Во власти желания

А вот и Кавендиш! У него карманы отвисают до самых сапог.

Где журнал, Россмара? Говори! К утру он должен быть у нас.

— А… журнал?.. — протянул Макс, лихорадочно соображая. — Значит, журнал. Да-да, кажется, я припоминаю. Журнал… Куда же я его дел? Керсти знает, где находится мой тайник.

Мы с ней по очереди запоминали, как до него добраться. Керсти! Керсти, где ты? Ты нужна мне, Керсти!

— Пусть замолчит! — сказала Герти. — Ударь-ка его разок пистолетом, Хорас.

— Не надо его бить, он потеряет сознание! — воскликнула Гермиона. — И тогда не сможет сказать нам, где журнал.

— Керсти! — завопил Макс. — Иди ко мне, Керсти! — Он не в себе… — пробормотал Хорас. — Видимо, не выдержал…

Резко выбросив вперед ноги. Макс закатил глаза и выпустил изо рта слюну.

— О Господи! — взвыла Гермиона. — У него припадок!

— Мне нужна Керсти! — стонал Макс. — Керсти, Керсти, Керсти!

Касаясь кресла затылком, он медленно сполз на пол и принялся вскидывать кверху колени и мотать головой.

В детстве Макс часто устраивал подобные представления и даже прославился в Итоне своим артистизмом. Сейчас ему очень пригодился этот талант.

— Давайте выполним его просьбу, — сказала Гермиона. — Приведем сюда эту девицу — если она еще не задохнулась на чердаке.

Значит, Керсти действительно в этом доме. Макс перевернулся на живот и пополз по полу, извиваясь, точно червяк.

— Я припоминаю . — проговорил он сонным голосом. — Под.

Первое слово — «под». Керсти! Керсти, пожалуйста, подскажи мне второе слово!

— Приведи ее, Хорас, — приказала графиня. — Ты ее туда отвел — ты и приведешь.

— Ни за что!

— Приведи ее!

Графиня выхватила из-под юбок маленький пистолет и навела его на Хаббла. Тот пулей вылетел из комнаты, очевидно забыв, что у него тоже есть оружие.

Макс затих и уставился в потолок. Он выжидал и обдумывал план дальнейших действии.

— Джентльмены в зеленой гостиной, — раздался женский голос — очевидно, голос одной из сестер. — Они очень нервничают. Приехали еще двое. Они назвались адвокатами и хотят что-то объявить всем собравшимся.

— О Боже! — воскликнула Гермиона. — Они привезли с собой адвокатов!

— Успокойся, — сказала графиня. — Они просто пытаются нас запугать. Проводи их в маленький кабинет, Зинния. Скажи, что мы скоро к ним придем. Где же Хорас? Почему он так долго?

О, наконец! Боже мой, что с тобой случилось, девочка?

Макс поднял голову и взглянул на Керсти. После чего начал хохотать и стучать кулаками по полу. Только бы она не забыла его детские проказы!

— Ему нужна подсказка, — заявила графиня. — Закрой дверь, Хорас. Думай, девочка. Где спрятан журнал? Он сказал «под», второе слово за гобой.

Макс молчал.

— Глубоким, — сказала Керсти.

— Это было так давно! — тут же вскричал Макс, внутренне ликуя: Керсти не подвела! — Мне одному не вспомнить. Мы спрятали его… под…

— Глубоким… — добавила Керсти.

— Под!

— Глубоким — О Господи… — пробормотала Гермиона.

В комнату снова вошла Зинния. Лицо ее пылало.

— Они требуют вас немедленно. Идите успокойте их.

— Отдай Зиннии свой пистолет, Хорас, — приказала графиня. — Ты и Гермиона — вы пойдете со мной. Зинния, ты смышленая девушка. Присмотри за ними до нашего возвращения.

Макс по-прежнему лежал на полу — это был их единственный шанс.

— О!.. — вдруг вскрикнула Зинния и выронила пистолет.

Тотчас же подобрав оружие, Макс вскочил на ноги — и едва удержался от смеха. Зинния бегала по комнате, а Керсти гонялась за ней с большими металлическими щипцами в руке.

Время от времени она настигала свою жертву и щипала ее зловещим инструментом то за плечо, то за руку.

Держа пистолет в одной руке, Макс другой перехватил Зиннию.

Керсти взмахнула щипцами.

— Кажется, они предназначены для выдергивания зубов, — сказала она. — Я нашла их в саквояже среди прочих ужасных вещей. Я залезла наверх и чуть было не убежала, но ручка люка оказалась старой и обломилась. Слава Богу, что так получилось, а то бы ты вряд ли спасся.

Макс решил выяснить подробности позже, а пока затолкал Зиннию в шкаф и запер дверцу. Затем внимательно посмотрел на Керсти.

— Я думал, что мы больше никогда не увидимся. — проворчал он, коснувшись пальцами ее щеки. — У тебя синяк.

Распущенные волосы девушки скрывали кровоподтек на скуле.

Она поднесла к губам его руку.

— У меня все тело в синяках. Я множество раз падала на пол.

Максу хотелось только одного — обнять ее и никогда не выпускать из своих объятий. Но сначала надо было выбраться на свободу.

— Они сейчас в другом крыле дома, — сказал он. — Если нам повезет, мы сумеем незаметно улизнуть отсюда.

— О каком журнале они говорили? — спросила Керсти.

Макс пожал плечами.

— Не знаю. Вроде бы я украл его у принца-регента, когда был мальчишкой.

Глаза девушки округлились.

— У того толстяка, который приезжал в Шотландию, когда я была маленькой? Мой отец про него рассказывал.

— Совершенно верно, . — кивнул Макс. — Нам надо поторопиться, — Неужели ты был воришкой, Макс?

— Керсти, потом все расскажу. Идем быстрее.

Осторожно выглянув в холл, он убедился, что там никого нет. Из салона доносились голоса. Там собрались английские — и не только английские — знаменитости.

Держа Керсти за руку. Макс выскользнул из гостиной и тотчас же увидел Далию и Уистерию: они торопливо направлялись к парадной двери с большими саквояжами в руках.

Решив дождаться; когда девицы уйдут, Керсти и Макс спрятались под лестницей в центре холла.

Неожиданно из салона донесся низкий мужской голос:

— Мы, бывшие адвокаты покойного короля Георга Четвертого, приехали из Англии по просьбе одного из присутствующих здесь джентльменов. По просьбе человека — не будем называть имени, — знающего о содержание этого письма.

— Кто он? — раздался чей-то возглас. — Пусть покажется!

Макс попытался выйти из укрытия, но Керсти удержала его, приложив палец к губам и покачав головой. Он усмехнулся. Маленькая плутовка! Ей хотелось послушать. Ну что ж, ему тоже любопытно…