Водный мир

— Это плохо? — с подозрением глянул я на подругу.

— Чего уж хорошего!

— В смысле?!

— Расслабься, Ванюша, не в тебе дело, — успокоила меня Лерка. — Плохо в том смысле, что я излишне расслабляюсь. Тебе-то пофиг, а меня шашни с аристо до добра не доведут.

— В крайнем случае пойдёшь ко мне в наложницы, — буркнул я без всякой задней мысли, поскольку был погружён в «колдунство» с интерфейсом эсбэшного сервака. — Тоже мне, нашла проблему!

— Чего?! Вань, ты офигел?!

— Не хочешь — как хочешь, — машинально пожал я плечами. И, впившись взглядом в крупномасштабную карту искомого океанического сектора, процедил сквозь зубы: — Есть! Попался, старый!..

2

… укромная бухта, надёжно укрытая со стороны океана скалами, с высоты крыланова полёта просматривалась, как на ладони, так что «Навагу» мы заметили ещё на подходе. Правда, надутая Лерка этот факт никак не прокомментировала, продолжая разыгрывать перед неблагодарным зрителем, то бишь мной, несколько подзатянувшуюся миниатюру «мышь и крупа». Спрашиваете, с чего такая немилость? Ну так! Я же посмел ей — ей, высококвалифицированному свободному специалисту, чуждому сословных предрассудков — стать своей наложницей! Да это же оскорбление, твою мать! Едва ли не смертельное. А я, между прочим, даже ничего плохого в виду не имел. Обычная для аристократов практика. До многожёнства в Протекторате Росс ещё не докатились, но иметь официальную любовницу вполне себе нормально. Мало того, во многих случаях ещё и обязательно, в качестве своеобразного подтверждения высокого социального статуса. Ну а результат… сами видите. Сидит, отмалчивается да дуется. Хотя, положа руку на сердце, лично мне показалось, что взъелась она не по поводу непристойного (с её точки зрения!) предложения, а потому, что слишком легко я от него отказался. Типа, проявил безразличие. Я даже сдуру это предположение озвучил, но Лерка в ответ чуть не прожгла меня насквозь возмущённым взглядом. Думал, не сдержится и попытается кулаки в ход пустить, но остатки разума возобладали над эмоциями. Опять же, без меня глайдер не заведёшь, а яхта — вот она, на схеме архипелага яркой точкой выделена. Казалось бы, близко, рукой подать, но… видит око, да зуб неймёт. Мы-то с ней на «Исла де Пальма», он же остров Пальмовый, на старой «заброшке», а сигнал с «Наваги» отображался в акватории «Исла де Монтанья», то бишь острова Горный. Нэйминг — отвал башки! Но не суть. Главное, что на обычном плавсредстве, будь то яхта или моторный катер, чехлить туда дня два, если не все три. Разумеется, с ночёвками на якорных стоянках. Как ни крути, а диаметрально противоположные точки архипелага. Если совсем точно, то крайняя южная и крайняя северная. Мы на южной, если что. И расстояние по прямой порядка трёхсот километров. Но это по прямой. А по более-менее проходимому судоходному маршруту все девятьсот. А если ещё учесть тот факт, что помимо моего глайдера в доступе никакого другого транспорта тупо нет… при таких раскладах даже до разозлённой Лерки дошло, что лучше со мной не ссориться. По крайней мере, окончательно. Но зато можно со спокойной совестью дуться, чем она всю дорогу и занималась. Ладно хоть вместе со сборами на всё про всё ушло меньше часа. И, что характерно, снова по её вине: мне-то собраться только подпоясаться, в смысле, плазмер в карман сунуть да бутылку с водой из холодильника стянуть, зато Лерка внезапно осознала, что рабочие ботинки и комбез, в которых она с плавбазы срулила, не очень подходят для тропического острова. Пришлось ждать, пока она проинспектирует закрома, облачившись в старый купальник, парео и коралловые тапки. Ну и ещё я в последний момент сообразил, что неплохо бы головными уборами обзавестись, за каковые сошли косынки из Леркиных запасов. Завязать на манер банданы, чтобы космы не мешались, и порядок. Заодно и голову не напечёт, когда на место прибудем. В кондиционированном нутре глайдера нам такая участь не угрожала, но его, это нутро, в любом случае придётся покинуть. Хотя бы потому, что на палубе «Наваги» он не поместится, значит, будем садиться где-то на берегу. На воде, конечно, тоже можно, но только в крайнем случае, если потерпел крушение, потому что поплавки одноразовые, от пиропатронов.

