Воды дивных островов

Абундия же поднялась на ноги, и повернулась к Заряночке, и сказала:"Ну вот, дитя мое, мы и сделали все, что могли; осталось отнести его в надежное место, где роса и солнце не станут ему досаждать и усиливать его недуг; ибо проспит он до рассвета завтрашнего дня, или даже дольше. И не бойся, ибо с пробуждением возвратится к нему здравый рассудок, и узнает он тебя, и станет любить пуще прежнего. Клянусь тебе в этом землею, и солнцем, и лесом".

Молвила Заряночка, все еще дрожа всем телом:"О матушка, можно ли мне поцеловать и приласкать его?" "Да, всенепременно, - отвечала хозяйка леса, улыбаясь девушке, - Да только смотри, недолго, ибо ло!
– солнце уже садится, и лучше бы ему оказаться в убежище до того, как сгустятся сумерки".

При этом слове Заряночка тихо опустилась на колени рядом с возлюбленным, и принялась нежно целовать его, и приложилась щекою к его щеке, и назвала его ласковыми именами, что никто не сможет повторить, не закрасневшись; но вот хозяйка леса коснулась рукою плеча девушки и добродушно напомнила:"Вставай-ка, на сегодня довольно; а впоследствии будет у тебя время, и немало".

Тогда поднялась Заряночка и молвила:"Как донесем мы его до места? Не взять ли мне его за плечи, а тебе - за ноги? Ибо после всех этих лет я стала посильнее тебя".

Рассмеялась хозяйка леса. "Нет, маленькая, - отозвалась она, ты меня еще не знаешь. Не придется тебе его нести, и никакая его часть тебе не достанется: я куда сильнее; гляди!" И наклонилась Абундия, и подхватила недужного на руки, словно ребенка, и легко зашагала вперед со своею ношей; и, оглянувшись через плечо, молвила Заряночке:"А ты иди рядом и держи его за руку, хотя мне это и неудобно отчасти; но знаю я твое сердце и хочу тебя порадовать, дитя мое".

И подбежала к ней Заряночка, и поблагодарила лесную матушку, и поцеловала ее, и завладела левой рукою Артура, в то время как Абундия несла его вниз по долине, а затем из долины. Но по-прежнему брели подруги вдоль ручья, покуда не дошли до места, где поток изрядно суживался, а отвесная скала подступала к воде так близко, что между водою и камнем осталась полоска дерна шириною не более трех ярдов; а в скале зияла пещера, в которую войти можно было, пригнув голову. Туда и внесла Артура хозяйка леса, а Заряночка вошла следом; и обнаружили они, что пещера суха и просторна; и было там ложе из сухого вереска и папоротника. Туда опустила Абундия свою ношу и молвила:"Теперь, дитя мое, нам остается только ждать, чтобы снова пришел он в себя, что произойдет уже завтра; и ободрись, ибо вернется к нему рассудок, но будет он слаб и смирен; я же приготовлю для него еду и питье. Теперь, ежели ты послушная дочь, так отойдешь в сторонку, как только он очнется; более того, не пугайся, ежели я встречу его пробуждение в ином облике, нежели тот, к которому ты привыкла; ибо воистину мысли его смешаются, ежели снова увидит он нас двоих схожими, словно две капли воды. Но не бойся; ради тебя, дитя мое, приму я обличие не вовсе безобразное, хотя и уступающее тебе в красоте".

"Я сделаю, что скажешь, матушка, - отозвалась Заряночка, - ибо вижу, что ты помогаешь мне всеми силами; однако заклинаю тебя, позволь мне посидеть с ним рядом, покуда не настанет час пробуждения".

Улыбнулась хозяйка леса и кивнула в знак согласия, и уселись они рядом подле спящего, и день перетек в ночь, пока бодрствовали подруги, прислушиваясь к журчанию ручья и к соловьиным трелям.

Глава 24. Лесная матушка принимает облик женщины преклонных лет.

И вот настал новый день, а Артур по-прежнему спал мирным сном; и пробудилась Заряночка от дремоты, что взяла-таки над девушкой верх, и огляделась, и не увидела в пещере Абундии. Засим поднялась она, и склонилась над Артуром, и поцеловала его, а затем вышла, и встала в дверях, и осмотрелась вокруг. Встающее над землею солнце на мгновение ослепило девушку, по чести говоря, еще не вовсе проснувшуюся, так что не знала Заряночка, сон ли это или явь, только показалось ей, что идет к ней кто-то через ручей, осторожно переступая с камня на камень, а именно - женщина преклонных лет, но стройная, и опрятная, и нимало не согбенная возрастом, одетая в платье зеленого сукна с капюшоном белого меха. Оказавшись на траве, заговорила незнакомка с Заряночкой тонким старческим дискантом, впрочем, не лишенным приятности, и поздоровалась с девушкой. Слегка испугалась Заряночка при виде сей дамы, но приветствовала ее как должно, и, оробев, отпрянула назад. Но сказала старушка:"Что ты делаешь здесь, доченька? Или не знаешь, что это - мои земли и мой дом, и что в лесах этих я обладаю немалой властью?"

