Воин пепла

А ведь она могла сразу приставить ему нож к горлу и вынудить Тайена сделать все, что ей необходимо. Но Кейро предпочла поступить хитрее. Болтовня, больше болтовни – и пленники пришли к подземелью сами. Не пришлось тащить их, сопротивляющихся, на плечах или подгонять остриями мечей.

Вот же он доверчивый тупица.

– Тайен… – хрипло произнес Карас.

По плотно сжатым тонким губам маг понял, что тот тоже обо всем догадался.

– Не время ерничать, – оборвал Тайен.

Демону ничего не противопоставишь. Сопротивляться еще рано.

А с другой стороны, очень скоро может оказаться поздно.

Маг в который раз пристально осмотрел коренастую фигуру Свикара, который зажигал факел. На ашари не осталось ни следа от ожогов, которые должны были появиться после того, как Тайен подпалил ему одежду в Таммаруте. Можно было попробовать снова, по крайней мере для отвлечения, но кожаный доспех не подожжешь. Использовать магию бессмысленно. А с завязанными руками много не навоюешь, да и в рукопашной схватке был слишком велик риск проиграть.

Тайен поморщился. Чувствовать себя слабее противника ему не нравилось. Даже если этот противник – потомок самого Хада.

Наемники уже подготовили факелы, когда с окраин Билимы раздался женский крик, превратившийся в нечеловеческий рев. В тот же миг по лицу Свикара прошла рябь, похожая на ту, которую Тайен видел на Эль у крепостной стены. Ашари скривился и, согнувшись, поднес ладонь ко лбу.

– Элиша!

Она встрепенулась.

– В чем дело?

– Началось. Мне лучше присмотреть за Эль.

Кейро разочарованно наморщила носик.

– Но ты нужен мне внизу…

– Прости, но чем ближе, тем сильнее зов крови. Я не хочу вам навредить, – он вздохнул, когда женщина ласково погладила его по плечу. – У тебя есть маг, а Марселлос и Байбит справятся со всем остальным. Если не справятся…

Он одарил их по очереди многозначительными взглядами. Если маланец сник, то Марселлос отсалютовал с готовностью.

– Ладно, иди, – разрешила Кейро. – Я постараюсь скорее вскрыть печать, чтобы ваши мучения закончились.

Она следила за тем, как уходит Свикар, с явным сожалением. Тайен бы этому, наоборот, обрадовался, если бы не одна вскользь брошенная ашари фраза.

– Что значит «у тебя есть маг»? – мрачно поинтересовался он у Кейро.

– Что ты пойдешь первым.

– С какой это стати?

– С такой, что в подземелье могут быть ловушки.

Маг грязно выругался, не стесняясь присутствия женщины. Оно его уже давно не стесняло. Особенно если эта женщина предлагала ему сунуть шею в петлю.

– Разве не ты пересек весь континент, чтобы вылечиться? – холодно осведомилась Кейро. – Теперь в последний момент перетрусишь из-за ловушек, которых может и не быть? Я думала, ты изменился, а ты все тот же маменькин сыночек, который в Арраванте плакался мне в юбку.

Тайен сузил глаза.

– То ты говоришь, что любишь и никогда мне не лгала, то насмехаешься и пытаешься припугнуть. Где здесь правда, Кейро? Может, ты уже и сама не знаешь?

– Я знаю, что мне совсем не обязательно с тобой нянчиться, – огрызнулась она. – Если ты считаешь, что мне сложно подождать Свикара, чтобы он обезвредил все ловушки, то ты сильно ошибаешься. А еще я могу тебя просто заставить, а потом позволить Свикару разорвать тебя на куски. Он будет счастлив, представь себе. Но какого-то Херна я рискую его добрым расположением и вожусь с тобой вместо того, чтобы убить, вдобавок обещаю излечение!

Шлюха едва не сорвалась на крик, но сдержалась. Прочистив горло, она добавила спокойным тоном:

– Я хочу, чтобы ты усвоил одну вещь, Тайен. Мне проще от тебя избавиться, чем ждать от тебя проблем. А теперь или спускайся в коридор, или…

Маг встретился взглядом с Карасом. «Довыступаешь, – говорил вид целителя. – Сам же сказал: не ерничай».

– Я спущусь, – прервал Тайен Кейро.

Она, не ожидавшая такого быстро согласия, на мгновение замерла с открытым ртом, однако быстро овладела собой.

– Умничка. Вижу, ты все-таки чему-то научился за полтора года.

Маг прикусил язык, чтобы с него не слетел резкий ответ. Волновался он не за себя, а за Караса, который пострадает в первую очередь.

В подземном ходе за плечи приобнял холод. Пахло сыростью. Из щелей в стенах торчали корни деревьев, нарушая красоту резных узоров на каменных плитах. По верху вилась какая-то надпись, но маг не понял ни слова из крючковатого языка, по-видимому, принадлежавшего древним ашари.

– Что здесь написано? – спросил Тайен, когда все спустились в коридор.

– Что любого, кто посмеет ступить дальше, ждет немедленная божественная кара, – не поднимая взгляда, произнесла Кейро.

– Вы уже спускались сюда?

– Естественно, сладкий. Мы разведали дорогу до первой двери.

– А их несколько?

Она состроила утомленную мину.

– А ведь предполагалось, что я всего лишь прелестная глупышка, которая предлагает себя умным и образованным аристократам, чтобы жить беспечной жизнью. Как странно, что мне известно побольше, чем многим ученым.

– Я полюбил тебя не только за красоту, но и за ум.

– Ну что же, ты приятное исключение из правил.

– Так и сколько здесь дверей? Я иду первым, я должен знать, чего ждать.

– Если верить свиткам, печатей шесть, – Кейро взяла у Марселлоса факел и бесстрашно пошла впереди. Судя по ее невозмутимости, до первой двери им ничто не угрожало. – Каждая из них соответствует стихии определенного вестника и запечатана кровью его детей. Фляги с их кровью здесь.

Она хлопнула по сумке, с которой не расставалась все это время.

– Ты нашла каждого из потомков вестников? Как у тебя это получилось?

– Пришлось потратить много усилий и лет. Труднее всего пришлось с сыном Леливы, – Кейро задумалась и зашагала медленнее. – Его не выпускали из темницы лет двести. Он полностью потерял человеческий облик и точно убил бы нас, если бы не мой друг. Жаль, он был одним из лучших воинов Побережья.

– Тоже твой любовник? – проворчал Тайен.

– Нет. Друг.

– Как Свикар?

Она остановилась и продолжительно посмотрела на него. Сзади на Тайена налетел не успевший отреагировать Марселлос. Вессалиец опять с громким звуком харкнул на пол, но промолчал.