Собственно, с последним обстоятельством я как в воду глядел: сейчас, с высоты, стало предельно ясно, что и по песочку предстоит прогуляться, и ноги намочить. Разве что Лерку сразу на яхту высадить, зависнув над палубой…

— Вань, может, я того… сразу? — после короткой внутренней борьбы всё же пересилила себя девушка. — Чего время зря терять?

И ведь как в тему! Практически в такт моим собственным мыслям. Но…

— Не-а.

— Что опять?! — вскинулась Лерка. — Мужской шовинизм?! Типа, куда поперёд батьки в пекло?! Бабье место на кухне?!

— Лер, да какая муха тебя укусила?! — возмутился и я. — Как маленькая! Ты хотя бы приблизительно представляешь, что может оказаться на «Наваге»?!

— Представляю! Пустота!

— Скорее всего, — хмыкнул я. — Ну, раз тебе так неймётся… только сначала вокруг глянем.

— Перестраховщик!

— Какой уж есть! — огрызнулся я, заложив вираж практически на бреющем полёте. — Н-да… вроде монстра не видно.

— Какого ещё монстра?! — взвилась моя подружка. — Опять прикалываешься, как с тем зомби?!

— Да мало ли, — пожал я плечами, аккуратно приткнув глайдер к самому борту «Наваги». — Сама знаешь, в океане всякой гадости с запасом. Ладно, вылезай!

Не удостоив меня ответом, Лерка выпуталась из ремней безопасности, откинула блистер и ловко перескочила на яхту, легко перемахнув поручень-одно-название. И даже не оглянувшись рванула к надстройке за турбопарусом — именно в ней находился вход в каюты экипажа.

— Самоуверенность ещё никого до добра не доводила, — пробурчал я себе под нос, сокрушённо покачав головой.

И невольно поймал себя на мысли, что очень сейчас похож и на покойного мастера Лю, и на собственного батюшку. Аж холодный пот прошиб! Это надо же, дожился… или повзрослел.

Местечко для парковки обнаружилось в непосредственной близости от «Наваги», поскольку та покачивалась на мелкой волне метрах в пяти от берега. Прозрачность же воды вполне позволяла сверху рассмотреть очень пологий песчаный спуск, так что я не стал мудрствовать лукаво и приткнул глайдер прямо на пляже, аккурат напротив яхты. Несколько мгновений раздумывал, а не дождаться ли Лерку, но всё же решил лично осмотреть «клиента» и выбрался из кабины. Побрёл было к воде, но по какому-то наитию вернулся и закрыл блистер, заблокировав кабину командой с «нейра». Ну его на фиг, не собственный задний двор на острове Небесной Лазури. Тут и зверьё наверняка водится, и летучие твари-крыланы, и мелкие насекомые. И это не говоря про аборигенов. Но интуиция особенно сильно обострилась за последнее время, явно не к добру! И ещё какое-то гнетущее чувство… точно! Вон она, гора, из-за которой остров получил своё имя. Здоровенная, чтоб её! На психику давит. Хотя, казалось бы, гора и гора…

Как я и предполагал, пришлось промокнуть почти по грудь — пропавший Евгений Викторович крайне предусмотрительно не стал сажать яхту на мель, но заякорил лоханку на минимально возможном расстоянии от берега. И сходни оставил, хотя мог убрать сигналом с пульта. Но в любом случае спасибо ему — забрался на борт без проблем. А шортам с футболкой не привыкать, ткань у них специфическая, и десяти минут не пройдёт, как высохнет. Главное, плазмер водостойкий, а то пришлось бы извращаться. Ну и волосы не промочил в солёной воде, что весьма отрадно…

Обернувшись на хлопок люка, я перехватил растерянный Леркин взгляд, но на всякий случай уточнил:

— Никого?

