Водный мир

Втащив Алину в камеру шлюза, тень быстро закрыла внешнюю дверь и повернула регулятор. С потолка хлынула вода, заполняя тесную камеру. Тень быстро сдернула ткань с лица Алины, срезала ненужную больше петлю и вытащила кляп. Всю ткань спрятала под своим плащом. Затем ловко приладила чужую маску к лицу Алины, и заработала ручным насосом. Когда весь воздух был выдавлен в воздухозаборник, она открыла внешнюю дверь. Выплыла наружу, огляделась. Ничего подозрительно не заметила. Из-под плаща появился обломок коралла. Тень застопорила им норовящую закрыться дверь, и вытащила Алину из шлюза. Обломок коралла убирать не стала. Пока внешняя дверь открыта, изнутри в шлюз без специальных инструментов не попадешь. Тень это вполне устраивало. Придерживая одной рукой пленницу, она быстро поплыла на север.

Воду сотрясали удары подводного колокола. То тут, то там мелькали лампы. Кто-то спешил к Старому городу, кто-то бестолково метался. Стайки перепуганных внезапной активностью разноцветных рыбок носились кругами. Из норы высунулась мурена, злобно оскалила пасть и убралась обратно. Тень быстро и уверенно двигалась у самого дна. Свет ей был не нужен. Когда люди приближались слишком близко, она прижималась ко дну, накрывая собой свою ношу. Ровные ряды ламп — отряды городской стражи — устремились к восточному кварталу и торговому порту. Скоро в Кампавалисе стало светлее, чем днем.

Тень достигла входа в старый выработанный рудник. Слева прилепилась к стене ветхая лачуга. Раньше здесь была сторожка, но опустевший рудник в охране не нуждался. Власти хотели устроить на его месте склад, но пока и нынешние не слишком-то заполнялись. Чуть дальше виднелись коралловые купола местной голытьбы. Двое-трое высунули головы, но смотрели они в сторону города. Большая же часть попросту игнорировала поднятый шум. Несколько часов сна для этих людей значили больше возможности узнать о чужих неприятностях.

Пристроив Алину на пороге лачуги, тень скользнула к коралловым куполам. Замерла над одним, зеленоватым и основательно обросшим полипами. Поскребла пальцами крышу. Из щели высунулась лохматая морда в маске. Тень слегка повела рукой. Морда уловила движение, и заметила тень. В глазах отразилось недовольство. Тень повернулась и быстро поплыла обратно. Лохматый последовал за ней. У входа в рудник они остановились.

"Фервор тебя сожги, зачем приперлась?" — просигналил лохматый.

"Мне нужен проход на ту сторону, и лодка", — ответила тень. — "Немедленно".

"Разогналась. Потеряйся, пока тарарам не уляжется, потом попробую что-нибудь для тебя сделать".

"Немедленно", — повторила тень.

"Натворила делов, а я — расхлебывай? Нет уж. Этот колокол звонит по тебе, а мне лишние проблемы не нужны".

"У тебя не будет проблем".

"Да ну? Как только сочтут лодки и увидят, чьей не хватает, сразу придут с вопросами".

"Ты будешь вне подозрений, обещаю", — просигналила тень. — "Если не проваландаешься до появления стражи. Я уйду от них. Ты — нет".

Лохматый изобразил глазами крайнее отвращение.

"Пусть Фервор сожжет тех, кто свел меня с тобой. Это никаких денег не стоит".

"Плата принимает разные формы. Открывай дверь".

Лохматый фыркнул, и склонился над замком. Тень плавно скользнула к лачуге, и вернулась с Алиной на буксире. Лохматый судорожно взглотнул. Дыхательная маска от внутреннего напряжения расплющилась по лицу. Тень плечом небрежно отодвинула лохматого с дороги, и заплыла внутрь.

"Ты с нами?" — просигналила она.

Глаза под надвинутым капюшоном сверкнули насмешливо и презрительно. Лохматый поспешно закивал. Рудник был давно затоплен. Откачивать воду без дорогостоящей герметизации не имело смысла. Освещения тоже не было. Лишь узкая полоса голубоватого сумрака у входа. Лохматый запер дверь, нашарил лампу и засветил ее.

"Так ты не шутила, когда говорила, что оплата бывает разной?" — просигналил он.

Его взгляд, как якорь в морское дно, вцепился в обнаженное тело.

"Я никогда не шучу", — просигналила в ответ тень, закрывая Алину собой. — "И у меня очень мало времени. Подбери слюни, и обеспечь мне транспорт. Немедленно".

"Конечно, конечно. Сейчас все будет".

Первым плыл лохматый. Тень с Алиной — за ним. Лампа давала мало света, но лохматый знал подземный лабиринт, как свои пять пальцев. Подводные рудокопы рыли там, где ожидали обнаружить руду, и без колебаний бросали бесперспективные ветки. Кривые извилистые ходы пересекались, разветвлялись и обрывались под самыми немыслимыми углами. Пришедшие на смену рудокопам контрабандисты расширили некоторые тоннели, завалили другие и тщательно замаскировали третьи.

Лохматый оглядывался через каждую сажень. Тень со своей ношей не отставала. Свет лампы раздражал привыкшие к глубоководному сумраку глаза, но она не жаловалась. Жалобы — ключ к уязвимости. Так учили в школе теней. Зато лохматый жаловался за троих. Тень отвечала одним знаком.

"Ты уверена, что меня не заподозрят?"

"Да".

"Тебе легко говорить. Уйдешь на моей лодке, а что я скажу страже?"

"Ничего".

"Так уж и ничего. Я, знаешь ли, здорово рискую".

"Нет".

"Да… Слушай, а нельзя ли мне получить небольшой аванс?"

"Нет".

Беспокойный проводник вздыхал, выпустив через маску горсть пузырьков, проплывал несколько саженей, после чего диалог с незначительными вариациями повторялся. Тень не выказывала ни раздражения, ни недовольства, хотя давно испытывала и то, и другое. Страх делал проводника ненадежным партнером, и своими жалобами он сам себе складывал сухие водоросли на костер Фервора. Пока лохматый выдерживал темп, это было еще приемлемо, но стоило ему чуть сбавить скорость в попытке оказаться поближе к предмету своего вожделения, как укол кинжалом в голень быстро напомнил, кто тут командует.

"Смотри вперед, а не назад", — просигналила тень. — "Заблудимся — сердце вырежу. И еще кое-что".

"Да я тут с закрытыми глазами не заблудился бы", — обиженно ответил лохматый.

"Тогда двигайся быстро".

"А я что делаю?"

Лохматый изобразил обиду, подарив тени дюжину минут покоя. Потом обмен сигналами возобновился. Когда тень в очередной раз отказала в авансе, лохматый остановился.

"В чем дело?" — просигналила тень. — "Заблудился?"