"Прошу меня простить, коли поступила в чем дурно, - отозвалась Заряночка.
– Но тут со мною недужный друг, молодой юноша, и, заклинаю тебя, позволь ему побыть здесь, в пещере, еще немного. Ибо есть тут при нас еще один друг, женщина, но, пока спала я, она вышла - надо думать, собрать целебных трав, ибо искусная она знахарка, и лечит больного. Смиренно молю тебя, позволь нам здесь остаться, или потеряем мы нашего друга".

Старушка рассмеялась негромко, внимая речам Заряночки, и молвила наконец:"Заряночка, радость моя, неужели спустя все эти годы разучилась ты узнавать меня? Погляди-ка на меня снова, да погляди же!
– и увидишь, что не так уж и сильно изменилась я с прошлой ночи. Я - по прежнему двойник твой, милая, только раньше казалась я отражением того, какой была ты встарь, а теперь я - отражение того, какой ты станешь, когда минуют для тебя два десятка лет счастливой жизни и еще десять. Скажи-ка, разве не похожа я на твою родную матушку?"

"Ну и напугала же ты меня, матушка, - отозвалась Заряночка.
– А я-то уж было подумала, что бросила меня дорогая подруга, и что вновь пришедшая, чего доброго, ведьма сродни прежней моей госпоже, и не суждено мне изведать покой и радость. Но что до родной моей матушки, так не слишком ты на нее походишь; и, по чести говоря, весьма порадуюсь я, когда вернется к тебе законное твое обличие, повторяющее меня в юности, ибо такой, как ты есть теперь, я люблю тебя меньше".

Рассмеялась хозяйка леса. "Ну что ж, - сказала она, - недолго тебе видеть меня в этом обличии, и тем меньше, что сейчас скажу я тебе кое-что, а именно: обдумала я дело со всех сторон, и решила, что лучше тебе оставить нас вдвоем до того, как юноша проснется. Я хочу, чтобы ты вернулась домой и ждала его там; недолго тебе придется ждать, здесь уж ты мне поверь, и еще поверь мне, что возвратится он к тебе здоровый телом и душою".

Омрачилось лицо Заряночки, и молвила она:"Что заставило тебя передумать, матушка?

– что, ответь!" Отвечала Абундия:"Боюсь я за твоего возлюбленного: вдруг лицезрение лица твоего окажется для него непосильным испытанием? Но когда пробудет он в лесах целый день, и поговорю я с ним о том о сем, и утешу надеждой на скорое с тобою свидание, надо думать, окрепнет он и сможет пройти милю-другую, чтобы отыскать тебя, и сперва найдет дом твой, а потом и тебя саму. Так послушаешься ли ты наконец? Нет, ежели не можешь ты не разрыдаться, так я укроюсь в чаще до тех пор, покуда не успокоишься, упрямица!" Заряночка улыбнулась сквозь слезы и ответствовала:"Молю простить мне мое упрямство, матушка; я тотчас же и уйду, и даже не оглянусь напоследок". "Нет, - возразила Абундия, торопиться ни к чему: сейчас я займусь недужным, и опробую на нем свои снадобья. А ты перейди ручей, босоножка, и на том берегу, у подножия рябины, найдешь ты медовые соты и белый хлеб, и деревянную крынку козьего молока. Выкупайся, коли хочешь, и принеси все сюда; а затем войдешь ты в пещеру, и приложишь свежую свою щеку к изнуренной щеке своего избранника, а потом посидим мы тут у журчащей воды и подкрепимся; и, наконец, войдешь ты снова в пещеру и поцелуешь недужного напоследок, а затем и в путь. Но скажи мне, вполне ли уверена ты, что отыщешь дорогу назад?" "Да, всенепременно, матушка, - сказала Заряночка, достаточно прожила я в лесу, чтобы не заблудиться; а теперь исполню я твою волю". И легкой поступью сбежала девушка в траву, и прошла вдоль ручья, покуда не отыскала заводь с пологим берегом, подходящую для купания, а потом прихватила снедь и вернулась к хозяйке леса. Тут подруги присели рядом, и поели, и попили, а вода журчала у их ног. Когда же с трапезой было покончено, Заряночка заглянула в пещеру, и поцеловала нежно спящего, и вышла неслышно, и постояла минуту перед лесной хозяйкой, и молвила:"Скажи мне вот что, матушка: когда он придет?" "Завтра, - отвечала Абундия.
– И присоветовала бы я тебе оставаться в четырех стенах и дожидаться его там, чтобы беды не приключилось; ибо силы еще не вовсе к нему вернутся". Заряночка повесила голову и ничего на это не ответила, а затем молвила:"Прощай, лесная матушка; благословляю тебя". Затем подхватила она лук, и поспешила в леса, а Абундия постояла на месте, глядя ей вслед, покуда не скрылась девушка в чаще, а затем повернулась и ушла в пещеру.

