Военачальник

– Ага, мордой кошки, крыльями летучей мыши – знаю. Читал в древнем трактате. Только на крыс они никак не похожи, почему крысаны-то?

– Они, как крысы – воровали, грызли, пакостили, вот потому и крысаны. От нас они отличаются еще и тем, что наши самки сносят яйца, а они живородящие, как и вы. Только вот какая штука: их нет на свете. И давно. Мы выжили их с нашей территории, не давая охотиться, не давая садиться на землю, уничтожая их самих и детенышей. Последняя загонная охота была около пятидесяти тысяч лет назад! С тех пор никто из нас их не видел! И тут вы рассказываете, что крысаны появились снова, да еще с наездниками. Это для нас просто потрясение. Главы родов собираются на Большой сбор, чтобы обсудить возникшую проблему и определиться, как вести себя в связи с полученной информацией. Если они снова пришли на эту землю, надо ждать неприятностей. Мы уверены, что крысаны не забыли, как мы уничтожали их род, а потому – будут нападать. Если же они еще и объединились с людьми – это страшная вещь. Ваш род очень искусен в различных видах пакостей, а значит, ситуация в несколько раз страшнее.

– Расскажи, что они из себя представляют: как бойцы – как их убить, насколько они умны, какими способностями обладают?

– Они разумны, но не так, как я, или даже ты. Уровень примерно как у ребенка. Впрочем, может, они стали умнее за эти тысячи лет? Но я не уверен в этом. Самое главное – они обладают ментальными способностями – могут обмениваться мыслями, передавать информацию стае. Они стайные животные. Как ты мне рассказал, на них летают наездники, а это значит, что крысаны поддерживают с ними мысленный контакт. Мы обсуждали, как они смогли выжить после того, что мы им устроили тут, и пришли к выводу: выжившие крысаны, спасаясь, улетели на острова. Сколько их осталось в живых, не знаю, там мало пищи, но жить можно. Скорее всего, как-то договорились с людьми и в обмен на службу стали получать пищу. Не правда ли, похоже кое на что? У них очень прочная кожа – такая же, как у нас, мощные когти и челюсти – их зубы спокойно перекусывают ногу дракона. Если бы у них еще был такой яд, как у нас, мы бы точно не выжили. Хвала природе, что она дала нам такое мощное оружие… Но все равно крысаны наносили нам страшный урон. Открою тебе секрет, надеюсь, ты будешь об этом молчать: мы получаем возможность вырабатывать яд только на десятом году жизни, когда развиваются специальные железы. До тех пор можем применять только когти, клыки, хвост. Еще одна особенность этих гадов – они очень сильны и могут носить на своих крыльях вес, практически равный их собственному. В этом мы горько убедились во время нападений на наших детенышей. Их клыки и зубы легко разрывают нашу кожу.

– Не понимаю, как они могут не только держать в воздухе такую, как у них, тушу, но еще и нести огромный вес? У тебя есть предположения по этому поводу?

– Никаких, кроме одного: мы думаем, они умеют облегчать свой вес, поднимаясь в воздух. Ну вы же умеете использовать человеческую магию, так и они – свою, крысанскую. Точно никто ничего сказать не может – вероятно, как и сами крысаны. Вот что тебе скажу, Влад: опасность очень велика, надеюсь, ты это понимаешь. Крысаны сами по себе опасны, а если еще и в паре с людьми…

– И ты это мне рассказываешь? Ты их еще не видал вживую, а я с ними дрался! Мы уничтожили их полсотни, а потеряли тысячи бойцов!

– Уже есть случаи нападения крысанов на наших детенышей, Влад! Пока это на юге, но ведь детеныши и живут на юге, пока не научатся регулировать температуру и отгонять холод!

– Теперь, надеюсь, даже самые упертые из вас поймут, что нужно объединяться с людьми и бороться вместе против захватчиков. Иначе и вас перебьют, и нам мало не покажется. Зеленушка, тут еще у меня возникла мысль. Тебе не кажется, что эта магия все-таки сродни магии крысанов? Фактически ведь что получается: они могут сами себя поднять! Ну, пусть не полностью себя, часть себя, облегчая вес, но ведь могут! Вы не пробовали как-то… хм… поднять себя? Ну, своей «рукой», например?

