Вода: Наперегонки со смертью

«Помощь» пришла, откуда не ждали. Над головой прогрохотали винты вертолета, а потом град огня накрыл преследователей. В мгновение ока все автомобили были уничтожены. Легковушки занялись огнем. Бьорн понял, что теперь ему точно не уйти от погони. Против вертолета у него не было шансов.

Очередь из снарядов легла перед машиной. Броневик подскочил на воронках, но не застрял. Вторая очередь была гуще и легла ближе. Бьорн крутанул руль, но машина все же зацепилась одной стороной, упала на бок и проехалась по поверхности океана, разбирая его острыми углами.

Бьорн сильно ударился головой, разбив ее в кровь. Может быть, он даже отключился на мгновение. Как только он стал нормально соображать, сразу же кинулся к своей сумке. Выбрался наружу через люк стрелка и направился к воронкам от снарядов. Вертолет садился рядом, но машина скрывала действия Бьорна от экипажа вертолета. Ученый открывал банки, одну за одной, и выливал их содержимое в затягивающиеся лунки от снарядов. Пустые банки сложил назад в сумку и спрятал ее под резиновый слой.

За спиной раздались голоса. Бьорн Съёберг побежал. Он хотел увести подозрения с собой, подальше от того места, в котором должна была начаться обратная реакция.

— Эй! Стой! Ты куда? Что ты задумал, идиот?

Бьорн не очень понимал по-русски, но смысл последнего слова уловил. Летчики не погнались за ним. Вместо этого они осмотрели перевернутую машину, чтобы найти личные вещи шведского ученого. Мало кто сейчас понимал, что стояло за подозрительными действиями ученого. На первый взгляд они походили на шпионаж, но только на первый. Съёберг ничего не узнал и даже не пытался это сделать.

Бьорн постоянно оглядывался, чтобы увидеть, когда поднимется вертолет и направится за ним. Он почему-то медлил. Вероятно, пилоты считали, что убежать и спрятаться здесь невозможно. Это было правдой. Ученый так увлекся бегом, что не заметил, как рядом появилась легковая машина. Она какое-то время не приближалась, издалека разглядывая беглеца. Урок, преподнесенный вертолетом, не прошел даром. Затем, легковушка обогнала Бьорна и встала у него на пути.

Ученый остановился, когда увидел ее на расстоянии ста метров. Легкие ходили мехами, пот застилал глаза. Она представлял себе застывшую поверхность Индийского океана безжизненной пустыней, а тут шагу нельзя было шагнуть, чтобы не попасться на глаза. Пот и солнце бьющее в глаза, мешали ему разглядеть людей. Бьорн поднял руки вверх и помахал. Крутанулся вокруг себя, чтобы показать, что не вооружен. В ответ, со стороны машины раздался выстрел. Тяжелый удар пришелся в грудь. Мир перевернулся. Бьорн увидел свои ноги, подлетевшие вверх, небо, чистое и голубое. Почувствовал какое-то блаженное спокойствие, будто освободился от оков и провалился во тьму.

Он резко пришел в себя ночью. В воздухе пахло тем самых запахом «антифриза», выделяемого микроорганизмами. Бьорн пошевелил рукой и понял, что находится в воде, очень теплой, как в ванной. Ему стало так весело и легко, что захотелось кричать. Он попытался это сделать, но горячий спазм электрическим разрядом прошел сквозь грудь. Изо рта хлынула кровь. Бьорн закрыл глаза и уснул. Навсегда. На его лице застыла счастливая улыбка.

Роман с товарищами слышали далекую канонаду. Они были удивлены, потому что в этих краях уже никто без их согласия не открывал огонь. Судя по звукам, калибры оружия были немаленькими, что несколько тревожило. Неужели кому-то удалось вооружиться так, что захотелось оспорить сложившийся порядок в этом районе. Роман захотел отправить гонца на место стрельбы, но передумал. Не хватало, чтобы за ним прицепились. Проще было сделать несколько кругов «резаками» в радиусе трех километров от корабля, чтобы очертить безопасную зону. С ходу его не преодолеть, а застряв, можно было попасть под огонь с корабля. На автовозе уже стояло несколько «ЗУ — двадцать три», превративших неподвижное гражданское судно в настоящую крепость.

