Воин Огня

— И всё-таки, что ты делаешь?

— Пытаюсь понять, что и почему в тебе изменилось.

— Изменилось?

— Чан, — Тоф трагично вздохнула, а потом резким фырком сдула с лица чёлку, — я могу уверенно опознать человека с полусотни метров, как бы он ни прятался и ни маскировался. Ритм дыхания, сердцебиения, манера двигаться и даже просто стоять или сидеть на месте. А тебя я узнала, только когда ты заговорил, по голосу. Ощущаешься же ты… Вот же, даже и не скажешь, как кто. Никогда такого не чувствовала, — и меня продолжили лапать, по-другому это назвать не получается.

— М-да… Может, тогда введёшь меня в курс дела, что тут вообще произошло? Кое-что я уже понял, но вот детали… Э-эй, ты куда руки тянешь, мелкая извращенка?

— Я уже сказала, что пытаюсь понять, что в тебе изменилось, так что оставь свои развратные мысли при себе! Это чисто научный интерес! — тем не менее ощупывания всё-таки прекратились, к моему немалому облегчению, да и порозовевшие щёки заклинательницы выдавали не только «научный интерес». — Хм… Нет, не понимаю. По отдельности всё почти как было, но вот общий план изменился до неузнаваемости. Ты иначе дышишь, двигаешься, да у тебя даже сердце теперь бьётся по-другому! Что с тобой случилось? — ребёнок теперь просто ко мне прислонился ухом и, по-видимому, продолжил вслушиваться в какие-то внутренние процессы.

— Со мной случился дракон.

— Ч-чего? Как? Где ты умудрился откопать дракона? — сколько экспрессии…

— Ну, я же «Великий Проходимец», помнишь? И я всё ещё жду «отчёта» по событиям в доме.

— Это шантаж и вымогательство! Давай ты сначала расскажешь мне о драконе? — девочка упёрла руки в боки и попыталась торговаться.

— Ага, они самые. Как же такому злобному чудовищу, как я, обходиться без таких полезных инструментов? И давай-давай. Я всё ещё жду ответов, — видя её насупленную мордашку, мне было очень трудно не рассмеяться.

Подувшись ещё немного, госпожа Бейфонг начала свой «доклад». Если коротко, то Суюки и девочки таки не утерпели и вскрыли письмо, впрочем, это я знал и так, как и о выволочке, что устроил им батя. Чего я не знал, так это подробностей «беседы», которые до меня девочка и донесла. И подробности эти меня сильно взволновали и… не то чтобы взбесили, но где-то рядом. Я слишком привык к определённому положению и жизни «отшельника». Один приём за два года, на котором меня и назначили Вестником, не в счёт. Вся эта придворная возня и изменение твоего положения в зависимости от того, как и на кого ты посмотрел, были далеки как от Чана-оригинала, так и от меня, пусть и по разным причинам. Отец же, наоборот, подолгу крутился как в Столице вообще, так и во Дворце Огня в частности. И, очевидно, мой образ жизни на текущий момент его не устраивал, о чём он и проинформировал воительниц… своими словами. Я тяжело вздохнул. Разговор с родителем будет куда тяжелее, чем я думал изначально.

— Ясно, спасибо, Тоф…

— Нет-нет, одним «спасибо» ты не отделаешься! — несносная девчонка просто внаглую дёрнула руками, окружив меня каменными стенками, и сама поднялась на выросшем из пола пьедестальчике напротив меня, тем самым отрезая последние шансы на отступление. — Давай, выкладывай, что с тобой случилось!

— Хм… — я задумался.

Врать этой милой малышке не хотелось (к тому же с её способностями сделать это будет очень, очень трудно), но и выкладывать всю правду… С другой стороны, можно попросить её держать то, что я расскажу, в секрете — общая тайна может сблизить нас сильнее… Но и риск. Впрочем, если бы я хотел избежать риска, пошёл бы не во флот, а выращивать капусту в Ю Дао. И я решился:

— Хорошо, только пообещай, что никто не узнает об этом, пока я не разрешу.

— Даже Суюки?

