Воины Горизонта

— Пр-рости мне мою ир-ронию, Пр-ринявший Вечность, но ты, вер-роятно, ещё очень молод. Я пр-рав?

Мысленно хмыкнув, я подумал о том, что этот Хранитель весьма проницателен, и кивнул.

— Да.

— В таком случае я…

И в это мгновение его перебили.

— Un lass aktarr, at vel Vearant… — послышался чей-то низкий голос и одна из стен комнаты пошла рябью. Секунду спустя из этого искажения появилась мощная фигура очередного Хранителя, на чьих плечах сидела голова медведя. Ступив на пол комнаты, он остановился и осмотрелся. — Итак… Это и есть тот самый гость, Леанор?

— Меня зовут Анриель.

— Asfe Morrium. — медведеголовый довольно рыкнул. — Добро. Я — Аккарун, Хранитель Храма Силы.

— Очень приятно.

— Во имя кр-рая, Аккар-рун! Ты меня пер-ребил!

— Не сердись, at vel Timmeflet. Ещё повторишь.

— Ноддо.

Новый голос был непохожим на остальные. Услышав его, я с некоторым удивлением понял, что кроме меня и трёх Хранителей в комнате находится кто-то ещё.

— Рад приветствовать…

Хранитель Ноддо был обезьяной. По крайней мере, в животном мире его голова принадлежала бы какому-нибудь примату, а ростом он едва доставал до пояса Аккаруну. При этом в его глазах светились такие ум и спокойствие, каких я не замечал даже за Хранителем Мудрости Леанором.

— Я — Хранитель Храма Памяти. — представился Ноддо. — И великому Ар'акктуру уже доводилось встречаться с Принявшими Вечность. Рад, что ты согласился нам помогать.

— Строго говоря, — сказал я, — я ещё ни на что конкретное не соглашался. И именно это мне хотелось бы обсудить.

Аккарун степенно кивнул.

— Мы выслушаем тебя, Анриель. Всё свершится так, как предначертано волей Владыки.

Тиммефлет внезапно дёрнул головой из стороны в сторону и повернулся к Леанору.

— Мод уже здесь?

— Нет. — качнул головой тот. — Его ещё не было.

Тиммефлет и Аккарун переглянулись.

— Р-раньше он не опаздывал. — с обеспокоенным клёкотом произнёс Тиммефлет.

Я принялся вспоминать.

— Хранители, напомните. Мод — это смотритель Магии?

— Верно. — ответил Ноддо. — И то, что он не ответил на зов именно сейчас, меня беспокоит.

— Как и нас, Ноддо. — хмуро заметил Аккарун. — Как и нас всех.

— Может быть, нам следует отправиться к нему самим?

Хранители посмотрели на меня как на умалишённого.

— Мы не сможем этого сделать, Анриель. — покачал головой Леанор. — Его Храм находится на территории Академии.

За последующие полчаса беседы я узнал несколько интересных вещей. Например, то, что Хранители являются не совсем теми, кем я их себе представлял. Они не были полудемонами или же измененными людьми, наделенными необыкновенными способностями своим демиургом. Нет. Они оказались чем-то вроде живых механизмов, созданными для осуществления определенных функций.

Создание летописей, сбор и хранение информации о всех более-менее значимых происшествиях, обучение обращению с оружием или же применению заклинаний, помощь местным… У каждого из Хранителей имелось собственное задание, выполнение которого являлось приоритетной целью существования самого Хранителя. И до некоторых пор они именно ими и занимались. А потом на Мельнторн обратила своё поганое внимание Тень и что-то сломалось. У Хранителей начали появляться новые мысли, неожиданные желания, разнообразные чувства… В общем, к настоящему моменту они превратились в почти полноценных живых существ. «Почти», потому что, несмотря на всю их силу, статус и вовсе не рядовые возможности, помощники Владыки подчинялись длинному списку неписаных правил, среди которых была даже такая чушь, как запрет на вмешательство в политику Академии.

Сами Хранители при этом считали, что милостивый создатель оценил их преданность и подарил заслуженную свободу.

