Воины Горизонта

Дверь едва заметно дрогнула и заскрипела.

«Ого! — отпрыгнув от двери, я на всякий случай отгородился от неё силовым щитом. — Не ожидал, что это сработает…»

Дверь же с душераздирающим скрипом отворилась и за ней обнаружился короткий коридорчик, стены которого были густо оплетены не то корнями, не то очень толстыми и грубыми стеблями.

— Плата… — прохрипел чей-то неприятный голос и в дверной проем выглянула бородатая морда рогатого демона. — Пла-та-а…

Глядя на то, как по периметру двери шевелятся корни и перебирают пальцами когтистые лапы, я догадался, что все оплетающие коридор корни и есть тело этого демона.

— Мне нужно попасть на ту сторону. — сказал я. Я уже успел разобрать, что коридор приводит в место, которое выглядит, как Перепутье. — Ты меня пропустишь?

— Нет пла-аты — нет пропуска-а. — протянул в ответ демон и оскалился.

«Ладно. — подумал я. — Попробуем поиграть в эту игру по твоим правилам…»

— Какая плата тебе нужна?

— Жи-изнь.

— Жизнь? — требование демона меня удивило. — Чья?!

— Не ва-ажно… — протянул всё ещё улыбающийся демон. Оплетающие коридорчик корни зашевелились и ощетинились длинными шипами. — Люба-ая…

«Достало», — раздражённо подумал я. Мало того, что я провалился на эти проклятые Пути, в которых непонятно как ориентироваться, так теперь ещё и этот низший демон требует жертву?! Обойдётся.

Призвав Лук, я направил огненный наконечник энергетической стрелы прямо в рожу наглого демона. Воздух наполнился басовитым гулом. Демон завыл. Его глаза наполнились ужасом, а корни с шипами лихорадочно запульсировали и один за другим втянулись в стены прохода. Которые, к слову, оказались вырублены из камня и украшены частично осыпавшимся барельефом.

— А твоя собственная жизнь — пойдёт? — спросил я, продолжая целиться в подвывающего монстра. — Или этого мало?

Морду демона буквально перекосило.

— Хва-ати-ит!! — проревел он и, дёргаясь, втянулся в одну из стен. Дверь скрипнула и покачнулась, а коридорчик позади неё опустел.

«Ну, вот и договорились!» — мысленно улыбнулся я и, развоплотив Лук, осторожно приблизился к дверному проему. Не знаю, насколько правильным было решение призывать Лук в таком месте, как это, но бродить по тёмным коридорам мне уже надоело. Тем более, что как минимум одному из местных гигантов про меня известно и так.

Глава 13. Возвращение

Перепутье на первый взгляд показалось мне тем же самым, в котором я уже побывал. Я не торопясь прошёлся по обширному пустому холлу и посмотрел на пол в центре комнаты, где пестрел множеством линий волшебный рисунок.

«Если узор на полу есть — то паутина защитных заклятий отключена. — принялся рассуждать я, вспоминая наставления зеленоглазой Гиннсе. — Это хорошо. Не придётся искать указатели или управляющий Ребус…»

— Здесь кто-нибудь есть? — крикнул я, надеясь на то, что на Перепутье каким-то чудом найдётся одна из ведьм и мне не придётся дожидаться появления Тота. Сколько я уже блуждаю по этим Путям — около суток?

Тут же показалось, что на правой, уводящей на второй этаж лестнице что-то мелькнуло.

— Стой! — выкрикнул я и едва удержался от того, чтобы бросить туда какое-нибудь взрывоопасное заклинание. — Я тебя видел!

— И что с того?

«Оп-па!»

Я замер. Чёрт возьми, так я не ошибся! На Перепутье действительно кто-то есть и этот кто-то умеет разговаривать. Голос, правда, немного странный, но…

— Не заставляй меня гоняться за тобой по всему Перепутью! — громко сказал я. — Покажись!

— А не то что?

— Сделаю с тобой то же самое, что сделал с демоном, который охранял сюда вход!

— А силёнок-то хватит? — с иронией спросил голос, но его обладатель всё равно показался. Им оказался коренастый и непомерно носатый гоблин, одетый в полинявший и вытертый комбинезон, покрытый таким количеством заплаток и нашитых друг на друга кармашков, что у меня зарябило в глазах уже после первого взгляда. Гоблин спустился по лестнице на половину витка и остановился, подслеповато щурясь и театральным движением наклоняясь на один бок.

— Слышь… — произнёс гоблин. — А ты вообще кто?

— А ты?

— Эй, я первым спросил!

— В таком случае, первым и отвечай.

— Эй… — гоблин запнулся и его торчащие в разные стороны уши смешно дёрнулись. — Нет! Ты не геомант!

— Может, и нет. — я кивнул. — Вот только и ты не Логофет Академии, а поэтому…

Но гоблин, недослушав, хрюкнул и громко захохотал. Его смех прозвучал настолько искренне и внезапно, что я улыбнулся.

— Их-хха-ха-ха-ха… Не… Зря… Ик! Остался… — проговорил, постепенно успокаиваясь, гоблин. — Ах-ха-ха… Ик! Надо же… Логофет… — с шумом утерев свой огромный нос рукавом, гоблин сбежал по последним ступеням в холл и приблизился.

— Меня звать Фом. — представился он и окинул меня оценивающим взглядом. — А вот тебя я раньше что-то не видел… И что сегодня за день такой? Сижу, никого не трогаю, вдруг — бац! Слышу — кто-то идет! Ну, думаю, опять один из этих напыщенных геомантов! Ан, нет! Чую — другой кто-то! Ну, думаю, смотреть или не смотреть?! Решил — гляну! А там ты! Припёрся без спросу и ещё давай угрожать! Кстати… — наклонившись в мою сторону, гоблин изобразил плутовскую улыбку и заговорчески подмигнул. — Ты правда что-то сделал с тем демоном или всё-таки наврал? А?

Но отвечать на этот вопрос я не собирался.

— А что об этом говорит твое чутьё? — спросил я вместо ответа.

Гоблин на секунду задумался и помотал головой.

— Откуда ж мне знать! — воскликнул он. — Я ведь не ведьма, чтобы… — запнувшись на полуслове, носатый Фом посмотрел на одну из стен и внезапно засуетился.

— А вот теперь там и впрямь геоманты! — воскликнул он и, порывисто ухватив меня за руку, добавил: — Прячемся, друг!

И тут же умчался на второй этаж с такой скоростью, словно его преследовал Совет Охранителей всем составом.

В боковой стене в это время образовалась узкая дверь. Проступив на плоскости одной из стенных панелей в виде неровной щели, она расплылась в стороны и превратилась в оббитую металлическими квадратиками дверцу. Мгновение спустя она отворилась, и я увидел выходящего из-за неё геоманта. Маг был невысок, темноволос, весьма упитан и одет в походный костюм, поверх которого красовалась прожженная в нескольких местах накидка Наставника.

Ступив на пол Перепутья, геомант остановился и с непередаваемым удивлением уставился на меня, а я, не успев решить, как именно реагировать, рассеянно помахал ему рукой.