Водоворот страсти

– Кажется, сейчас не самый подходящий момент спрашивать тебя, можно ли Валери приехать сегодня к нам на ранчо.

Действительно, Натан не мог позволить себе тратить драгоценное время на любовные перипетии Рея, когда где-то поблизости бродил настоящий убийца, очередной жертвой которого вполне могла стать Элисса.

– Ты и Валери можете делать что хотите, где хотите и столько раз, сколько хотите!

В ответ на эту сердитую тираду Твиггер только улыбнулся.

– Спасибо, мамочка! Но для этого мне не требуется твое разрешение. Я только хотел спросить, как ты смотришь на то, чтобы Валери осталась ночевать. Мне бы не хотелось отпускать ее одну в город поздно вечером. Уж лучше ей отправиться туда рано утром.

Натан был уверен, что присутствие жизнерадостной блондинки отвлечет Элиссу от ее мрачных мыслей, а если дело дойдет до самого худшего, Валери сможет оказать подруге необходимую моральную поддержку.

– Хорошо, хорошо! Только не буди меня ночью своей чрезмерной активностью, – пробурчал Хантер.

Когда Твиггер повернулся, чтобы уйти, Натан озабоченно спросил:

– А ты куда собрался?

– Пойду оседлаю лошадь, чтобы покатать маленького Тимми, пока Валери не приехала.

– Черт побери! У нас тут ранчо или детский сад? – раздраженно воскликнул Натан.

– Послушай, насколько я помню, это была твоя идея! Ты сам сказал, что, раз уж родному отцу Тимми наплевать на своего сына, мы все должны по мере возможности оказывать внимание ребенку, чтобы Клаудиа знала: мы готовы поддержать ее стремление начать новую жизнь. Так? К тому же я вообще очень люблю маленьких детишек – сам был таким когда-то.

Твиггер лукаво улыбнулся, но тут же посерьезнел, глядя на встревоженное лицо Хантера.

– Нат, что случилось? Ты сам не свой.

Натан тяжело вздохнул:

– В эту субботу был убит Гэвин Спенсер. Его тело нашли сегодня утром.

– Не может быть! – поразился Твиггер. – Значит, где-то неподалеку бродит убийца?

– Он был убит у себя дома, а не на патрульном маршруте.

– Дело рук ревнивой бывшей жены? – предположил Твиггер.

– Полиция занимается расследованием этого убийства, – уклончиво ответил Хантер, не решаясь доверить свои сомнения даже старому другу.

– Господи! Никак не укладывается в голове – сначала Эли, теперь Гэвин… – расстроенно покачал головой Твиггер и направился в дом, чтобы забрать Тимми.

Натан тем временем двинулся к бараку для работников. Войдя, он застал Мо-Джо склонившимся над раскрытым чемоданом.

– Ты приехал или опять уезжаешь? – поинтересовался Натан.

– Приехал, – коротко ответил Мо-Джо. – Полагаю, ты хочешь получить долг наличными? Я зашел в банк, когда был в городе.

Он потянулся было за бумажником, но Хантер остановил его:

– Можешь оставить себе эти деньги, если скажешь, где и с кем ты провел весь уик-энд.

Добродушная улыбка мгновенно исчезла с лица Мо-Джо.

– Это мое дело. Ведь мои отлучки не мешают работе, так?

– Ты слышал, что в субботу был убит Гэвин Спенсер?

– Да, уже слышал, когда заезжал в кафе, чтобы перекусить, – кивнул головой Мо-Джо. – А при чем тут моя личная жизнь? Почему я должен давать тебе отчет в том, где и с кем я провел выходные?

– А ты не догадываешься?

Мо-Джо изумленно уставился на Хантера, не веря своим ушам:

– Что ты хочешь этим сказать? Что это я убил Спенсера? – Натан хранил мрачное молчание, и Мо-Джо нахмурился. – Побойся Бога! Я даже рядом с домом Спенсера не был! Между прочим, в городе поговаривают, что в тот вечер он развлекался с какой-то бабой, которая потом и укокошила его.