«Н-да… Свободу им подарили, как же…»

Мне категорически не нравилось, что сектанты Палакса пользуются силой Владыки по своему усмотрению, а такие титаны, как Хранители, фактически заперты в пределах отданных на их попечение нескольких Храмов.

— Погодите. — сказал в какой-то момент я. — Не понимаю! Вам не позволено вмешиваться в то, что делает на вашей же земле Академия — допустим. Но разве вашу свободу передвижений кто-нибудь ограничивает? Вон Леанор, — я показал рукой на совиноголового Хранителя, — отыскал меня на одном из Перепутий геомантов. Лично!

— Леанор-р и Мод пользуются Путями по пр-раву стар-рших… — прокаркал Тиммефлет. — Мы же в пр-ростр-ранственной магии не искушены.

— Однако сюда вы всё-таки добрались. — заметил я. — И сделали это вовсе не пешим ходом.

— Мельфеан. — коротко пояснил Аккарун. — Всё, что в пределах Горизонта — подконтрольно Владыке.

«Ладно. — подумал я. — Сделаю вид, что я всё понял.»

— А как же ваша система стационарных порталов? Этих, как же их… телепортов! Их сеть пронизывает всё тело вашего мира, я прав?

Хранители переглянулись и почему-то посмотрели на пустой стул, на котором должен был сидеть Мод.

— Нет. — вздохнул Леанор. — Это не так.

И совиноголовый рассказал о том, что за последнюю сотню лет взаимодействие Верхнего и Нижнего миров претерпело значительные изменения. Первоначально Мельфеан и Мельфенир связывали не только Пути, но и аэровоздушное сообщение, а также постепенно расширяющаяся сеть телепортационных площадок. А потом…

— «А потом»! — повторил я слова Хранителя и рассмеялся. — Боги, Леанор! В каждой истории, что я сегодня услышал, имеется собственное «а потом». В вашем мире осталось хоть что-то, что не претерпело бы регрессивных изменений?

— Он не понимает. — сказал, опережая ответ Леанора, внимательно наблюдавший за мной Ноддо и встал. — Хранители! — продолжил он неожиданно твёрдым и звучным голосом. — Мы отправляемся в третью Обитель Отражений. Сейчас.

«Интересно, зачем?» — успел подумать я, а четверо Хранителей встали и, вытянув руки друг к другу, хором произнесли:

— По Воле Владыки!

Пространство комнаты вокруг нас дрогнуло и стремительно изменилось. Обернувшаяся плотным туманом обстановка была смята и развеяна за доли секунды, а деревянное кресло, на котором я сидел, исчезло так быстро, что у меня едва получилось устоять на ногах.

— О, проклятие!

— Узри же, AsfeMorrium, — сказал Ноддо твёрдым голосом, — третью Обитель. Одну из ещё сохранивших свою силу святынь нашего народа.

Я с интересом посмотрел по сторонам, пройдясь взглядом по едва различимым в густом полумраке стенам пустого зала. Было очень тихо. Тусклый свет проникал в помещение откуда-то сверху, а в воздухе пахло цветами и каменной пылью одновременно.

— Это Обитель Отражений?

— Да.

— Интересно… Мне как-то довелось наблюдать сражение у одной из таких Обителей и…

— Сражение?! — Леанор встрепенулся и его совиные глаза уставились на меня немигающим взглядом. — Когда?!

— Когда? — я задумался. — Ну, несколько дней назад. Семь или, может быть, десять…

— Немыслимо… — глухо ухнул совиноголовый. — Я полагал, что мне ведомо всё происходящее у любой Обители!

«Значит, не всё», — подумал я, а вслух сказал:

— Леанор, стены той Обители были совсем древними, она почти развалилась. Возможно, причина твоего неведения в этом.

— А что ты видел у той Обители, Анриель? — поинтересовался медведеголовый Хранитель. Выйдя на середину зала, он остановился и требовательно посмотрел на меня. — Ты уверен, что там была именно битва?