алшаэн. Я увидела, как полыхнули яростным огнем его глаза. За спиной взметнулся чешуйчатый хвост, черной секирой разрезало голубоватое марево неожиданно затвердевшее крыло. И ещё мгновение назад смертельно опасные, ледяные копья со звоном осыпались на землю осколками.

Я только испуганно пискнула, когда Алшаэн прижал меня к себе, укрывая от дождя мелких льдинок. И зарычал. Утробное, злое рычание шло будто бы из груди дракона.

— Что стоишь?! Зови Говорящего с Вечным Льдом! — послышался нервный голос Алейши. Похоже, девушка тоже была зла, но ещё больше — испугана. — Ты не видишь, что ли, он с трудом удерживается от полного обращения! А если он обратится в дракона, то разнесет к демонам ваш храм!

Кто еле сдерживается? Алшаэн? Я вывернула шею и таки умудрилась заглянуть к нему в глаза. Ох, кажется, в диком, бушующем пламени его глаз плескалось безумие! Нет, не так. Безумный, яростный зверь — дракон, который мечтал вырваться на свободу и стереть в пыль храм ледяных демонов. За спиной его расправлялись два гигантских крыла, покрытый шипами хвост нетерпеливо бился о землю, выдергивая из неё куски льда и затвердевшие глыбы снега. А если хвост угодит в стену — я вдруг отчетливо поняла — строение не выдержит, будь оно хоть трижды защищено заклинаниями!

И, несмотря на то, что мне было дико страшно, именно сейчас, глядя на это безумство, даже страшнее, чем в тот момент, когда ко мне летели копья льда, я приподнялась на цыпочки, обхватила лицо Алшаэна руками и заставила посмотреть мне прямо в глаза.

— Алшаэн, успокойся. Всё хорошо. Всё обошлось.

Я держала его до тех пор, пока в глазах принца не появилась осмысленность, и зверь не отступил. Мужчина перевел дыхание и сильнее стиснул мою талию.

— Рашан, мне нужен не только Говорящий с Вечным Льдом, — не отрывая взгляда от меня, произнес дракон. — Мне нужен Акстеон.

— Алшаэн, не дури, — вмешалась Алейша. — Если ты будешь говорить с королем ледяных демонов в таком состоянии, военного столкновения нам не избежать. Сам понимаешь, не время.

— Я успокоюсь. И поговорю с ним. — Алшаэн резко повернул голову к Рашану. — Мне повторить приказ?

— Не нужно. Всё сделаю, — Рашан поклонился и скользнул в храм. Наверное, именно оттуда собирался связаться с… местным королем? Господи, да что происходит?!

— Уважаемый Алшаэн раш Дарей, второй наследник драконьего трона, — донеслось почтительное, почти благоговейное и старательно маскирующее в голосе дрожь, — Вы… Вы можете пройти в храм, больше ничего ни Вам, ни Вашим спутникам не угрожает, клянусь. Мы проводим Вас в келью для отдыха…

Я думала, Алшаэн воспротивится. Ведь нас, а вернее, меня, только что чуть не убило! Но если заклинание сработало один раз, то оно может сработать снова и теперь атаковать самого Алшаэна. Однако дракон спорить не стал. Подхватил меня на руки, развернулся и зашагал вслед за провожатым в длинном серебристом балахоне.

В отведенной нам комнатушке, маленькой, но опрятной, мы остались вдвоем. Алейша вышла вместе с демонами — те, кажется, были рады оказаться как можно дальше от разъяренного принца. Я тоже чувствовала себя неуютно. Сидела рядом с ним на диване и боялась заговорить. Пусть исчезли крылья и хвост, пусть зверь отступил и не грозил больше вырваться и всё здесь разгромить, однако Алшаэн был явно не в духе. И сам теперь пытался взять себя в руки. Сидел, опустив веки, и глубоко, медленно дышал.