Вода: Наперегонки со смертью

Кирилл рассматривал образцы в электронный микроскоп, делал снимки каждого микроорганизма и отправлял их на сличение в базу. Тем же занимались и остальные микробиологи. Физики изучали свои свойства. Химики же, помещали образцы в разные среды и разные температуры.

Электронная база знала всех микроорганизмов в лицо. Она с флегматичным спокойствием присылала подписи к каждому снимку. Кириллу закралось подозрение, что виной может быть и не микроорганизм. Предположение Маши о том, что изменение свойств воды может быть вызвано каким-нибудь химическим коллагеном, выглядело убедительно.

Время до полуночи пролетело незаметно. У микробиологов так никакой зацепки и не появилось. У химиков и физиков, напротив, были готовы сенсации. Физики объявили, что при температурах воды от плюс десяти градусов Цельсия и ниже, вода не приобретает свойства неньютоновской жидкости, проще говоря, остается той самой жидкой водой. О низкой психрофильности (приспособленности к низким температурам) предполагаемых микроорганизмов было сообщено на самый верх.

У химиков были такие результаты: в качестве эталона была взята подсоленная до уровня концентрации морской воды, обычная вода, пресная вода и разной степени концентрации кислые и щелочные растворы. В соленой и пресной воде изменение свойств произошло примерно одинаково. То есть, концентрация соли не играла никакой роли. В щелочной и кислой среде долгое время ничего не происходило и уже показалось, что ничего не произойдет. Спустя час в слабощелочном растворе начался процесс превращения его в коллоидный раствор. Чем выше была концентрация щелочи, тем позже запускался процесс, либо не начинался совсем. В кислых растворах наблюдался тот же процесс, но с некоторой задержкой относительно щелочных.

Так же химики выявили коллагены, приводящие к загущению воды, и они оказались разными для морской воды, кислой и щелочной.

– Это как понимать? – Озадачился военный медик. – Что-то подстраивается под среду, пытаясь любыми путями привести ее в состояние геля? Зачем?

– Вы хотите сказать, что нам надо искать микроорганизм, который похож на химическую лабораторию? Это же маловероятно, чтобы он приспособился к таким разным средам за один час.

– Я не смог найти ни один неизвестный вид микроорганизмов. – Произнес Кирилл. – По идее, они должны составлять основную часть от общего количества, если так влияют на среду. У меня есть идея, поместить каждый известный вид бактерии или одноклеточной водоросли в стерильную среду и посмотреть, что будет.

– Что будет? – Передразнил его военный. – Звучит обнадеживающе.

– А что вы предлагаете? – Не удержался Кирилл.

– Мое дело, следить за тем, как вы исполняете свои обязанности, а не предлагать.

– Так вам и предложили. – Заступилась за Кирилла Мария.

– Объясни, Кирилл, какой в этом смысл? – Попросил Черных.

Кирилл откашлялся.

– Ну, раз мы не видим ничего необычного, а явление все равно происходит, я подумал, что это один из известных микроорганизмов творит. Чтобы не отвлекать вас от работы, я могу сделать все сам.

Черных поморщил лоб, обдумывая предложение Кирилла.

– Извините, товарищ полковник, – Он обратился к военному. – Там у вас регламент какой-то есть на проведение экспериментов, сообщите, что мы отклонимся от него. Ради скорого результата, разумеется.

– Идёт. – Согласился военный.

На дворе уже стояла ночь. Летное поле, здание аэропорта освещали огни. Между огнями все время происходила какая-то суета. Люди с фонарями, автомобили сновали туда-сюда, взлетали и садились самолеты. Иногда постреливали, но это уже никого не пугало. Ученые были погружены в исследования с головой.

Речи о сне не шло. И причиной тому была не только защита интересов государства, но и спортивный интерес. Среди ученых началась своеобразная Олимпиада, и желание победить в ней у ученых было ничуть не меньше, чем у спортсменов. В некоторой степени, они даже переплевывали спортсменов в желании быть первыми.

Посреди ночи из центра пришло сообщение, содержащее видеофайл, на котором был заснят момент падения большого метеорита и приложены координаты нахождения корабля в этот момент, которые прекрасно легли в самый центр круга катастрофического изменения воды. Принять это за единственную гипотезу люди из центра не просили, но как дополнительную улику надо было рассмотреть.

– Зараза из космоса? – Черных почесал лысеющий затылок. – Слишком фантастично. Но раз, просят. Кирилл, что у вас?

Начальник лаборатории спросил без особого желания узнать результаты опыта, так как был уверен, что они ничего не дадут, но по удивленному лицу молодого ученого понял, что ошибся. Кирилл вращал пробирки в вакуумном шкафу, словно не мог поверить в то, что видит в них.

– Они все дали положительный результат. Убедитесь.

Прошло не больше трех часов, как он рассадил культуры в разные пробирки со стерильной водой и во всех наблюдалось изменение текучести. Черных первым засунул руки в перчатки вакуумного шкафа. Крутил, тряс пробирки, неразборчиво бубнил себе под нос, будто читал мантру, которая позволит ему найти правильное объяснение. После начальника, каждый решил подойти и убедиться в том, что видит.

– Какие варианты есть? – Спросил военный медик, когда до него довели результат опыта.

– Вариант такой, – начал Черных. – Микроорганизмы, будь то бактерии или водоросли, будто перестроились на выделение коллагена разом. Ну, то есть, как по команде.

– А так бывает?

– Вообще-то, нет, не бывает. Это же разные организмы, объединяет их только способность к фотосинтезу.

– Однако, мы видим, что все они вдруг начали выделять коллаген, связывающий воду. Значит, могут. У вас есть хотя бы теоретические предположения, о том, как это может произойти?

– Разумеется, какой-нибудь вирус мог изменить ДНК.

– Вы можете определить это?

– Да, но нам потребуется много времени на его расшифровку.

– У вас оно есть, коллеги. Предлагаю вам лечь спать, чтобы с утра, со свежими силами приступить к работе. Утро, как говорится, вечера мудренее. А я пойду, проинформирую начальство.

Когда все начали расходиться, Маша подошла к Кириллу.

– Сразу видно, что вы хороший ученый, Кирилл. – Она произнесла комплимент, немного смущаясь.

– Спасибо, Маш, но это было очевидно. Думаю, что ученые из других стран тоже пришли к тем же выводам, что и мы. – Кирилл замолчал. – Мы же на ты?

– Я подумала, что ты, Кирилл, такая звезда на научном небосклоне, которая, ну, как бы статус такой, что на ты, просто так не обратишься?

– Прекрати, ладно. – Мягко произнес Кирилл. – Какой статус у меня. Так, пара статей в журналах. Решили на ты, значит на ты. Вы где спите?

– У нас есть свой отсек.

– Ясно. А я пошел дрыхнуть в кресле. Не знаю, усну в нем или нет?

– Тогда, желаю вам с Карлом спокойного сна.

– Спасибо, и тебе, спокойной ночи.

Всем раздали по одеялу. В самолете было душно, и они были ни к чему. Кирилл скрутил его в рулон, и обнявшись, уснул. Карл храпел в ногах. Сквозь сон, он слышал его храп, привычный, уютный, домашний.

Проснулся Кирилл, когда наступило утро. Сквозь шторки иллюминаторов пробивался рассеянный солнечный свет. Карла не было в переноске. Кирилл решил, что его пес исследует самолет. За многочасовое лежание в одной позе затекли все члены. Поясница не гнулась, колени и шею ломило.