Воин Великой Тьмы (Книга Арьяты и Трогвара)

А за пустошью вздымались островерхие красноватые башни, воздвигнутые на высоком скалистом холме. Всего башен было шесть — четыре по углам внешнего обвода и две, самые высокие и толстые, высились в центре Замка. Как и полагалось, вокруг Замка имелся достаточно глубокий ров, однако подъемный мост был опущен, и. как и привиделось Тротвару в самом начете его путешествия, полуоткрытый воротный проем и впрямь густо зарос буйной зеленой травой. И еще было очень тихо — Трогвар слышал толчки собственного сердца. Конь тоже словно оцепенел, даже боль в простреленном плече как будто утихла с испуга. Крылатый Пес тем не менее помимо собственной воли медленно приближался к воротам.

«И это теперь — мое жилище?.. — растерянно думал он. — Странно как… Рвался сюда, рвался, убивал, жег, даже трупы обирать пришлось, а теперь стою и поджилки трясутся, хотя, казалось бы, замок как замок, ремонта, конечно, требует, но что я, старых замков не видел?..»

И все же ему было страшно. Слепые черные провалы бойниц; ворота, за которыми, несмотря на солнечный день, непроглядная тьма; надвратная арка, точно распахнутая пасть; ветра нет, но в тиши почему-то слышно скрипучее, режущее слух скрежетание— это вдруг начали поворачиваться ржавые флюгера, едва держащиеся на своих штырях над шатровыми крышами боевых башен.

«Что ж я есть-то тут буду? — пришла вдруг очень простая мысль. — И плечо… наконечник-то внутри застрял… Ну, войду внутрь… там пыль, 'мрак, крысы… Ох, зря я все это затеял!»

Добро пожаловать в Красный замок, новый хозяин, — раздался полузнакомый голос, заставивший Трогвара суматошно схватиться за меч здоровой рукой. — Добро пожаловать в Замок Старого Дракона!

В проеме ворог появилась выступившая из тьмы невысокая фигура в выцветшем алом плаще — старый знакомый! Безымянный спаситель, так вот ты откуда!

Добро пожаловать! — Человек в «воротах склонился в новом поклоне. — Войди без страха, возьми без сомнений, используй без колебаний!

Кто ты? — не удержался Трогвар.

Я-то, господин? — Незнакомец усмехнулся. — Я здешний привратник; меня взял на службу еще сам Старый Дракон, основатель Замка… И остальные хозяева тоже были мною довольны. Но погоди с расспросами! Тебе, господин, нужен прежде всего отдых и знающий лекарь. Войди же!..

Как тебя зовут? — спросил Трогвар привратника, почтительно взявшего его коня под уздцы.

Зови как хочешь, господин, каждый из хозяев этого Замка звал меня по-своему.

А каково было твое первое имя? По лицу привратника прошла судорога, словно он вспомнил о застарелой, но до сих пор мучительной ране.

Геррейд, — ответил он, скрипнув зубами.

А что не так с этим именем? — удивился Трогвар.

Оно… оно нехорошо, господин. Старый Дракон погиб тяжело, очень тяжело… и имя мое в числе прочего было проклято победителями. Не заставляй меня вновь произносить его!

Хорошо, хотя я так ничего и не понял. Как звал тебя последний владетель?

Гормли, — прозвучало в ответ.

Славно! Я не хочу менять заведенный порядок вещей, — заявил Трогвар. вызвав нечто напоминающее улыбку на лице своего негаданно— нежданно обретенного слуги.

Они въехали во двор. Красный замок оказался довольно велик; к внешним стенам жались хозяйственные постройки, склады, конюшни, казармы, сейчас опустевшие и заброшенные; двери и окна были сорваны с петель, стекла выбиты; между каменными плитами, которыми был вымощен двор, упрямо пробивалась трава, черепица на крышах во многих местах просела или обвалилась, сиротливо торчали потемневшие, начавшие подгнивать от времени и дождей стропила.

Гормли, а ворота… они закрываются? Мост опускается? За мной ведь гонятся… Почему здесь все в таком запустении? Отчего же ты не следил, если ты — привратник?

Не корите, господин, — опустил голову тот. — Я все объясню. Красный замок оживает, только когда в нем есть настоящий Хозяин. Без него я бессилен. Я ведь и вам помог только после того, как вы вступили во владение, пусть даже и мысленно. Так ведь я здесь, не живу — приходится скитаться среди людей, зарабатывать себе на хлеб… Но теперь — дайте мне одну ночь, и вы не узнаете Замка!

Хорошо, — сказал Трогвар. — Но только давай отложим обход до утра. Нужно что-то сделать с моим плечом… — Рана вновь начала ныть, боль разрасталась, становясь почти нестерпимой.

Да, господин, — поклонился Гормли. — Вытащим железо… а там, если сможете, вам надо будет…

Да, я должен буду пойти к прежнему Хозяину… и принять у него ключи…

— вдруг произнес Трогвар, как будто ему кто-то прошептал в ухо эти слова. До сего момента он и понятия не имел ни о каких ключах.

Фраза эта возникла в сознании Крылатого Пса помимо его воли, но Гормли прямо-таки просиял, точно услышал нечто очень приятное. — Ключи? Хвала Творцу, вы знаете о ключах! Да, разумеется, я отведу вас; надо будет принять ключи, меч и крюки.

Крюки? — удивился Трогвар. Он уже почти освоился; то, что погоня пока еще где-то далеко, если вообще не потеряла его след ъ глухомани, на время, отодвинуло страхи.

Вы все увидите, господин, — поклонился Гормли.
– Кстати, а ты здесь один?

Как перст, — подтвердил привратник. Но вы, я думаю, вскоре заведете себе и слуг, и воинов…

Они миновали двор. Четыре трехэтажных здания — строгие красноватые фасады, ровные ряды простых прямоугольных окон без всяких там ухищрений и украшений — и две вознесшиеся над ними башни. Все строения соединялись переходами; Трогвар спешился. И Гормли привязал коня подле парадного крыльца.

Семь железных ступеней вверх; странные, кованные из толстых полос железа фигуры крылатых Тварей, что-то вроде драконов, по сторонам главного входа; двустворчатая дверь темного дерева, покрытая тонкой резьбой — перевитые между собой змеи. Дверь была приоткрыта, из темной щели тянуло затхлостью и гнилью.

Входите, господин, — в который уже раз поклонился Гормли. С каждой минутой он становился все более и более почтительным.

Подавляя невольную дрожь, Трогвар толкнул створку. Раздался ржавый скрип давным-давно не смазываемых петель, и дверь медленно распахнулась.

Они стояли на пороге огромного мрачноватого зала; по бокам тянулись ряды поддерживающих крышу колонн, в нишах застыли непонятные статуи, в стене справа был устроен камин, в глубине виднелась широкая лестница, ведущая наверх, по углам стояло несколько поистине достойных жилища великана шкафов. И еще всюду была пыль. Пыль; пыль, толстенный слой пыли — Трогвар еще ни разу не видывал ничего подобного; он шел, оставляя за собой дорожку следов.

В зале царила тишина. В дальнем конце под лестницей Трогвар заметил небольшую дверь; вверху, на выведенных наружу потолочных балках, как и полагается в Замке, висели гроздья темных фунтиков — летучих мышей.