Воин Великой Тьмы (Книга Арьяты и Трогвара)

На следующее утро необычайно серьезный и мрачный спутник принцессы вел ее куда медленнее. Часто он жестами приказывал ей остановиться, сам ползком пробирался вперед и надолго застывал возле какой-нибудь каменной глыбы. Арьята так и не поняла, что он там выглядывает, потому что они ни разу не свернули, не говоря уж о том, чтобы столкнуться с кем-то из слуг Черного Ордена.

Где-то около полудня они увидели крепость.

Что, и это все? — Арьята не могла скрыть разочарования. Она ожидала увидеть грозные башни и бастионы, вознесшиеся к самому небу, бесчисленные бойницы, глубокие рвы и подъемные мосты. Вместо этого ее взорам предстало небольшое укрепление, сиротливо прилепившееся к склону горы — первой настоящей горы, которую Арьята увидела в этом царстве обрывов, утесов и ущелий. На сей раз имелась даже внушительная снеговая шапка, и проплывавшие облака цеплялись за вершину жирными пухлыми животами.

Укрепление это действительно выглядело каким-то жалким, совсем недостойным грозного имени койаров. Простой четырехугольник стен, невысокие башни по углам, одна, повыше и потолще, — внутри крепостного двора. Рва нет и в помине, ворота узки — телега едва протиснется.

Ты уверен, что не заблудился? — ядовито осведомилась Арьята у своего нелюбезного спутника. — Это походит на замок какого-нибудь захудалого и обедневшего барона!

Это цитадель Черного Ордена, — сухо ответил Атор. — Мне — туда. Тебе, насколько я понимаю, тоже. Вот теперь мы будем говорить.

О чем тут говорить! — Арьята скорчила пренебрежительную гримасу. — Я через такую стену с закрытыми глазами перелезу.

То, что ты видишь пред собой, — с неожиданным терпением принялся объяснять Атор, — не более чем для отвода глаз. Крепость подземная. Гора вся изрыта ходами, точно головка сыра. И перелезть через эти стены пока еще никому не удавалось. Их охраняет чародейство и созданные чародейством страшилища. Ну, и койаров самих тоже хватает. Собственно, эти стены и башни сооружены для защиты водовода. Края ледяной шапки подтаивают, вода стекает по желобам. Здесь — один из трех водозаборов. Отсюда вниз уходит специальная шахта, и кроме нее есть те, которыми пользуются люди. Там и лестницы, и подъемники. Но туда мы с тобой не попадем.

А куда же тогда? — немедленно спросила Арьята.

Полезем по водяной шахте, — решительно ответил Атор. — Дело трудное и противное, но иного выбора у нас нет. Даже нас-с твоим мечом и с моим … — он вдруг осекся, — короче, там нас точно убьют. А если по водоводу — есть шанс, что мы доберемся до внутренних уровней, прежде чем нас заметят.

Арьята с некоторым подозрением покосилась на своего спутника. Кто его знает, а вдруг все это подстроено? И хитроумная предводительница, выследив ее, подослала лешего из своих воинов, чтобы тот завлек бы Арьяту в ловушку. Убитый Атором слуга Ордена был не в счет, — если нужно, предводительница пожертвовала бы сотней таких воинов или даже тысячей.

Ну, привязывай своего Куцего, — хмуро распорядился Атор. — Повезет — он нас еще отсюда вытащит.

Арьята повиновалась, стараясь не смотреть в печальные лиловые глаза своего верного коняги. Не скупясь, она высыпала ему весь корм, какой только у нее оставался. По счастью, рядом пробегал небольшой ручей, так что мерин по крайней мере не будет страдать от жажды.

Помахав на прощание Куцему, она зашагала вслед за Атором к крепости, Однако шагать пришлось недолго. Вскоре Атор решительно дернул ее за руку, заставив присесть за камнем, хотя Арьята не видела никакой опасности. Весь дальнейший путь по настоянию Атора они проделали ползком. К концу дороги Арьята была еле жива, вся перемазавшись грязью и потом.

Они схоронились между тремя высокими каменными глыбами, привалившимися вершинами друг к другу, так что получилось нечто вроде каменного шатра.

А теперь — смотри и молчи! — прошипел Атор в самое ухо принцессе.

И они стали смотреть. Больше им ничего не оставалось делать— Атор решительно заявил, что он будет ждать темноты. Арьята попыталась возразить. что чудовищам койаров для поимки жертвы свет. вовсе не нужен, однако лишь даром потратила время. Все ее доводы разбились о ледяную стену Молчания.

Тягучее и томительное время ползло еле-еле; солнце, казалось, прибито к небосклону гвоздями: Арьята пыталась наблюдать, но для нее редкий блеск в бойнице был всего лишь блеском. Между зубцов на стенах тоже что-то двигалось, что-то не очень высокое, но весьма длинное — оно разом закрывало по три бойницы.

Если Атор и смог уяснить для себя что-то большее, то своими соображениями он с Арьятой поделиться не счел нужный. Он просто сказал, что они полезут через стену сразу, как стемнеет.

А для чего такие осторожности? — удивилась Арьята. — Мой меч, твое искусство — ударим прямо в ворота!

Через стену мы полезем, как только стемнеет, — раздельно, как ребенку, повторил Атор и вновь погрузился в молчание.

День погас в назначенное ему богами время. Вокруг крепости сгустились непроглядные тени, и Атор шепнул принцессе: «Пошли!»

Точно два червя, по непролазной грязи они доползли до стен. Укрепления сложены были небрежно, из нетесаного дикого камня. Выступов и щелей хватало с преизбытком; Атор ловко, как ящерица, полез вверх. Арьята осталась внизу, судорожно озираясь по сторонам. Сейчас она была бы рада и обществу Атора.

Сверху упала веревка. Обвязавшись, Арьята начала подъем, все еще удивляясь, насколько легко удается им пробраться внутрь. Стража, по словам Атора, прямо-таки толпилась на стенах, а принцесса не слышала ни лязга оружия, ни криков.

Пыхтя от усердия, принцесса сумела-таки взобраться наверх. Атор почти втащил ее в бойницу. — Осторожнее, не испачкайся, — буркнул он ей. Камни парапета и впрямь были все залиты чем-то темным, валялись три человеческих тела и две какие-то здоровенные мохнатые туши.

Вниз, в мощеный двор, вела довольно широкая и пустая лестница; Арьята уже двинулась к ней, однако Атор тотчас вцепился ей в руку:

Глупая, иди за мной и не вздумай самовольничать! — Железные пальцы до боли сдавили ей локоть.

По парапету они прокрались к ближайшей угловой башни. Внутри была непроглядная тьма — и в ней таилось что-то живое, со множеством глаз и щупалец, точно громадный осьминог, оно заполняло собой все место. Во мраке не горели глаза, не блестели клыки — Смерть не нуждалась в броских атрибутах, годных лишь для того, чтобы пугать боязливых паломников.

Атор шел в двух шагах перед принцессой — и вдруг исчез, лишь легкая волна воздуха чуть коснулась лица Арьяты. Что-то еле слышно прошелестело в воздухе — и затем раздалось какое-то гнусное бульканье пополам с яростным шипением. Ноги принцессы коснулось что-то мягкое, извивающееся, подвижное…

И тут Арьята едва не погубила все дело. Она бесстрашно дралась с койарами, не один раз ей пришлось смотреть в самые буркалы Смерти, однако на сей раз она самым позорным образом •взвизгнула, причем визг этот поднял бы на ноги целую казарму гвардейского полка после доброй попойки.