Воин

– Ну, тогда не твоя, – засмеялась девушка, – рано или поздно найдется принц, который спасет прекрасную принцессу из башни, охраняемую драконом. И не забудь закрыть дверь мой милый Николай.

Девочка подмигнула парню, послал воздушный поцелуй, и побежала наверх. Настя почти наверняка была уверена, что Николай не рискнет связываться с Александром. То, что Саша сильный, это не самое страшное. Он еще и мстительный. А навредить – это он может. Он все может! Только маму с папой никогда не вернет.

Глава третья. Даки! Сентябрь 97 г. н.э., Верхняя Мезия Отряд Диагала двигался вдоль реки, чтобы не быть замеченным римскими постами. Он уже преодолел линию крепостей, возведенную римлянами от набегов варваров. Они даже не додумались вырубить леса вокруг крепостей, чтобы улучшить обзор, а для дакийских воинов спрятаться в лесу, все равно, что сходить помочиться. Диагал и его отряд, на рассвете, без труда проскользнул мимо сигнальной башни, обойдя сторожевой отряд с Севера. Благо в этой местности текла горная речка, имеющая пологие берега, за которыми можно было укрыться от вражеских глаз. Хоть горная речка и течет быстро, но у берега не глубокая, а дно усыпано мелкими и крупными камнями. Идти тяжело, но воины справились. Рим считал Даков тупыми варварами, но он жестоко ошибался. Диагал не варвар! Он воин. А римские овцы, его добыча. Гордые Римляне уже два столетия правят трусливыми греками. Но Даки не такие, мы воины. Бесстрашные, ведомые великим царем. Они поплатятся за то, что пришли на наши земли. Отряд Диагала добрался до центральной части Верхней Мезии. По пути даки ни на кого не нападали и вообще не показывали своего присутствия. У них была цель. Римский купец рассказал о необычайно богатом дворце римского вельможи, который был так глуп, что построил его у самой границы. Диагал еще с горной вершины разглядел, длинные колоннады, проточные каналы и здания, больше похожие на храм, чем на жилище человека. Вилла раскинулась у подножья горы. С южной части располагались бескрайние виноградники, а на восток уходил за горизонт ковер золотистой пшеницы. А в Дакии голод! Урожая совсем нет, засуха. Они совсем нас не уважают, раз так плохо охраняют свои богатства. Пусть теперь делают, что хотят им все равно конец. Диагал отомстит за свою семью. Здание было построено из белого камня, с большой колоннадой вдоль парадной стены. Справа небольшой фруктовый сад, в центре здания небольшой зимний садик с маленьким ручьем, закованным в мрамор. Вокруг виллы был устроен огромный бассейн, выполненный в форме прямоугольника. Повсюду множество хозяйственных построек и жилья для слуг. Бараки для рабов располагались за холмом, где и были основные поля, с которых собирали урожай. Уже осень. Урожай должен быть собран, значит можно рассчитывать на неплохую добычу. Эти римляне не хранили долго провизию на складах, а быстро продавали, чтобы оплатить свою похоть. Диагал не был в Риме. Но многое слышал и видел здесь в Мезии. Пару зим назад Римляне напали на деревню Диагала. Из мужчин не пощадили никого. Женщин насиловали, а потом вместе с детьми угнали в рабство. Среди них была жена Диагала и маленький сын. Теперь у Диагала нет жены, нет сына. Есть только неудержимая жажда мести. Она сжигала душу благородного воина. Шесть лет он служил у римлян, многое там узнав. Сам Децебал прислушивался к советам Диагала. Царь хотел изменить Дакию, превратив ее из варварского государства в эллинскую цивилизацию. Даки вообще легко воспринимали новое, если это могло оказать пользу. Все знали, что у Рима самая сильная пехота. Его легионы непобедимы. Хотя непобедимость это только миф. Диагал не раз бил римлян, грабил их деревни. Даже небольшие города брал. Добычи было много. У цивилизованного человека всегда всего много. Так уж привык он жить в комфорте. Так пусть своим комфортом поделиться! Диагал выглянул из кустов, образовавших заросли вдоль реки. Ветер с гор подул запахами родины. Там справа Дакия. И ее гордый народ, укрывшийся за горами. Ниже по течению реки, женщины поласкали белье и набирали воду в ведра. Дети купались и прыгали с тарзанки в воду, которую они соорудили на ореховом дереве. Там где они прыгали, река расширялась, образуя глубокий желоб. По левую руку от реки расположилась огромная вилла. Вход охраняли статуи голых мужчин, один из которых держал копье, а другой метал диск в небо. Надо сказать, что на месте мужского достоинства, у них был маленький недостаток. Рахнар, сотник Диагала даже рассмеялся, отпустив шуточку в адрес римских воителей. Диагал приказал Рахнару обойти виллу с обратной стороны, взяв ближе к горам. Густая крона скроет отряд Рахнара дав зайти в тыл римлянам, отрезав им путь к бегству. Пока подчиненные выполняли приказ, Диагал внимательно рассматривал людей. Большинство из них совсем, не были похожи на римлян. Среди них даже были черные как ночь женщины. Люди Диагала это тоже заметили.