– И тебе больше ничего об этом не известно?

– Откуда? Я же там не был! – возразил Мо-Джо.

– Честно говоря, тебе лучше все-таки рассказать, где ты был и кто может подтвердить твое алиби в том случае, если в этом возникнет необходимость.

– Я был в городе, – пробормотал, тихо чертыхнувшись, Мо-Джо.

– Это слишком неопределенно, – недовольно проговорил Хантер. – Скажи более конкретно – с кем и где именно ты был.

– Господи! Поверить не могу, что ты меня допрашиваешь!

– А я поверить не могу, что ты до такой степени скрытен, что не можешь ответить на мой вопрос, – парировал Хантер.

– Хорошо! Если тебе так нужно знать, я провел эти выходные с моим ребенком!

– Каким еще ребенком? – изумился Натан.

– Моим ребенком! – сердито ответил Мо-Джо, делая ударение на слове «моим». – Тебя это устраивает?

– Просто я не знал, что у тебя есть ребенок, – растерянно пробормотал удивленный Натан.

– Есть. Моей дочери девять месяцев, и я имею возможность видеть ее раз в шесть недель.

Натан вдруг понял, что он очень многого не знает о Мо-Джо Денсоне.

– А почему ты никогда об этом не говорил?

Швырнув джинсы в шкаф, Мо-Джо сердито произнес:

– Потому что мне не нравится об этом разговаривать. Любопытные люди вроде тебя сразу начинают задавать кучу ненужных вопросов.

– Я бы не стал их задавать, если бы это не было так важно в данный момент, – заверил друга Натан.

– Хорошо, я все расскажу тебе, если ты обещаешь, что это останется между нами. – Натан с готовностью кивнул, и Мо-Джо продолжал: – Мою дочку зовут Джиллиан. Я и ее мать не женаты и никогда не будем, потому что ее семья считает меня недостаточно хорошим для нее. Когда выяснилось, что Мелани беременна, мы уже собирались пожениться, но ее родственники воспротивились этому и даже пытались откупиться от меня. От денег я, конечно, отказался, но им удалось убедить Мелани в том, что я их взял! Потом отец Мелани отправил ее жить к сестре в Аризону, пока не появится на свет наш ребенок. Мелани вернулась в город всего три месяца назад, и мне до сих пор еще ни разу не удалось поговорить с ней наедине, потому что ее отец вечно бродит где-то поблизости, готовый в любой момент заткнуть мне рот. Он уже успел приглядеть для Мелани будущего мужа, какого-то молодого чиновника, и она уже пару раз встречалась с ним. Ее папаша разрешает мне видеться с моей дочкой только при условии, что я не стану разрушать его грандиозных планов относительно замужества Мелани.

– Значит, ты провел весь уик-энд с дочкой?

– Нет, – нахмурился Мо-Джо, – в субботу вечером ее забрал у меня отец Мелани, и я весь вечер провел в мотеле в компании дюжины бутылок с пивом, сокрушаясь по поводу того, что Джиллиан очень быстро растет и не успевает ко мне привыкнуть.

Подняв с пола чемодан, Мо-Джо швырнул его к стенному шкафу.

– Ну, что еще ты хочешь знать о моей дерьмовой жизни, которая стала такой, потому что я люблю свою маленькую дочку и ее мать, а папаша Мелани делает все, чтобы мы никогда не смогли жить одной семьей?

– Извини, мне жаль, что я заставил тебя рассказать то, что причиняет такую боль, – пробормотал Натан.

– Если ты считаешь, что я способен на убийство, ты прав, – тихо сказал Мо-Джо. – Только я хочу убить не какого-то Спенсера, а этого подлеца, который до такой степени оболгал меня перед Мелани, что мне уже никогда не удастся вернуть ее любовь ко мне. – Сделав несколько глубоких вздохов, чтобы немного успокоиться, Мо-Джо добавил: – А теперь, если не возражаешь, я хотел бы остаться один. Мне надо собраться с силами, чтобы через полчаса явиться к ужину как ни в чем не бывало.