— Никого… — всхлипнула девушка. И куда только вся суровость вкупе с надутостью подевались!.. — Вань… как же так?..

— А ты хорошо смотрела? Звала хоть?

— Хорошо! И звала!

— Уверена?

— Даже в балластную капсулу заглянула! — снова начала злиться Лерка.

Собственно, именно этого я и добивался. Не время раскисать. Я, конечно, в любой момент готов поработать жилеткой, но тут не плакаться надо, а поиски продолжать.

— Всё равно давай ещё раз посмотрим. Может, что-то странное заметим.

Лерка собралась было сказать что-то резкое, но передумала — видимо, сообразила, что я прав. Она-то на мелкие детали внимания не обращала, искала конкретно деда, то бишь довольно крупный биологический объект в неизвестном состоянии. А Ваня, между прочим, дело говорит. Плюс четыре глаза всяко лучше, чем два. И у Вани, чтоб вы знали, «нейр» есть. У Лерки тоже, но у меня он полнофункциональный. И я запросто могу задействовать его в качестве сканера, активировав соответствующий софт.

— Как скажешь, — потупила глаза моя подружка.

Хм… умная девочка. И впрямь, что ли, в наложницы её взять? Какой-никакой, а статус. И совершенно другой уровень возможностей… при практически полном отсутствии сдерживающих факторов! Думаете, просто так многие высокопоставленные аристо наложницами обзаводятся? Подумайте ещё раз. Перед официальной любовницей открыты не только практически все (за редкими исключениями!) двери, доступные для жены, но ещё и множество отнорков, дверец и лючков, куда супружнице ходу нет в силу этикета и целого свода неписанных правил поведения. То есть такая дамочка и в высший свет вхожа, и во всякие менее респектабельные места. И в итоге что? В итоге — идеальный посредник во всяческих сомнительных делишках. Не в незаконных, прошу заметить, а именно в сомнительных! Хотя грань иногда очень тонкая, не сразу и разглядишь. Хм… а ведь хорошая мысль, правильная! Отец бы одобрил. Вот только нужно Лерку к этому «заманчивому» предложению подводить постепенно. По принципу «вода камень точит». И поменьше о чувствах разглагольствовать, она этого не любит. Или делает вид, потому что не считает себя мне ровней. Ну и да, есть ещё одно обстоятельство: как правило, перед тем, как завести наложницу, мужику приходится вступить в официальный брак. Иначе конфуз может случиться, то бишь внезапное прибавление в семействе. А наследник от любовницы — это… скажем так, не есть хорошо. И в первую очередь для самого наследника. С другой стороны… если есть женщина для души и чувств, то почему бы не жениться по расчёту? Кстати, именно такого расклада сестрица Лидка и пытается всеми силами избежать. А вот матушка убеждена, что и стерпится, и слюбится. Впору посочувствовать сеструхе… но не буду, потому что точно знаю: отец её в обиду не даст. Будет ждать до упора, пока Лидка сама кого-то не выберет. Просто потому, что может себе это позволить. В иных делах у самого слабого рода клана свободы побольше, чем даже у главы, и данное обстоятельство хоть в какой-то мере примиряло меня с жестокой реальностью.

— Лер, а ты точно везде смотрела? — ещё раз на всякий случай уточнил я, чем вызвал вполне предсказуемое раздражение:

— Да! Говорила же!

— Уверена? А ниши под плотики, например?

— Чёрт…

— Вот тебе и «чёрт»! — передразнил я подружку. — Ладно, давай пока здесь по верхам пройдись, а я каюты посмотрю. Вдруг что замечу…

— Что? — вскинулась Лерка. — Я совсем, что ли, слепая?!

— Так! Успокоилась, быстро! И марш смотреть все подряд рундуки и ящики!

— Есть… кэп, — смирилась с неизбежным девушка. — Но ты зови, если вдруг!