– Я б к такой побоялся подойти, вождь, – прорычал один из воинов, – вон она какая черная. А они ее в доме держат. Не к добру это. Плохой знак.

– Ты что за римлян беспокоишься? Боишься, что это животное на них гнев богов навлечет? Так не бойся. Мы рука богов и мы уже здесь!

Диагал не был суеверным. Боги бросили его, а он забыл их. К тому же он знал, что черное как ночь животное, тоже человек, просто с другого континента. Римляне называли их маврами. Странная воля у богов. Зачем было создавать таких людей?

Диагал продолжил наблюдать за виллой. Кое-где виднелись вооруженные люди. Похоже, здесь есть что-то очень ценное. Римляне не охраняют бедняков. Тем более что воины выглядели настоящими бойцами, а не переодетыми крестьянами. Пластинчатые панцири, металлические шлемы и большие прямоугольные щиты, с закругленными краями. Солдаты стояли, не двигаясь с места, как вросшие в землю валуны. Дакийский воин так бы не смог. Наконец Диагал заметил, как один стражник сменяет другого. Посты меняют быстро, чтобы воины не уставали. Значит их много. А это уже немалые трудности. Поход за добычей не должен приносить смерть в дом. Диагал посмотрел на своих бойцов. Все как один полны решимости, пустить кровь подлым римлянам. Храбрые воины! За это они получат много добычи и воинской славы.

