Воин

— Прекращай хмуриться, прежде чем ты спугнешь моего нового друга.

Было невозможно оставаться расстроенным, когда она выглядела столь умилительно строгой.

— Разумеется, я не хотел бы этого делать. Как минимум, у неё нет линьки, — подшутил я.

Я скрыл улыбку, подхватив бургер и откусив большой кусок. Я и припомнить не мог, когда еда была такой вкусной.

Сара повернулась к Джордан, которая выглядела так, будто не знала, что делать с нами двумя.

— Просто игнорируй его. Ему надо испортить, как минимум, хотя бы один мой ужин до того, как исчезнет на своей очередной миссии.

— Ты не слышала? — спросил я, получая чрезвычайное удовольствие. — Может быть, ты и услышала бы, если бы не исчезла во второй половине дня.

— Слышала что? — настороженно уточнила Сара.

— Я никуда не собираюсь, по крайней мере, в течение месяца.

Она нахмурилась.

— Что? Уже надоело охотиться?

— Нет, просто на данный момент у меня другая работа, — я пристально наблюдал за её лицом, пока делился новостями. — Я твой новый тренер.

Удивление промелькнуло на её лице, сменившись испугом. Её реакция не обеспокоила меня, потому что я понимал, откуда это идёт. Она считала, что я бросил её, и она пыталась оттолкнуть меня, чтобы не пострадать. Но я слишком усердно работал над преодолением её стен, чтобы позволить ей вновь удалиться за них.

— Я не тренируюсь с тобой, — выпалила она, повернувшись в поисках Тристана в зале, несомненно.

— Это была идея Тристана, — соврал я, предположив, что она примет это проще, если это будет исходить от него. — Он считает, что работа с кем-то кого ты знаешь, может тебе помочь.

Она хмуро посмотрела на меня.

— С каких это пор ты работаешь со стажёрами, или следуешь приказам, если уж на то пошло? У тебя что нет больше сирот, которых надо спасать?

— После тебя, я стал испытывать в значительно большей степени уважение к людям, которые обычно занимаются этой работой. Я согласен в этом с Тристаном. Нам надо попробовать другой подход к твоим тренировкам.

— Несколько дней назад Тристан упоминал парня из Индии, который, как он считал, возможно, сможет помочь мне, — произнесла она с надеждой.

— Янак? — я рассмеялся, представив, как Сара работает с тихим индусом, который в значительной степени полагается на буддистскую медитацию и молитву в своём обучении. — Янак хороший парень, но чересчур мягкий для этого. Одна сессия с тобой и он на первом же рейсе улетит назад в Индию.

Она скрестила руки.

— Итак, каков твой великолепный план: вызывать у меня раздражение до тех пор, пока я не взбешусь так, что натравлю на тебя своего демона?

Я доел бургер, прежде чем ответил. После моего ранее состоявшегося разговора с Каллумом, у меня была отличная мысль о том, что сработает с Сарой, а что нет. Она, вероятно, ожидала больше подобных тренировок, но у меня было кое-что другое на уме.

Она нетерпеливо заёрзала рядом со мной, и я улыбнулся, прикрыв губы салфеткой. Отложив салфетку на тарелку, я сказал:

— Если это потребуется, то так и будет, но всё же я считаю, кое-что другое окажет гораздо лучший эффект на тебя.

Её глаза широко распахнулись с едва замаскированным интересом.

— Что?

Я встал и потянулся за подносом.

— Немного поспи сегодня ночью, поскольку тренировки начинаются завтра.

Улыбка подернула мои губы, когда я ушел. Я мог бы ответить ей, но было куда более занимательно увидеть её взволнованное выражение лица.

Крис присоединился ко мне в коридоре у обеденного зала.

— Ты выглядишь вполне довольным собой. И тебе не надо переодеваться, так что полагаю всё прошло хорошо. Ты сказал ей, что берешь на себя её подготовку?

— Да, и она этому не обрадовалась.

— Она попытается соскочить, — сказал он. — И ты же знаешь, Тристан слишком мягкосердечный, когда дело касается её. Он сдастся, если она начнет его упрашивать.

Я усмехнулся.

— Именно поэтому я и попросил его сегодня быть вне доступа.

Он покачал головой.

— Если она выяснить, что ты это сделал, она натравит своих тварей на тебя.

— Давай тогда надеяться, что она не узнает этого.

Я направился к южному крылу, а он пошел в ногу со мной.

— Ты сегодня вечером работаешь? — спросил он.

— Я встречаюсь с Даксом, чтобы поговорить об усовершенствовании системы безопасности.

В Весторне никогда не пробивали брешь, но я не мог рисковать безопасностью Сары. Тристан не стал возражать, когда я сообщил ему о своих планах, и поэтому мне стало ясно, что он тоже этим озадачен.

— Ты же знаешь, что говорят про одну работу без забавы, — произнёс сладострастный голос у нас за спиной.

Мы с Крисом повернулись и столкнулись с Селин, которая выглядела как всегда красивой в длинном зеленом платье, которое облегало её тело. Она откинула свои черные волосы за плечо и одарила меня страстной улыбкой.

— Николас, Крис, как прекрасно снова видеть вас.

— Здравствуй, Селин, — я улыбнулся ей в ответ. — Тристан сказал, что ты вернулась на несколько месяцев.

Она нежно рассмеялась.

— И очень вовремя. Ты всегда отсутствуешь, когда я приезжаю с визитом. Может быть, мы сможем наверстать упущенное, пока ты здесь.

Я проигнорировал тихое фырканье Криса.

— Боюсь, у меня будет мало свободного времени. У меня предстоит много работы с Тристаном и Даксом.

— Но ты, наверняка, сможешь уделить немного времени старому другу, — с намёком произнесла она.

Это была всё та же игра, в которую мы с ней играли всякий раз, как виделись. Она пыталась напомнить мне о том одном разе, когда бы были больше чем друзьями, а я деликатно отклонял все её заигрывания.

— Уверен, он выкроит для тебя время, — сказал ей Крис с ноткой увеселения в голосе.

У меня было огромное желание ударить по башке своего лучшего друга. Если кто и знал, как долго я избегал попытки Селин вновь разжечь нашу мимолетную интрижку, так это Крис. Я послал ему взгляд, полный обещания о возмездие.

— Мы идем в центр безопасности, не хочешь к нам присоединиться, сказал я. Я вовсе и не собирался связываться с ней, но были давними знакомыми: — Чем занималась с нашей последней встречи?

Если я что и знал о Селин, так это как сильно она любила быть в центре внимания. Она щедро угостила нас рассказами о своих путешествиях по Европе за последний год и её кратковременной связи с членом Бельгийской королевской семьи.

— Удивлен, что ты от всего этого отказала и приехала сюда, — сказал Крис.