Они как раз ехали, чтобы обменять пару пикапов на боеприпасы в ним. Обучение стрельбе из зенитных установок быстро привело к истощению запасов. Обмен прошел без проблем, как обычно. Роман поделился информацией о том, что по дороге слышали стрельбу.

«Оружейники» приняли информацию к сведению. Поводов опасаться у них было еще меньше, чем у «автовозов». Обратно колонна двинулась в ночь. Роман сел за руль сам, отправив сменщика спать.

Впереди колонны шла «лодка». Автомобиль-амфибия, который был обнаружен на борту автовоза. Из-за удлиненной формы корпуса ему удавалось проскочить на брюхе ловушки конкурентов, вырезанные в поверхности океана. Он был сигнальным для остальной команды. На нем всегда горел свет задних фонарей. Роман привычно смотрел на огни «лодки» не ожидая ничего опасного, но вдруг они заморгали стоп-сигналом. Роман резко дал по тормозам. Тяжело груженый грузовичок свистя тормозными колодками остановился.

Сменщик открыл глаза, секунду соображая, но потом схватил автомат. Роман тоже взял в руки автомат и открыл окно. В нос ударил странный непривычный химический запах.

— Что за ерунда? Газовая атака?

— Аттак? — Переспросил сменщик.

— Ноу, пасбл (нет, возможно).

Сменщик закрыл окно. Роман не стал этого делать. Включил свет, чтобы понять, что случилось с сигнальной машиной. От нее бежал Лайэм. Он добежал до машины, где сидел Роман и отдышался.

— Ромэн, уат хэпенд? (Роман, что происходит)

— Ты про вонь? — Роман погонял воздух ноздрями.

— Еа, стинк, энд сёрфейс из дифферент (да, вонь и поверхность изменилась)

— Что это значит?

Роман выпрыгнул из машины и сразу почувствовал разницу. Раньше ноги стояли жестче, а теперь, будто под резиновым слоем находилась вода. Роман вынул нож и всадил его в поверхность прямо перед машиной, в свете фар. В дыру ударила водяная струя. Мгновение на нее смотрели в полном ступоре, открыв рты. Теплая струя воды распространяла вокруг себя сильный запах.

— Уат хэппэнд? — Повторил Лайэм, но в этот раз в его голосе был страх.

— Живо, по машинам! Гоу, гоу! Цурюк накхауз, блин, или как там у вас, янки, гоу хоум!

Лайэм встал на ступеньку, чтобы его подбросили до «лодки». Колонна двинулась домой в том же порядке, но значительно прибавив скорости. Роман, как и многие, решил, что начался обратный процесс, превращения воды, в то, чем она и должна была быть. Из-за химического запаха он предположил, что было создано вещество, поворачивающее процесс вспять. Непонятно только, как оно попало в океан. Если его не распыляли воздухом, значит, оно могло попасть подводными лодками. Океанические глубины до сих пор были жидкими. Такое предположение удовлетворило Романа.

— Ай финк, сабмэринс спрэй мэттэ андэ сёрфейс. (я думаю, подводные лодки распылили вещество под поверхностью)

— Аха, пасбл. — Испуганно согласился сменщик.

Машины стали уходить все глубже и им все тяжелее становилось ехать. Колонна представляла из себя четыре воронки, скрывающие из виду друг друга. Роман приказал остановиться.

— Скидываем груз! Карго офф! — И первым начал выбрасывать деревянные ящики из машины.

Первый же ящик острым углом пробил поверхность до воды. Под машиной сразу стала набираться лужа. Роман понял, чем это может грозить.

— Мув, форвард! (езжай вперед)

Сменщик поехал, а Роман выбрасывал ящики с патронами, гранатами и снарядами на ходу. Колонна из положения «след в след», перестроилась в шеренгу, чтобы быть на виду друг у друга. До дома оставалось не меньше двух часов езды. Солнце начало подниматься из- за горизонта и с рассветом стало видно, как меняется поверхность океана. Ее разгладило собирающимися под ней газами. Все неровности и морщины, что были раньше, исчезли, как после укола ботоксом.

Поверхность прогибалась все сильнее, даже под порожними машинами. Роман держал дверь открытой, чтобы успеть выпрыгнуть, если машина провалится. Фортуна дала колонне еще час, а потом крайний правый грузовик провалился передним водительским колесом в воду. На том месте, где это случилось, поднялся столб газированной воды. Она со свистом вылетала из прорехи.