Рахнар со своим отрядом прокрался сквозь чахлый лес, растущий у подножья горы. Его бойцы двигались, молча, все время, приглядывая за римлянами, работающими в саду. Рахнар тоже заметил посты врага, расставленные по вилле. Вооружение этих воинов показалось странным. Слишком богатое даже для легионера. Рахнар уже видел римлян в деле. А эти очень сильно напоминали стражу их императора. Трудно будет взять добычу. Лучше бы обойти и разграбить следующую виллу. А эту бросить. Но приказ уже отдан. Диагал приказал атаковать в тыл. Значит, будем атаковать. Главное застать врага врасплох. Рахнар не сомневался в силе своих людей. Они были крепкими, высокими мужчинами. Именно то, что нужно для хорошей драки. Но зря рисковать сотник не хотел. Он взял с собой десяток самых опытных бойцов и направился к вилле. Рахнар и еще десяток человек ползком добрались до реки. Ближе было не подойти. Повсюду шныряли люди, занятые своими делами. Кое-где виднелись мужчины вооруженные длинными палками, которые они время от времени применяли против своих соплеменников. Как люди могут так жить? Животные, а не люди. Рахнар приказал приготовить луки, а сам с тремя воинами скатился в воду. Всплеск воды заглушили крики детей плескающихся у бочага. Вода плавно понесла даков вниз по течению. Рахнар выкатился на противоположный берег, забравшись в заросли камыша. Даков от римских стражников отделяла небольшая поляна и широкий длинный бассейн, через который были перекинуты небольшие мостки. Рахнар и его воины скинули с себя всю одежду, оставив только короткие штаны. Он подмигнул своим людям и, выпрямившись, вышел из зарослей. Как ни в чем не бывало, даки разделились и направились к стоящим на постах стражникам. Рахнар шел с такой же скоростью как запуганные римляне, склонил голову, смотря прямо под ноги. До римского стражника оставалось шагов десять, когда римская женщина врезалась в Рахнара. Он покачнулся, но устоял. Женщина лежала у его ног. Горшок, который она несла на голове, разбился, расплескав молоко по земле. Девушка причитая, пыталась ладонями собрать разлившееся молоко. Рахнар хотел пнуть дворнягу, но что-то остановило его. Девушка посмотрела ему в глаза и заплакала. Неожиданно подбежал один из римлян, что держал палку и начал нещадно лупить девушку. Рахнар замер, наблюдая за происходящим. Девушка пыталась закрыть голову руками, но удары достигали своей цели. Сам не понимая, что на него нашло, Рахнар вынул из штанов нож и ударил им мужчину. Кровь хлынула из разрубленного горла человека с палкой. Он захрипел и захлебываясь собственной кровью, повалился на землю. Стражник что до этого наблюдал за избиением девушки, увидел, как раб напал на надсмотрщика, но не успел ничего сделать. Деревянная стрела с красным опереньем попала ему в глову, проткнув глазное яблоко. Стражник повалился на мрамор, залив белые плиты багровой кровью. Еще не успел стражник упасть, как еще трое даков налетели на других воинов. Остальные римляне упали подстреленные стрелами даков спрятавшимися у реки. Девушка так и осталась лежать на земле, залитая кровью надсмотрщика. Потом поднялась, встав напротив Рахнара. Она перестала плакать, смотря на дака большими черными глазами. Воин смотрел на нее, забыв отдать приказ. Люди вокруг заметались, начали кричать. Из дома выбежали стражники вооруженные дротиками. Тогда Рахнар, чтобы выйти из оцепенения, ударил девушку. Она упала, потеряв сознание. Рахнар махнул рукой, давая команду к атаке. Из леса кинулась сотня воинов. В шкурах, с овальными шиитами, и дикими криками они бежали на врага. Со стороны дороги уже спешил Диагал с основными силами. Родич Рахнара Меза, который все время был с ним, кинулся на стражников, занявших оборону между колонн. Один из римлян бросил дротик в Мезу, но тот поймал его, и метнул обратно. Дротик воткнулся в щит и сразу согнулся. Меза был храбрым воином. С одним кинжалом, без доспехов напал на пятерых стражников. Одного ему удалось ранить, полоснув по нижней стороне бедра. Второй римлянин поскользнулся на крови своего товарища и с грохотом ударился о колонну. Весь изрезанный, Меза, был загнан в угол, с трудом отбиваясь от троих стражников. Рахнар опомнился и бросился на помощь Мезе. Пнул поднимающегося римлянина, да так что тот выплюнул передние зубы. Кинулся к следующему, воткнув кинжал ему в бок. Лезвие прошло прямо встык доспехов. Римляне обратили внимание на Рахнара. Стражник ударил, мечем, но дак ушел в сторону и ткнул из-под руки врага в горло. Другой, пихнул щитом варвара, сделал, несколько выпадов мечем. Один из ударов достиг своей цели. Грудь воина покрыла яркая полоса крови. Маленькие струйки потекли по мощному торсу. Раненный в бедро римлянин поднял дротик мертвого приятеля и метнул его в Рахнара. Дак заметил опасность краем глаза и вовремя успел присесть. Пиллум пролетел над головой варвара. Еще секунда и дротик бы угодил в грудь другого римлянина, но тот не растерялся. Он быстро прикрылся щитом и немного отступил назад. Дротик сильно утяжелил щит, так что римлянину пришлось его отбросить в сторону. Воспользовавшись замешательством врага, Меза напал на стражника и сбил его с ног. Раненный римлянин бросился на Рахнара, как загнанный зверь, но варвар не стал дожидаться столкновения. Дак метнул кинжал, попав в шею. В это время Меза разобрался со своим противником. Повсюду уже кипел бой, плавно переходящий в резню. Варвары не щадили никого. Так приказал Диагал. Но Рахнар неожиданно вспомнил о той девушки, с кувшином, которая чуть не стоила ему жизни. Он вернулся к тому месту, но уже было поздно. Девушка лежала бездыханной, с перерубленным горлом. Рахнар постоял над телом, не понимая, что вызвало в нем такие чувства. На жалость он был не способен. Желание тоже не ощущал. Странные существа женщины, – сделал вывод Рахнар и поплелся в дом, где уже слышал громогласный голос своего вождя.