Глава 25. Хозяйка леса врачует и исцеляет Черного Оруженосца.

Хозяйка леса постояла над Артуром минуту-две, а затем наклонилась и прошептала юноше на ухо некое слово, и тут же заворочался он на постели и приоткрыл глаза, но тут же перекатился на бок, словно для того, чтобы снова уснуть. Но Абундия потрясла его за плечо и сказала звонко:"Нет, рыцарь, нет; - или недостаточно ты спал?
– или вовсе нечем тебе заняться?" Артур же сел на постели, и протер глаза; лицо же его снова обрело здоровый цвет. И обвел он взглядом пещеру, и взгляд его был спокоен и тих. Увидев же рядом с собою хозяйку леса, заговорил Артур слабым голосом, в котором, однако, не звучало ни яростного гнева, ни одержимости:"Так где же я? И кто ты, почтенная женщина?" Отвечала она:"Ты - в лесной пещере, а я, помимо всего прочего, твоя знахарка, а ты, сдается мне, не откажешься поесть-попить". Просиял Артур и кивнул в знак согласия, и она принесла ему молока, и напился он жадно, и вздохнул с облегчением; Абундия же улыбнулась ему, и принесла ему хлеб и мед, и он поел и попил еще, а затем прилег и крепко заснул. Она же позволила ему проспать часа два, не больше, а затем снова его разбудила; и снова спросил он, где находится, и кто она такая; Абундия же ответила, как прежде. И сказала она еще:"Теперь вставай, на что сил у тебя вполне достанет, и возьми вот эту одежду, что красива и чиста, и ступай умойся в ручье, и возвращайся ко мне; а тогда мы побеседуем, и ты расскажешь мне обо всем, что с тобою случилось, и, может статься, я расскажу тебе о том, что случится с тобою в будущем". С этими словами она Абундия подошла к сундуку, что стоял в углу пещеры, и добыла из него рубашку, и чулки, и башмаки, и сюрко, и капюшон из превосходного черного полотна, и золоченый пояс, и отличный меч в алых ножнах, и молвила:"На первое время для тебя и эти сойдут, так что бери и одевайся, и снова станешь ты похож на оруженосца, ежели уж не на рыцаря".

Засим поднялся Артур, словно во сне, и вышел; и заметила лесная хозяйка, что на груди у юноши что-то поблескивает, и разглядела, что на шее гостя висит чудесное сапфировое кольцо Заряночки; засим улыбнулась она, и молвила про себя:"Ну и хитра же доченька моя дорогая! Ну что ж, значит, много слов тратить не придется!" И стала она дожидаться возвращения юноши.

И вот возвращается Артур, облаченный в роскошные одежды и перепоясанный мечом; и захлопала в ладоши хозяйка леса, и воскликнула:"Вот теперь ты и вправду недурен собою, и воистину способен порадовать видом своим прекрасную даму!"

Но брови у юноши сошлись, и глядел он сердито и мрачно, и молвил он:"Что значит эта игра?
– и где взяла ты кольцо, что висит у меня на шее? И кто ты, и для чего принесли меня сюда?"

При этих словах свирепо воззрился он на Абундию, держа кольцо на ладони. Но ответствовала лесная хозяйка:"Слишком много вопросов, о, пригожий юноша! Но я, пожалуй, отвечу: игра эта для того, чтобы исцелить тебя и утешить, ибо мучили тебя недуг и горе. Что до кольца, это тебе оно дано, а не мне. Однако вот что скажу я тебе: доводилось мне видеть этот перстень на пальце у прекрасной девы, что живет в лесной стране тут неподалеку. А что до того, кто я такая, так много же времени заняла бы повесть, кабы вздумала я рассказать тебе все; но вот чему поверь до поры, я - госпожа и владычица здешних мест, и наделена немалою властью среди народа моего и во владениях моих. А что до того, зачем тебя сюда доставили, так это я принесла тебя, потому что лучшего дома для недужного поблизости не нашлось".