— Даже Суюки, — кивнул я.

— Хорошо, — немного подумав, согласилась девочка, — даю слово.

— Ну, тогда слушай…

И я рассказал ей всё: как нашёл координаты в Библиотеке, как узнал, у кого Первый Аватар учился повелевать Огнём, и как решил заручиться поддержкой таких учителей. Умолчал я разве что о своём «полудуховном» состоянии, да и не имело это прямого отношения к событиям на острове драконов.

— Знаешь, — задумчиво протянула Тоф, — не знай я точно, что это не так, подумала бы, что ты врёшь. А не знай я тебя, посчитала бы, что мой собеседник просто спятил, но… Поскольку я всё-таки ложь чувствую и знаю тебя, вынуждена признать: нечто подобное — это как раз в твоём стиле, — выводы она сопровождала предельно серьёзной моськой лица и солидным киванием сама себе, под сложенные на груди руки.

— Ну спасибо. Наверное, — я почесал затылок. — Хотя на комплимент это не очень походило.

— Наверное, — передразнила меня Бейфонг, — это потому, что комплиментом моя фраза и не была. Это диагноз! — а сколько сразу самодовольства…

— Ах ты, мелкая! — я попытался сграбастать засранку и как следует потискать, пусть ей это и не нравится. Но данная конкретная пакость уже была в курсе, а потому ловко вывернулась, вернув свой пьедестал в исходное состояние, и разорвала дистанцию.

— Бе-е-е! — мне показали язык и заливисто рассмеялись.

— Ну, держись, — вскакиваю с места и начинаю преследование противника, который, продолжая смеяться, стремительно ретируется на улицу.

— Я рада, что ты вернулся, Чан! — выкрикнула Тоф и «ушла в подполье», причём буквально.

Ну, а после наши догонялки переросли в небольшую спонтанную тренировку. Девочка так скидывала накопившийся стресс, да и мне нужно было слегка разрядиться — впереди были другие, не менее насыщенные, но куда более тяжёлые с моральной точки зрения беседы.

Вечер того же дня.

— Ну и какого тёмного духа? — поприветствовал я Суюки, уже пришедшую в себя. — Ладно отец, он меня знает весьма поверхностно, но вы-то?

— Мы… просто, — отвела глаза виновница всего безобразия.

— Что «мы просто»? Мало того, что письмо вскрыли, нарушив прямую инструкцию, так ещё и в истерику впали. На ровном месте, прошу заметить. Напились, устроили чуть ли не похороны, перепугали всех слуг, не удивлюсь, если завтра выяснится, что половина острова уже в курсе моей скоропостижной смерти, а кто-то, из служебного рвения, уже и Хозяину Огня описал эту печальную весть. И вот как мне перед ним оправдываться?! «Простите, лорд Озай! Тут недоразумение вышло, я на рыбалку отлучился, а подчинённые нашли у меня в кабинете завещание, напились и всё не так поняли», мне это ему заявлять? Как, кстати, предлагаете? Письмом или при личной аудиенции? Так сказать, чтобы в полной мере ощутить всю гамму чувств, пробегающих у него во взгляде во время этого бреда?

— Н-но… — заикнулась Джу.

— Да-да! Бреда! — повышаю голос, не скупясь на саркастические нотки. — А чем это ещё может быть? Сперва эти же люди проходят из конца в конец две трети акватории Царства Земли, пачками режут и отправляют на дно матёрых пиратов, бандитствующих магов и прочую нечисть. Потом они же успешно устраивают форменную чистку материковых гарнизонов, гоняют бандюков-террористов, с которыми местные власти не могут ничего сделать чуть ли не годы кряду, собирают море стратегически важной информации о реальной обстановке дел на фронтах. Наконец, откапывают у духов на рогах гениального инженера, который в плане пользы для государства стоит больше, чем его же полноразмерный статуй из золота. И вот как, по-вашему, должен воспринимать всё это знающий человек историю о том, как эти же люди устроили здесь цирк с истерикой? Лично я бы рассказавшего такое человека отправил бы полечиться от белой горячки, и это как минимум!