………. Ульпия Корнелия недавно приехала в свое поместье в Верхней Мезии. Ей нравился горный воздух, бескрайние сады оливок. В поместье жило много греков рабов, с которыми можно было побеседовать о сущности этого мира. Даже знаменитые философы восхищались умом и находчивостью юной девушки. Корнелии недавно исполнилось двенадцать, и отец обручил ее с Луцием Урсом. Этот молодой сенатор был ярым сторонником отца. А его древний род Юлиев, обещал поддержку отцу в предстоящей борьбе за власть. Император Нерва не мог долго удержаться на троне. Он был слишком мягок, чтобы править. Нерва зашел на престол в результате заговора. Его люди убили императора Домициана. Нерве нужно было довершить начатое и убрать сторонников покойного императора. Но он этого не сделал, даровав всем жизнь. Еще в самом начале его правления, преторианцы захватили его дворец и потребовали выдачи виновных в смерти императора. Правильнее всего для Нервы было выдать самого себя, но в этот раз он проявил мудрость, отдав своих приближенных. С тех пор в Риме и шага нельзя вступить без дозволения преторианцев. Из-за этого Корнелия не любила бывать в Вечном городе. Слишком много глаз, которые следят за каждым твоим шагом. Конечно, префект преторианцев не посмел бы прикоснуться к Корнелии, но его общество пугало юную девушку. Корнелия лежала на небольшом диванчике в зимнем саду. В крыше было большое прямоугольное отверстие для пополнения водоема дождевой водой. Благодаря нему, даже в самые жаркие дни в комнате было прохладно. Для удобства девушка подложила пуховые подушки, завернутые в шелковые чехлы. Ручей журчал у ее ног, создавая ощущение спокойствия и безмятежности. На небольшом стулике сидела немолодая женщина. Она с детства была при Корнели. Воспитала ее, вырастив маленькую девушку. Лет через пять Корнелия официально выйдет замуж и тогда ей придется расстаться с любимой няней. А этого очень не хотелось. Конечно, девушка никогда не показывала, что любит свою прислугу, но ей так хотелось иметь хоть одного близкого человека. Отец любил ее, но он всегда был сильно занят. Мать с отцом уже давно не разговаривала, все время, проводя в Риме. Корнелия была дочерью прокуратора Верхней Германии и Нижней Мезии Марка Ульпия Траяна. Этому человеку прочили стать будущим принципсом. Хоть Траян не был из знатного рода, но обладал сильным характером и множеством сторонников в сенате. Траян родился в городе Италика в провинции Ближняя Испания. Его род не был сенатского происхождения, а чисто провинциального. Его предок был легионером Сципиона Африканского, который в 205 г. до н.э. переселился в Испанскую Италику. Правда, отец Траяна уже был удостоен сенаторского достоинства, потому отцу Корнелии было намного проще в продвижении по службе. Конечно, главным "достоинством" Траяна были железные легионы, лично преданные полководцу. Многие боялись, что Траян мог сам захватить власть, развязав новую гражданскую войну. Но Корнелия хорошо знала своего отца. Он никогда бы не пошел на убийство граждан Рима. Он всегда был честным человеком. Именно на таких людях держится идея Величия Рима, не осязаемая, но сидящая глубоко внутри каждого римлянина. Если бы Корнелия была мужчиной, она тоже бы сражалась за память своих предков, за право принести свет в мир варваров. Законы, термы (публичные бани, с полным спектром услуг), философию, цивилизацию…. А эти глупые варвары противятся воли богов. Им лучше жить в грязи, чем приклониться перед величием Империи. Ну и пусть живут! Нам нет до них никакого дела. Раздумья девушки прервали гулкие шаги Марка Лизия, начальника стражи Корнелии. Марк Лизий, был давним сподвижником ее отца. Они воевали еще в Испании, подавляя восстание Суттурнина и его германских союзников. Марк был храбрым человеком, но сделать военную карьеру так и не смог. Варвар отрубил ему левую руку. Если бы не отец, то Марк влачил бы жалкое существование ветерана-калеки. За это центурион был по-собачьи предан отцу, а, следовательно, и ей лично Корнелии.