– Ты ставишь очень, очень неприятные вопросы… Да, я лично и многие драконы, считаем, что магия крысанов и наша магия родственны. Но мы развились в разумных существ, а они нет, потому наша магия все равно сильнее. Что касается уменьшения веса – мне кажется, что это происходит, когда мы бежим, часть веса пропадает, это точно. Иначе мы бы не могли пробегать такие большие расстояния – с нашим-то весом. Что касается подъема самого себя – это что-то из области сказок и легенд. Я слышал такие старые истории о том, что прадракон умел летать, поднимая себя «рукой». Но мало ли что рассказывают, никто у нас не может этого делать, да и пытаться не будет – глупо же, это все равно что тащить самого себя из болота, взявшись за шею лапой.

– Глупо – говоришь? – усмехнулся Влад и добавил: – Вся наша жизнь сплошная глупость: случайно зачали, случайно родились… случайно живем. Ладно, спасибо тебе за информацию, передай вашим, что я жду отряд, драконов в пятьдесят – обучим, прикрепим к каждому человека, и не одного. Будем убивать врагов. Так и передай своим.

– Передам. Думаю, тебя услышат и поймут. Все, отдыхать буду. И убери от меня этих пакостников – они тут опять по мне скачут!

– Хантер! Гера! Ждите меня у моста через ров. Сейчас пойдем гулять, – передал Влад.

– Гулять! Гулять! Ловить сурков! – радостно завопили собаки, выдав в ментальное пространство такой заряд энергии, что у Влада заболела голова.

– Перестаньте так орать! – рассердился Влад. – Налетят крысаны… – картинка: злобный крысан, оскалившись, хватает и несет визжащего щенка, у которого из-под хвоста вылетают темные катышки, – унесут вас и сожрут!

– Мы сами их сожрем! – неожиданно трезво и ясно объявил Хантер.

Влад уже научился различать мысленные голоса своих собеседников – они отличались, как и голоса людей: дракон, например, грохотал, как дальний гром, щенята повизгивали, но у Хантера был более низкий «голос», как и положено щену-кобелю.

– Вояки, – усмехнулся Влад, – вы кости-то только что научились грызть, а туда же – всех сожрем, всех затопчем!

– Затопчем! Всех затопчем! – развеселились щенки и передали картинку: крысан, плачущий горючими слезами, а по нему скачут радостные щенки.

– Ну все, все, хватит – помалкивайте. Идите, ждите, погуляем с вами.

Влад отгородился от деятельных щенов ментальным щитом и, положив книгу на столик у камина, вышел из библиотеки в коридор.

Пройдя через несколько переходов, он оказался у лестницы, ведущей вниз, и, к своему неудовольствию и смущению, буквально уткнулся в Лесану, поднимающуюся наверх, ему навстречу.

– Приветствую, муж мой. – Она загородила ему дорогу, и было видно, что настроена супруга очень решительно. – Не пора ли нам объясниться?

– Извини, меня там ждут, мне бежать надо! – попробовал отделаться от нее смущенный Влад. Ему действительно было очень неудобно, и он пытался решить «бабскую» проблему самым радикальным и простым способом – попросту сбежать.

С тех пор, как он, окровавленный и встрепанный, прибыл в свой замок, Влад ни одной ночи не провел со своей законной супругой, общаясь с ней походя, практически не разговаривая. Все дела по замку он обсуждал с управляющим Михаилом, который хорошо и дельно вел хозяйство, не воровал, не угнетал крестьян.

Впрочем, Михаил как-то вскользь упоминал, что большую роль в ведении хозяйства исполняла Лесана – дельная и умная хозяйка, талантливый организатор и добрая женщина. Влад пропускал все это мимо ушей, не собираясь обсуждать свою личную жизнь с кем-то из посторонних, и вот… проблема зрела, зрела, зрела… пока не вызрела и не выскочила на него в темном лестничном переходе.

– Бежать надо? Вместе побежим! – решительно ответила Лесана и вцепилась в его руку. – Раз мы муж и жена, будем бегать вместе – куда вы, туда и я!

– Ладно, – вздохнул Влад, – пошли, раз ты этого хочешь. Я собирался погулять с собаками и кое-что обдумать на природе.

– Вот и обдумаем вместе – муж и жена должны же обдумывать вместе все проблемы, касающиеся друг друга. Пойдемте! – Она вцепилась в руку Влада, как терьер в свою охотничью добычу, и поволокла его вниз по лестнице с такой неожиданной силой, что он даже удивился, откуда в ней взялось столько мощи, она-то не модифицирована…

Внизу они шли уже как муж и жена, под ручку, и Лесана гордо поглядывала вокруг, не обращая внимания на хмурый вид своего супруга, очень недовольного своей поимкой. Он шел и думал о том, что лучше бы этот разговор состоялся когда-нибудь потом… ну не сейчас. Когда? Да черт его знает когда – главное, не сейчас!