Во всем виновата водка

Вера бросила на Нову растерянный взгляд.

– Я не ругаюсь в присутствии Камилы.

Вера передала Камилу Нико и встала лицом к лицу с Остином.

– Если ты причинишь ей вред, - начала она смертельно спокойным тоном, - я, твою мать, с тебя живьем шкуру спущу.

Остин громко сглотнул, прежде чем кивнуть.

– Да, мэм.

Я улыбалась, словно гордая мамаша, услышав ужасающую угрозу Веры, пока не вмешался Нико.

– Если ты причинишь ей боль, мы никогда не услышим о том, что она все время была права насчет брака, - подвел он итог.

– Ты любишь меня, - сказала я с преувеличенной нежностью.

– Кто бы мог подумать, - сказала Нова, прижимаясь к Паркеру, - мы все замужем.

– Это значит, что больше никаких диких ночных вылазок?
– спросила Вера.

– Боже, надеюсь на это, - сказала Нова.

– Нет. У меня в запасе еще много вечеринок.

– Что более дикое?
– спросил Паркер.
– Ночь с Рок-звездой или ночь с Рэй?

Все в унисон сказали:

– Рэй.

– Всегда готова, - ответила я с поклоном.

– Кстати, о вечеринке, ты что-нибудь слышал об Орене?
– спросила Нова.

Паркер нахмурился.

– Нет. Пока нет. Броган и Эш ищут его.

– Они найдут его, - добавила я. Нова сообщила нам, что ей, возможно, придется уйти пораньше. Очевидно, Паркеру позвонили остальные члены группы и сообщили, что их веселый барабанщик Орен пропал вчера вечером после ссоры.
– И если вам нужно уйти, мы поймем. Не беспокойтесь.

– Ни в коем случае, - возразил Паркер.
– Я ни за что не заставлю Нову уйти со свадьбы ее лучшей подруги из-за того, что Орен ведет себя как ребенок.

– Кроме того, разве мы не должны начать?
– спросил Нико, посмотрев на часы.

Паркер посмотрел на свои часы, прежде чем взглянуть на Нико.

– Не-а. Думаю, мы можем подождать еще пару часов, прежде чем перейдем к клятвам.

– Э-э-э...
– Остин переводил взгляд с одного на другого.
– У нас вроде как есть график, которому нужно следовать.

– Да, но мы можем отложить это хотя бы до пяти, верно?
– спросил Паркер.

– Нет, Паркер, - сказал Нико.
– Все должно произойти до пяти.

– Ладно, что, черт возьми, происходит?
– спросила я.

Вера закатила глаза.

– Мы поспорили, будет у вас свадьба или нет, и эти два идиота выбрали один и тот же день, поэтому мы заставили их выбрать время. Паркер сказал, что вечером, а Нико сказал, что к трем часам.

– Это какой-то бред, - заявила я.

– Да, - согласился Остин.
– Я, по крайней мере, хочу участвовать в следующем пари.

– Что?
– взвизгнула я.

– Я имею...

Я прищурилась.

– Хорошо, я тоже хочу поучаствовать в этом, чтобы надрать задницу своему мужу.

– На этой прекрасной ноте пора начинать свадебную церемонию, - невозмутимо заявил мой папа, присоединяясь к нашей группе.

– Ты прекрасно выглядишь, - сказала мама, обнимая меня.

– Спасибо, мам.

– Только ты могла получить дизайнерское свадебное платье, сшитое на заказ менее чем за две недели.

– Что я могу сказать? У меня есть связи. Все, что мне нужно было сделать, это пообещать несколько фотографий, и они практически дрались за меня.

– Я горжусь тобой, Рэйлинн. Ты удивительная женщина.

Огонь обжег горло, и я с трудом сглотнула. Я не хотела испортить свой макияж.

– Спасибо, мама. Я училась у лучших.

– Ида, могу я проводить тебя до места?
– спросил Остин.

– Конечно.

– Увидимся у алтаря?
– спросил он меня через плечо, прежде чем уйти.

– Ни за что не пропущу.

Мои щеки болели от улыбки, когда я смотрела, как он взбирается на холм и исчезает там, где стоял импровизированный алтарь. Девочки суетились над моим платьем и прической, прежде чем выстроиться в очередь, чтобы отправиться к алтарю. Остались только папа и я.

Я взяла его под руку, и мы ждали своей очереди.

– Сегодня вышла статья, - сказал он.

Мне было интересно, упомянет ли кто-нибудь об этом или попытается проигнорировать в день моей свадьбы. Не то чтобы это имело значение. Проснувшись утром, я перевернулась на другой бок в маленькой кровати Остина, потянулась к прикроватной тумбочке за телефоном и увидела множество уведомлений. Несмотря на то, что Остин отвлек меня прежде, чем я успела ознакомиться с информацией на телефоне, я все равно увидела статью.

«Рэйлинн Вос рассказывает о домашнем насилии».

* * *

Рэйлинн Вос, нью-йоркская светская львица и дочь кандидата в сенаторы Кеннета Воса, дала эксклюзивное интервью, в котором поделилась своей эмоциональной историей о своем опыте общения с бывшим бойфрендом Боди Форрестером. Мистер Форрестер предстал перед судом за то, что в прошлом месяце ворвался в квартиру миссис Вос и напал на нее во время спора по поводу их расставания. Миссис Вос объяснила, что сначала она хотела замять этот инцидент, чтобы скрыть стыд за то, что оказалась в такой ситуации, но потом передумала, потому что ей нечего стыдиться. Она не виновата в том, что на нее напали - как и все жертвы насилия. Она хотела стать защитником других мужчин и женщин, которые пытаются добиться справедливости под гнетом стыда, который на них навешивает общество.

* * *

Кандидат в сенат, Кеннет Вос, клянется добиваться максимально возможного наказания для мистера Форрестера. Он всегда был защитником прав женщин, добровольно помогал и жертвовал деньги местным женским приютам, а также создал благотворительный фонд. Давление на закон с целью принятия более строгих решений только укрепит его позицию.

– Ты же знаешь, что тебе не нужно было делать это ради меня, - сказал он, прежде чем мы отправились в путь.

– Это не так, - уточнила я. Я остановилась, и он повернулся ко мне лицом.
– Я сделала это для себя.

Я не была готова к тому, что глаза моего отца наполнятся слезами, пока он изучал меня.

– Я очень горжусь тобой.

Жизнь сложилась не так, как я планировала, и не так, как предполагали многие люди, но я бы не стала ничего менять, потому что я оказалась здесь.

– Я тоже горжусь собой, - сказала я, мои глаза начали слезиться.
– Мне нужно было напомнить себе, что нет ничего постыдного в том, что я попала в такую ситуацию. Это не моя вина. Я не сделала ничего плохого.