– Моя госпожа, вам послание от вашего отца.

Марк Лизий протянул девушке сверток пергамента и, отсалютовав, хотел удалиться.

– Марк, постойте. Вы знаете, где сейчас мой отец?

– Да госпожа. Ваш отец в Могонциаке. Это в провинции Нижняя Германия. Там сейчас неспокойно. Нужно как следует укрепить границу.

– Ясно. Отец воюет с Германцами?

– Среди наших врагов много племен, но и с ними тоже госпожа.

– А, правда, что германцы похожи на медведей? Они воруют мед у диких пчел и едят его, обмакнув рукой, как медведь. Говорят мед их главное блюдо, после мяса?

– Возможно, госпожа. Я плохо знаком с бытом германцев, но то, что они похожи на медведей, это чистая, правда. Они высокие, мускулистые, заросшие волосами и носят медвежьи и волчьи шкуры. Очень опасные враги.

– А почему они наши враги? Мы ведь не нападаем на их земли.

– Варвары, как волки, госпожа. Если они почувствовали слабость, то непременно нападут. От жажды добычи они теряют разум, который и без того не обладает высокими достоинствами. Их нужно уничтожать, или они уничтожат нас.

– Как все просто для солдата. Либо ты, либо тебя. А вы не пробовали понять этих варваров. Возможно, они не хотят войны. Кто в здравом уме воспротивиться величию Рима?

– Я достаточно хорошо понял своих врагов. Германцы живут ради войны. Умереть в постели для них настоящий позор. Воину нужна слава и богатства. Так что никакого мира между нами быть не может. А до величия Рима им нет никого дела. Если вам больше ничего не нужно, то я с вашего позволенья займусь своими делами.

– Постойте. Разговоры о меде, возбудили во мне непреодолимое желанье его попробовать. Вы бы не могли приказать принести его мне?

– Конечно, госпожа. Только не уверен, что в поместье есть мед.

– Разве здесь нет диких пчел?

– Не думаю, что они исполнят ваш приказ, госпожа и принесут вам его.

Девочка рассмеялась искренним смехом, на который способен только ребенок. Корнелия привстала с подушек и ласково улыбнулась центуриону.

– А вы бы не могли стать для меня тем медведем, что принесет сладкое угощенье? Я вас отблагодарю.

– Для вас, госпожа, все что угодно.

Марк Лизий, отсалютовав, вышел из сада. Корнелия проводила взглядом центуриона. Он был хорошим человеком и даже красивым. Жаль, что судьба его так наказала, лишив руки. В сад вошла рабыня с горшком на голове. Это была молодая женщина, с черными, как смоль волосами и такими же глаза, торчащими из-под длинных ресниц. Корнелия подумала, жаль, что у нее нет таких длинных ресниц. Да и темный цвет волос ей больше нравился. Рабыня подошла к няне Марции, демонстрируя содержимое горшка. Марция, по-видимому, осталась довольна. Корнелию заинтересовал странный сосуд. Девочка вообще была очень любопытным ребенком.

– Стой раб! Марция, что в этом кувшине?

Женщина встала со стулика, подойдя к госпоже.

– Там молоко, госпожа. Алая, покажи госпоже содержимое сосуда.

Рабыня подошла поближе, открыла крышку и показала дно горшка. Сосуд почти полностью был заполнен белой жидкостью, и, правда, похожей на молоко. Корнелия сильно удивилась. Зачем Марции смотреть на молоко?

– Но зачем тебе оно? Я думаю рабыня сама справиться с доением коров. Твой контроль в этом не нужен.